Однако на этом потрясения для Эрика не закончились, у него объявились родственники — отец, дед, бабка и полоумная сестра. Первая встреча с отцом Скай прошла без неожиданностей, тот оказался мужиком с понятием и, в отличие от своей бесноватой дочери, не стал лезть с объятиями.

— Джай, — представился неприветливый бородач, протягивая открытую ладонь.

Эрик руку пожал, хотя от смешка не удержался.

— Джай, Скай, — сказал он. — Это у вас семейная фишка такая? А твою жену, наверное, звали Флай?

Джай промолчал, но стиснул ладонь Эрика так, что тот крякнул, девчонка же насупилась.

— Маму звали Элизабет, — сказала она. — Моё имя американское, как и твоё, а у папы австралийское. Его назвали в честь нашего предка, перед самой войной он переехал в Америку с другого континента.

Весь этот генеалогический бред был Эрику безразличен: фракция превыше крови, и для него это аксиома. Его больше интересовало, за какие заслуги Джая поставили во главе города, почему именно он стал Верховным Лидером?

Чтобы избежать беспорядков, сразу после «бархатной» революции — так горожане окрестили переворот — Совет назначил руководителей всех фракций с полномочиями на шесть месяцев, а потом каждая фракция открытым голосованием самостоятельно выбрала себе лидера. Эрик очень удивился, когда его кандидатура набрала в три раза больше голосов Бесстрашных, чем занявший второе место Стив. Макс получил всего два процента и вскоре покинул фракцию, присоединившись к Афракционерам. Поговаривали, что именно Скай проводила агитацию и разъяснительную работу о бесспорной пользе Эрика на посту единственного лидера Бесстрашия.

Девчонка вообще постоянно вмешивалась в его жизнь. Как-то вечером, когда он выходил уставший из своего кабинета, Скай поймала его на пороге и сказала, что Катерина ждёт его на крыше. Вид при этом у неё был такой перепуганный, что Эрик помчался, забыв про усталость, перепрыгивая через три ступеньки, готовый к самому худшему. Но всё, что он нашёл там, был столик, накрытый белой скатертью и сервированный на двоих. От души выматерившись, Эрик уже развернулся уходить, с твёрдым намерением всё-таки открутить кое-кому белобрысую голову, когда на крышу выбежала Кэт с такими же безумными глазами, какие, наверное, были и у него. Окинув взглядом стол, бутылку вина и два бокала, свечу, чьё искусственное пламя трепетало как настоящее, Кэт в восхищении посмотрела на Эрика.

— О, я и не знала, что ты такой романтик, — сказала она.

— Я сам не знал, — вынужден был признаться Эрик.

Потом он подарил Скай свой любимый тактический нож. Ну, как подарил… Просто оставил в её комнате на столе, а она не вернула.

Прошёл уже почти год, но Эрик до сих пор отказывался признавать их родство, что, однако, ничуть не смущало Скай. И до сих пор он не мог привыкнуть к её дурацким, фамильярным выходкам, когда она вдруг хватала его за бакенбарды, притягивала к себе и звонко чмокала в нос. Или как однажды, когда он сидел на своей кровати, пробегая глазами свежие рапорты с карандашными пометками Скай, она сначала терпеливо ждала рядом, а потом подкралась и, обняв сзади, положила свою мордашку ему на плечо.

— Любишь его? — спросила Скай у сидящей за столом Кэт, выглядывая из-за спины Эрика. Та твёрдо и без раздумий кивнула. — Тогда отбери.

Кэт отставила чашку с недопитым кофе и, нерешительно поглядывая на Эрика, шагнула к кровати. Они повалили его, раскидав все рапорты по полу, но и не думали бороться друг с другом, а просто щекотали в четыре руки. А он, вместо того чтобы выставить этих дурёх за дверь, ржал вместе с ними, как конченый дебил. Уморившись, девчонки улеглись ему на плечи с двух сторон, и Скай сказала:

— Ты только люби его хорошенько, Кэтти, ладно? — И голос её был непривычно просящий, а Кэт снова просто молча кивнула. Такого Эрик уже не мог стерпеть и прогнал обеих на кухню, где бабью самое место.

— Вам привет от Шейда, — раздалось из-за полуоткрытой двери.

— Смыть не забудь! — рявкнул Эрик, больше не сдерживаясь, так как эта маленькая поганка всё равно уже разбудила Катерину.

— Чего? — не поняли из-за двери.

