— Но вы можете попытаться.

— Чего ты хочешь? — нетерпеливо спросил Эрик.

— Я хочу, чтобы вы заставили дока сделать мне операцию, — сказала Скай твёрдо.

— Мне кажется, что вчера я тебе всё подробно объяснил. — Доктор, до этого момента не проронивший ни слова, ошарашенно смотрел на маленькую упрямицу, лежащую на больничной койке. — Шансов на удачный исход операции почти нет, ты это понимаешь?! Это всё равно, что я просто пристрелю тебя! Я давал клятву не делать ничего во вред членам своей фракции, и я категорически отказываюсь нарушать своё слово…

— Вчера вы сказали, что вероятность того, что я выживу, один процент. Это значит, что шанс есть. — Скай с мольбой посмотрела на Эрика, потом поджала губы, как делала всегда, когда злилась, и выставила вперёд подбородок. — Мне кажется, что у меня есть сведения, которые могут оказаться полезными, — с вызовом заявила она ему.

Эрик угрюмо смотрел на доктора, пока тот пятился к двери.

— Она ещё не член фракции, — сказал Эрик.

Доктор моргнул, не найдясь с ответом.

— Девчонка нас просто шантажирует, — пробормотал он, берясь за ручку.

— Да, — подтвердила Скай. — И это ещё не всё.

Шесть пар глаз одновременно уставились на неё. Шейд присвистнул. Шейла дала ему подзатыльник.

— Что ещё? — спросил Эрик.

— Если у дока ничего не выйдет, — сказала Скай, — я хочу, чтобы меня похоронили в Бесстрашии. Я знаю, что умерших неофитов-переходников теперь передают родным. Не отдавайте моё тело в Искренность. Моя семья теперь здесь.

Суровый взгляд Младшего Лидера неуловимо изменился.

— Я сам всё организую, по высшему разряду, — кивнул он ей. — Тебя похоронят, как полноправного члена фракции, погибшего при исполнении служебного долга. Со всеми почестями.

Скай внимательно всматривалась в лицо Эрика, пытаясь обнаружить подвох, ведь он только что говорил доктору обратное. Но он не лгал. Ему не было жалко её, он ей даже не сочувствовал, но в его глазах читалось понимание и одобрение того, о чём она просила сейчас. Если для неё всё сложится плохо, он своё обещание выполнит, и в любом случае запомнит её желание остаться в Бесстрашии.

Шейла включила диктофон.

— Ты готова дать показания, Скай?

— Да, мэм.

— Сначала я задам тебе пару вопросов, а потом ты просто расскажешь, что видела. И если у тебя есть какие-то соображения, даже самые нелепые, я готова выслушать. Итак, вы выехали на игру, и у вас были лишь бластерные автоматы, непригодные для реального боя. Почему ты взяла с собой клинок, ведь настоящее оружие вам брать запретили? Кстати, кто именно запретил?

Скай заметила, как дёрнулся Макс и нахмурился Стив.

— Никто не запрещал нам брать оружие, — ответила она. — Фор просто сказал, что неофитам его не выдадут, оружие будет у старших, но чёткого запрета не было. Катану я взяла потому, что мне с ней спокойнее, всё же мы ехали за Стену. Применять на игре я её не собиралась. Было ли у кого-то из неофитов оружие, я не знаю.

— Может, ты взяла оружие, потому что о чём-то знала, догадывалась? Что-то слышала о том, что готовится нападение? — задала Шейла следующий вопрос.

— Нет. — Ответ Скай был быстрый, краткий и твёрдый.

— Почему, когда перед тобой встал выбор, кому прийти на помощь — неофиту или инструктору, ты выбрала второго? Чем ты руководствовалась? — спросила Шейла.

— Пиздой, чем ещё?

Слова Эрика, словно пощёчина, заставили Скай на миг замереть. Это было нечестно. Она посмотрела на Эрика и поняла, что он никогда не забудет ей этого. Несмотря на всё предыдущее понимание и одобрение. Не забудет и не простит. Ей стало больно.

— А чем бы думали вы, командир, если бы оказались тогда на моём месте? — спросила она, глядя в его полные осуждения глаза. — Кого бы выбрали вы и почему?

Боковым зрением Скай видела, как Макс прячет усмешку, прикрывая губы ладонью. Похоже, не она одна была в курсе тайны Эрика, лицо которого окаменело, желваки заиграли на скулах, но он ничего не ответил, а Скай мысленно поставила себе ещё один минус. Потом вновь повернулась к следователю.

