— Сейчас всё иначе, — упрямо сказала Скай. — Я говорила со здешними врачами. На днях наших ребят отправят долечиваться домой, и у тебя прибавится забот. — Она продолжала смотреть ему в глаза, и Эрик понимал, чего Скай не договаривает. — Нужно мониторить ежедневные отчеты патрулей, готовиться к зиме и, самое главное, продолжить расследование и выяснить, кто стоит за похищением. А ты можешь быть… эээ… немного занят.

— У меня есть Тори, — сказал Эрик. — Если нужно срочно что-то сделать, я прошу её.

— И где сейчас твоя хвалёная Тори? — ревниво спросила Скай.

Она взяла со столика пакет, достала термос и налила в крышку немного кофе.

— Все палаты в Бесстрашии заняты. Я предложила Уолли разместить неофитов в нашем общежитии, и он согласился, что это хорошая идея, — продолжила Скай как ни в чём не бывало, протягивая Эрику крышку. — Комната просторная, ребятам там будет удобно. Мы с доком заказали у Эрудитов дополнительные медицинские кровати, разделительные ширмы и коляски, завтра к вечеру они обещали всё доставить.

— А ты куда? — спросил Эрик, отхлёбывая кофе.

— Я заняла комнату Шейда, он ведь сейчас в госпитале, — сказала Скай. — Макс разрешил.

Эрик долго, пристально, внимательно смотрел на Скай, его лицо ничего не выражало.

— Далеко пойдёшь, — наконец сказал он.

— А? — не поняла Скай.

— Молодец, говорю. Хорошо. Подготовь проект приказа о своём назначении, я завизирую. Потом подпишешь его у Макса. И можешь приступать к своим обязанностям. — В глазах Эрика мелькнула насмешка, когда он продолжил: — Обратись к Тори, она тебя проинструктирует. И вот тебе первое задание… — Эрик впился взглядом в лицо Скай. — Скажи Шейду, что ему пора убираться. Калекам не место в Бесстрашии.

— Слушаюсь, командир, — бесстрастно сказала Скай, но потом всё же не выдержала и расплылась в улыбке: — Спасибо, Эрик! Ты об этом не пожалеешь…

— Выполняй.

Эрик сидел, пил кофе и смотрел ей вслед. Неофиты всегда были для него как раскрытая книга, он редко ошибался, оценивая новобранцев. Но Скай не переставала его удивлять с того самого первого дня, когда шагнула с крыши. Это была отвага или безумие? Кто ещё из неофитов посмел бы закинуть его на плечи? Его, к которому боялись приблизиться, не то что прикоснуться, перед кем трепетали и кому не смели возражать? Это смелость или отсутствие инстинкта самосохранения? Чем она думала, разукрашивая своё тело глупыми татуировками или изменяя цвет волос на ослепительно-белый там, где главенствовала тьма? Как, будучи девственницей, могла решиться отдаться мужчине, которого накануне при всех унизила? Которому потом спасла жизнь, а сейчас шла прогонять из его собственного дома — без единого вопроса, без возражений, без колебаний…

Скай не была влюблена в Шейда. Эрик точно знал, в кого она влюблена, он видел эти взгляды сотни раз от десятков женщин — украдкой, обожающие; в упор, вопрошающие; ревниво-обиженные, ненавидящие, прощающие, и снова восторженные. И всегда откровенно тревожные, когда он был в опасности… При этом Скай встала на защиту Кэт, когда той угрожал Шейд. И в одиночку, рискуя жизнью, отправилась на разведку, когда все они просиживали штаны на совещаниях, обвиняя её в предательстве. И сегодня, зная, что он дежурит у постели другой, она снова помогает ему.

Может быть, она и правда сумасшедшая? Или это тонкий расчёт? Не получила ли Скай сейчас то, ради чего она так старательно демонстрировала свою симпатию, свою лояльность всему, что он делал, кидаясь на защиту его самого и тех, кто ему дорог, при любом удобном случае?

Кто ты, Скай? Что ты такое, девочка?

Торопливо шагая по безупречно чистым коридорам медицинского корпуса Эрудиции, Скай с трудом удерживалась, чтобы не завопить от радости. Её распирало от гордости и довольства собой, и спешащие по своим делам Эрудиты с удивлением оглядывались на сияющую жуткой чёрно-белой улыбкой юную Бесстрашную, которая почти вприпрыжку неслась из отделения реанимации, где лежали искалеченные неофиты её фракции. Но Скай было не до их осуждающих взглядов. Она добилась своего!