— Смыть, говорю, свой привет не забудь…

Выходя из туалета и вытирая на ходу носовым платком вымытые руки, Скай спросила лукаво:

— Я тебе говорила, что тебе борода идёт? И что ты с ней просто обалденный красавчик?

— Уже миллион раз, — буркнул Эрик.

— Но я тут подумала… её нужно сбрить! — безапелляционно заявила Скай.

— Почему? — не поспевал за ходом её мыслей Эрик.

— С бородой ты похож на милого плюшевого Тедди, в детстве у меня был такой медвежонок. Глядя на тебя, хочется делать так — уи-и-и, — завизжала Скай.

Эрик шарахнулся в сторону, а на кровати в одеяльном коме кто-то стал задыхаться от смеха.

— Тебя хочется затискать, — с восторгом продолжала Скай, алчно протягивая руки к курчавой растительности на его лице.

Этот дикий блеск в её глазах ему совсем не понравился, и Эрик поспешно отгородился от неё стулом.

— А лидера не должно хотеться тискать, его нужно уважать и бояться. Согласен? — спросила она.

Эрик кивнул. По опыту он знал, что спорить бесполезно.

— Я чего пришла-то? — вдруг опомнилась Скай и показала на бумажный пакет, который бросила на стол. — Бабушка нажарила вам на завтрак пончиков и велела занести. Кэт нужно хорошо питаться.

Эрика просто до одури бесило, как эти трое — его жена, Скай и её бабка — спелись. Они постоянно плели против него интриги, закармливая пончиками. Покосившись сначала на кровать, потом на белобрысую бестию — не видит ли кто его манипуляций — он потрогал себя за бока и вдруг не на шутку разозлился.

— Мне доложили, что ты опять подралась, Скай, — сказал Эрик свирепо, вспомнив, о чём сам хотел поговорить с ней. — Молчи! — снова рявкнул он, видя, что Скай собирается возразить. — У тебя всегда куча оправданий, но это уже третий раз за месяц! Я рекомендовал тебя на место младшего инструктора. Ты понимаешь, что я поручился за тебя? А что делаешь ты? Ты постоянно распускаешь руки. Какой пример ты подаёшь неофитам? Чему может научить будущих стражей порядка неуравновешенный инструктор?

Скай с беспокойством глянула на брата. Тот осёкся и замолчал. Они знавали одного инструктора — безжалостного и хладнокровного убийцу, много лет скрывавшегося за маской вежливого, доброжелательного, уравновешенного парня. Они выслеживали его долго, вдвоём, никому не доверив это важное дело. Однако Скай обманула Эрика, отправившись в логово предателя в одиночку. Когда Эрик пришёл, охотник и жертва уже бились — Скай своей катаной, Фор огромным длинным мачете — и звон клинков стоял на всю округу. Лидер был зол, но не имея возможности вмешаться, втиснуться в этот блестящий, скрежещущий смертоносным металлом круг, напряжённо наблюдал, как с многолетней безупречной репутацией бывший старший инструктор и вчерашняя неофитка сражались насмерть: девушка за него — за Эрика, за его женщину, за погибших товарищей, за честь всей их фракции, а мужчина за свою говённую жизнь. И когда Скай, сделав немыслимое сальто, взмахнула катаной, и сверкающее лезвие тонко свистнуло, а на землю упало нечто смятое, бесформенное, перепачканное кровью, у Эрика перехватило дыхание. Зрелище Фора со срезанным лицом — скалящийся безгубый рот, тёмная дыра вместо носа и провалы глазниц — утолило жажду мести дрожащего от ненависти Эрика, и немного утишило его обиду на Скай.

— Колин снова плохо говорил о Кэт, — ответила Скай на все вопросы Эрика разом, доставая из пакета пончик и откусывая его.

— Что? — вскинулся Эрик. Его глаза сузились, полыхнули гневом.

— Я сломала ему нос и выбила два зуба, — сказала Скай, шурша пакетом и доставая второй пончик. — И предупредила, чтоб в этом году он не восстанавливал их, потому что выбью снова. Он и так полуглухой урод, а без зубов вообще чудище. Пусть годик походит таким. Ты не можешь сам его отлупить, потому что ты лидер фракции… — Скай всё же удалось подобраться к Эрику ближе. Она сунула остаток пончика ему в безропотно открывшийся рот, облизала сладкие от сахарной пудры пальцы и самодовольно улыбнулась: — А я могу, потому что я чокнутая сестра лидера.