— Выбор был продиктован манифестом моей новой фракции, мэм, — сказала она и на память процитировала: — «Мы верим, что в подвигах и храбрости важно, чтобы один человек поддерживал другого». Изгои не убивали неофитов, они лишь оглушали тех, кто сопротивлялся, и забирали с собой. Убивали только старших, причём очень жестоко — сначала стреляли, а потом добивали ножами или мачете. Катерина была без сознания, но живая, а Шейду грозила смерть, поэтому я помогла ему. — Скай снова посмотрела на Эрика. — Даже если бы это была Мэгги, я бы поступила также, — сказала она и затем пояснила следователю: — Мэгги моя подруга.

— А те четыре разорванные в клочья неофита умерли от плоскостопия? — Эрик не собирался сдавать позиции.

Скай ненадолго задумалась.

— Это была трагическая случайность, — наконец сказала она. Потом в упор посмотрела на Стива: — Если бы урождённые были более дисциплинированными, этого бы не произошло.

Все заговорили разом.

— Что ты себе позволяешь, неофит? — Стив просто кипел от возмущения.

— Хуя се… — Шейд, по обыкновению, выражений не выбирал, за что получил ещё один подзатыльник от Шейлы.

— Объяснись, Скай, — сказала она.

Макс в ожидании молча смотрел на лежащую на кровати девушку, а Эрик довольно ухмылялся — ему, как куратору переходников, шпилька в адрес урождённых доставила небольшое удовлетворение.

— Когда мы приехали на место, — голос Скай не дрогнул под общим напором, всё же школьные диспуты Искренних хорошо подготавливали к ведению серьёзных, аргументированных словесных баталий, — инструкторы и старшие стали разгружать оборудование, мы же просто осматривались. Один из урождённых, не знаю его имени, с зелёным ирокезом, стал дразнить Милену, переходника из Дружелюбия, отобрал у неё какую-то игрушку, которую ей подарила младшая сестра на память, начал насмехаться и убегать. К нему присоединился ещё один парень, а за Милену вступился Глен из Эрудитов. Они отбежали от грузовиков, толкали друг друга и ругались… Бакари кричал, чтоб они вернулись… потом направился к ним… и тут раздался взрыв. — Скай посмотрела на Шейлу. — Вы просили говорить свои соображения, мэм, так вот, я думаю, что взрыв не предназначался нам. Скорее, это был сигнал к наступлению для изгоев.

Шейла делала какие-то пометки в блокноте.

— Продолжай, Скай.

— Могу ошибаться, но очень похоже, что нас ждали. Афракционеры наступили сразу с трёх сторон, их было очень много. Они избивали неофитов, потом грузили на драгстеры и увозили. Или уносили на себе. На старших нападали по несколько человек на одного, стреляли, но потом всё равно ещё добивали.

— То, что изгои могли знать наши планы, серьёзное обвинение, Скай, — сказал Макс хмуро.

— Знаю, сэр, но всё указывает на это…

— У тебя нет доказательств.

— Помолчи, Макс, я ещё не закончила, — голос Шейлы был холоден. — Хотя, если тебе будет легче, мы пришли к тому же выводу и без показаний Скай. — Что-то ещё? — Шейла замерла, внимательно рассматривая девушку.

— Не знаю… — Скай снова смотрела на Эрика.

Ей хотелось сказать ему что-то очень важное, предупредить, чтобы он был осторожен, не рисковал, надеясь на свой опыт и мастерство. Её взгляд молил прислушаться к тому, что она скажет, потому что похитители — она чувствовала это — представляли большую угрозу, и лучше воспринимать их всерьёз.

— Эти изгои были какие-то странные, — сказала Скай. — Я видела раньше, как афракционеры дрались за еду или за одежду, которой с ними делились Отречённые. Они царапались, кусались, бранились и колотили друг друга… А тут они действовали слаженно, как-то организованно, и подчинялись приказам. Среди них были бывшие Бесстрашные. И ещё от них не воняло.

— В каком смысле? — Шейла строчила в блокноте, но нить разговора не упускала.

— От них всегда плохо пахнет — давно немытым телом, пищевыми отходами. — Скай наморщила лоб, пытаясь ухватить мысль. — Но в тот день их лохмотья не были грязными, они выглядели так, будто одежду специально порвали в клочья… как бутафория, камуфляж…