Опасаясь срыва из-за постоянной лжи, которая с каждым днём давалась всё сложнее, Скай также решила, что ей необходимо занятие, где не нужно себя сдерживать, и где она будет сама собой. Именно поэтому сегодня она взяла на крышу оружие и теперь с нетерпением ждала старшего инструктора.

Она научит его использовать мачете с большей эффективностью, покажет полезные приёмы и действенную защиту. У Фора есть потенциал, хотя он уже не так молод, чтобы усвоить всё, что знала и умела сама Скай.

Конечно, инструктор не заменит ей дедушку, но другого варианта у неё всё равно нет.

Мучительно, до зубовного скрежета, Скай не хватало занятий с дедом, в совершенстве освоившим кэндзюцу, это уникальное искусство владения самурайским мечом, чудом дошедшее из глубины веков до сегодняшних дней. Он многому научил свою внучку, и сейчас она очень скучала по совместным ката[1], наполненным магией зашифрованных в них боевых ситуаций. Если повторять движения ката тысячи раз, то они доходили до автоматизма и усваивались на уровне рефлексов, что позволяло сражаться, не задумываясь. Скай скучала по перестуку боккэнов[2], по одобрительным улыбкам своего строгого наставника и даже по его замечаниям. Она так скучала по своей семье!

Скай часто думала об отце, которого долгие годы считала своим учителем по боевым искусствам; о дедушке, который ровно то же время был для неё отцом; о бабушке, заменившей ей мать, и всего полгода не дожившей до дня Выбора своей внучки; и о другой бабушке, о которой Скай узнала лишь несколько лет назад. Но чаще всего она думала о матери, которую никогда не видела и знала лишь по рассказам родных — далёкой, недосягаемой и порой просто до слёз необходимой.

Скай прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Там, за Стеной, таилась угроза, там обитало зло. Стена не способна уберечь город от него, потому что именно зло и построило Стену. И поэтому Скай здесь.

Она должна быть очень осторожной. Она сможет, её этому учили.

Солнце почти село, на горизонте алела полоска заката. Скай вытянула руки вперёд, одной держась за цуку[3], второй за середину сайя[4]. Медленно, почти благоговейно, она вытащила клинок из ножен. Катана запела.

***

— Скай, ну пожалуйста! — Мэгги уже не первую неделю уговаривала её сходить с ней в мастерскую тату. Вообще, она оказалась самой настырной из неофиток — остальным не нужно было повторять дважды, что их общество для бывшей Искренней в тягость. Но Мэгги, болтушка и хохотушка, снова и снова упорно билась в закрытую дверь, даже после того, как Скай, отбросив свою обычную неразговорчивость, выложила напрямик всё, что думала по этому поводу.

— Послушай меня внимательно и запомни, что я скажу, Мэгги. — Скай говорила медленно, так как всем Искренним было хорошо известно, что тупей и никчёмней Дружелюбных никого нет. — Мы, Искренние, никогда не лжём, вы же ради дружбы постоянно врёте. Как у вас говорят: «Те, кто хочет мира, всегда обманывают ради того, чтобы вода была спокойной»? Мне не нужны такие друзья, понимаешь? Мне вообще никакие не нужны! Искренние ни с кем не вступают в союзы, мы сами по себе. — Скай сделала паузу, для пущей убедительности навела на собеседницу палец и подытожила: — Так вот, если ты ещё раз подойдёшь ко мне, я тебя поколочу. Я буду бить тебя больно и долго, до тех пор, пока в твоей глупой голове не отложится простая вещь — обходи меня стороной. Тебе понятно?

— Я не Дружелюбная, — личико Мэгги продолжало светиться приветливой улыбкой, — а ты не Искренняя. Разве ты забыла — мы Бесстрашные! Знаешь, чем хороша церемония Выбора? Можно начать новую жизнь! — Мэгги счастливо рассмеялась, но потом посерьёзнела и твёрдо сказала: — Я не боюсь тебя, Скай. Может, ты и сильней меня, и более ловкая, но если ты нападёшь, то я отвечу. И буду защищаться изо всех сил.

С того дня Скай позволила Мэгги садиться рядом с собой в столовой.