Пора было приступать ко второму этапу. Но сначала ей нужно закончить с Шейдом…

========== Часть 12 ==========

Скай тихо открыла дверь палаты и заглянула внутрь. Шейд лежал на кровати и смотрел в одну точку, одеяло прикрывало только ноги. Вернее, то, что от них осталось. Его лицо посерело и осунулось, полные, чувственные губы, казалось, сдулись.

У Скай возникло ощущение дежавю, только тогда на больничной койке — слабая и несчастная — лежала она.

— Пришла пожалеть меня, куколка? — сказал Шейд. Он заметил в проёме белобрысую голову и попытался изобразить свою всегдашнюю бесшабашную ухмылку. Вышло неубедительно.

Скай зашла в комнату и прикрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной.

— Разве я давала повод заподозрить себя в жалости? — спросила она ядовито.

— Тогда чего припёрлась?

— Принесла тебе эспандер.

Скай открыла рюкзак и вытащила клубок прорезиненных жгутов.

— Зачем он мне? — зло спросил Шейд и скривился.

— Тренировки можно продолжать и в госпитале… Или надо было скакалку принести? — фыркнула Скай, в следующее мгновение уворачиваясь от летящего в голову стакана с водой. За спиной раздался звон разбившегося стекла.

— Ты охуела?! — взревел Шейд, шаря рукой по тумбочке в поисках очередного метательного снаряда.

Скай рассмеялась, медленно подошла к кровати и осторожно присела на край — туда, где должны были находиться ступни Шейда.

— Вот теперь ты мне нравишься, — серьёзно сказала она. — Злость идёт тебе больше, чем страдания. Ведь признайся, жалел себя? — Скай внимательно смотрела на своего бывшего инструктора, и в её глазах вновь вспыхнула насмешка. — Ну, конечно, великий и могучий Шейд, гроза фракции Огня, столько сделавший для общего дела… и теперь лежит обрубком на больничной койке, не нужный никому… — Она поцокала языком и спросила: — Сколько тебе осталось здесь быть? Тебе уже сказали, когда ты должен убраться? И это вся благодарность, да?

Её слова — острые, ядовитые — жалили, кусали так безжалостно, так бесчеловечно, что Шейд вдруг совершенно успокоился. Он прищурился и внимательно посмотрел на свою гостью.

— Зачем ты пришла?

— Узнать, что ты решил делать, пока этого не сделал, — просто сказала Скай.

— Выбор у таких, как я, невелик, ты же знаешь. — Шейд устало потёр переносицу. — С моста в пропасть или к изгоям. — Он в упор посмотрел на Скай и покачал головой: — Я не пойду к изгоям… только не я. Лучше смерть.

Скай кивнула, словно знала ответ заранее, продолжая рассматривать лежащего на больничной кровати мужчину.

— Не хочешь прогуляться на крышу? — спросила она. — В коридоре стоит коляска, я отвезу тебя.

— Зачем?

— Помогу спрыгнуть, — усмехнулась Скай.

Шейд скривился.

— Мне кажется, что ты очень гордишься прозвищем, которое тебе дал Эрик. И всячески стараешься соответствовать, — сказал он.

Скай наклонилась и легонько ткнула его кулаком в бок.

— Окей, ты раскусил меня, — сказала она, смеясь. — Так пойдём на крышу? Или у тебя есть более важные занятия?

Они поднялись на лифте почти под самый купол, а потом по переходам и пандусам вышли наверх. Было прохладно. Откатив кресло к самому дальнему краю крыши, Скай присела на парапет, кутаясь в тонкую куртку. Она не знала, сколько времени есть в её распоряжении, поэтому без предисловий перешла к делу.

— Кроме прыжка в пропасть и жизни среди изгоев есть ещё один вариант, — сказала Скай. — Ты когда-нибудь слышал, что за Стеной есть люди? Что наш город это большой эксперимент тех, кто живёт по ту сторону?

— Да, но это сказки. Просто, чтобы баламутить народ, — Шейд пожал плечами.

— Расскажи, что тебе известно.

— Ну-у, была война, всё погибло. Чикаго выжил, люди были поделены на фракции, потому что так легче поддерживать порядок. Построили Стену, потому что за ней заражённая территория. Два года назад произошёл вброс информации о якобы каком-то эксперименте, который люди за Стеной проводят над нами, и что дивергенты это не уроды, которых надо вылавливать и уничтожать, а чуть ли не наше спасение. Потом всё разъяснилось, это была провокация сопротивленцев. И мы снова живём спокойно дальше…