— Я ещё не знаю, какую татуировку сделаю, но хочу что-нибудь необычное, — щебетала новоиспечённая подружка, раскидывая одежду не только по собственной кровати, но и по соседним. Она искала свою любимую кожаную жилетку с металлическими заклёпками и никак не могла найти. Скай скептически следила за её метаниями — как можно было вообще что-то отыскать в этом хаосе? — Как думаешь, если сделать знак Бесстрашия вот здесь? — Мэгги оголила плечо и вопросительно посмотрела на Скай.

— Ты считаешь, что это необычно?

Но ирония в голосе подруги не сбила Мэгги с волны оптимизма. Жизнелюбие лучилось не только в её тёмных раскосых глазах, казалось, им была пропитана вся хрупкая фигурка бывшей Дружелюбной вплоть до кончиков длинных чёрных волос.

— Нет, конечно, это очень предсказуемо, но мне ничего не лезет в голову, — тараторила она. — А что ты посоветуешь?

— Можно посмотреть в салоне образцы и выбрать. — Решение казалось очевидным, и Скай злило, что приходится это объяснять.

— Точно! Ты гений!

Ну что за дурочка!

Жилетка нашлась под подушкой, и Мэгги радостно крикнула: «Ура!». Девушки направились в сторону тату-салона, по пути продолжая обсуждать возможные варианты. Хотя говорила, в основном, Мэгги, Скай же только слушала и вздыхала, изредка вставляя замечания, в основном, чтобы охладить пыл подруги.

— Ты видела татуировки Эрика? — с придыханием восторгалась Мэгги. — А наших инструкторов?

— Надеюсь, ты не собираешься делать рисунки, как у кого-то из них? То, что красиво смотрится на мужчинах, будет выглядеть смешно на тебе, — сказала Скай и пожала плечами.

— Ты права. — Мэгги загрустила, но снова её хватило ненадолго. Она схватила Скай за руку и зашептала: — Как-то я проходила Яму во время вечерней тренировки старших… да, я знаю, что это запрещено, но меня никто не заметил. Самые красивые тату у Фора — у него на спине знаки всех пяти фракций, а вдоль позвоночника такие широкие полосы с ответвлениями… то ли как дерево расколовшееся, то ли крылья… — Мэгги мечтательно закатила глаза.

Скай поморщилась и высвободила руку.

— Тебе нравится Фор? — спросила она.

— А кому он не нравится? — искренне удивилась Мэгги. — Он же душка, так? Говорят, два года назад его девушка погибла, и с тех пор он ни с кем не встречается…

В мастерской царил полумрак. Хозяйка салона Тори Ву кивнула вошедшим и без слов выложила на стойку папку с образцами. Скай разглядела на правой руке старшей Бесстрашной татуировку реки.

Пока Мэгги листала картинки, Скай бродила по помещению, рассматривая развешанные по стенам фотографии Бесстрашных[5], когда-либо делавших здесь тату: вот Эрик демонстрирует чёрный лабиринт на предплечьях, там Фор с графитовым корсетом на спине, незнакомая темнокожая девушка с оригинальным орнаментом на правом плече, у Тори сзади на шее черно-белый сокол с красным глазом, ещё одна незнакомка с тремя летящими птицами на ключице. Похоже, пернатые были в почёте у женской части фракции Огня. Чудны́е, подумала Скай.

Она обернулась к мастеру:

— Здесь можно где-нибудь подстричься и покрасить волосы или для этого нужно ехать в город?

— На третьем уровне есть салон, там много чего можно сделать с собой. Мора поможет тебе… если захочет…

— Спасибо, — поблагодарила Скай и кивнула подружке: — Я схожу на третий, потом вернусь за тобой.

Мэгги завизжала, увидев входящую в двери Скай:

— Ты что наделала?!

— Я свела веснушки. — В кои-то веки Скай широко, от души, улыбалась.

— Я не об этом… — Мэгги продолжала таращиться. — Твои волосы! Они белые! — Скай кивнула, а подруга в непритворном ужасе обхватила лицо ладошками. — Но зачем? Я думала, ты выберешь чёрный цвет… цвет нашей новой фракции…

— Никогда не оправдывала ничьих ожиданий. — Скай тряхнула головой, очень собой довольная. — Я сделала лазерное обесцвечивание, чтоб уж навсегда, — похвасталась она, а потом спросила с тревогой: — Хочешь сказать, что белый цвет мне не подходит?