Запись нападения твари и ее гибели хранители просмотрели молча, их ничуть не удивило преображение Мими в сферу-пожиратель. Как только показ подошел к концу и экран растаял, заговорил Тан:

– Каким образом к твоему дому перенесся сверкл, дядя? Это же невозможно!

– В последнее время стало происходить слишком много «невозможного», – ответил Квазик и пристально посмотрел на Веру, будто обвиняя в этом ее. – Посмотрим, в каком статусе зарегистрирован сверкл в списке посетителей.

Взмах руки – и перед Квазиком завис еще один голубой экран, по которому побежал список имен и идентификационных номеров. Вера соскочила с дивана и подошла ближе. Напротив каждого имени в графе «статус» сиял кружочек: золотой, зеленый или синий. Лингва милостиво известила, что синий обозначал гостя, запросившего разрешение на вход и получившего его (либо прибывшего вместе с хозяином), зеленый обозначал члена рода, а золотой…

Напротив последней пустой строчки (без номера и имени) сиял именно золотой кружочек.

– Посланец Элеора! – дружно выдохнули оба хранителя. – Сверкл был посланцем Элеора!

«Ой-ей-ей! Точно в местный Азкабан посадят! – ужаснулась Вера. – Вот это подстава! Ну, Мими, «неважного гостя» она слопала, называется! Ах, прожорливая моя, – посланца Элеора сжевать, это ж надо!»

Вера зажмурилась. Она должна была бы впасть в шок при мысли, что у нее на глазах съели разумное существо, но шока не было. Эта тварь пыталась ее убить, так чем она лучше кронта?! Есть же закон о допустимой самообороне, но в уголовном кодексе Вера не разбиралась, тем более – во вселенском уголовном кодексе.

– Квазик, что тут у вас с презумпцией невиновности и превышением пределов допустимой самообороны? Мими меня защищала, это я во всем виновата, пусть меня в тюрьму и сажают, – тихонько попросила Вера, оседая на пол и обхватывая себя руками. – Или у вас сразу казнят? За посланцев Элеора… Меня, как и любую землянку, совсем не удивит закон, разрешающий «высшим» расам употреблять на завтрак «низших человечек», но при этом запрещающий съедать их самих.

– Дядя, ты ее понимаешь? Какая-то бессмыслица, – недоуменно сказал Тан. – И кто такой Квазик?

– Квазик – это я. Мне тоже раньше казалось, что Вера вечно лопочет чепуху, но на самом деле это не так. Она не произносит бессмыслиц, а тщетно пытается перенести понятия своего мирка на расширенную реальность Универсума. Ее просто надо понять и тогда можно будет успокоить, а в спокойном состоянии Вера очень разумный человек, – ответил Квазик, и у Веры потеплело на сердце, особенно когда он присел перед ней на корточки, взял в ладони ее ручки и спросил, пытливо заглядывая в глаза: – В чем ты считаешь себя виноватой?

– В смерти посланца Элеора. Тебя же не накажут вместе со мной? – проснулся в Вере новый страх. Квазик же вечно за нее ответственный!

Демон-хранитель озадаченно смотрел на нее, а потом вдруг просветлел лицом и воскликнул:

– Я понял! Вера, на самом деле сверкл никак не мог быть посланцем Элеора. Сверкл – это полуразумное одичавшее творение одного из создателей миров, крайне агрессивное и опасное, почти как кронты. Сверклов давно и повсеместно уничтожают хранители миров. Теперь я понимаю твое странное поведение при появлении сверкла, почему ты не побежала сразу, не вообразила себе оружие для защиты, а стояла и улыбалась. Как ты умудрилась принять кадавра за представителя высшей расы?!! Вера, крепко запомни на будущее: главная и обязательная черта любого высшего – это миролюбие! Представители высшей расы скорее себя принесут в жертву, чем навредят другому разумному существу! Да, бывают отщепенцы и среди высших рас, но тюрем у нас нет, всех, кто не готов жить по вселенским законам, отправляют в ссылку в низшие миры и все.

– В ссылку в низшие миры? О, тогда и ты запомни на будущее: я требую отправить меня в ссылку на Землю! Ну… в случае чего…

Добрая улыбка преобразила лицо хранителя и сделала его почти прекрасным.

– Я запомню, – пообещал Квазик и выпустил Верины ладошки. – А сейчас обучающий спецкурс!

На телевизоре загорелся экран с надписью: «Основные расы сектора… (шел набор значков)».

– Тан, помочь в изучении и проверить степень усвоения! Лингва должна была закачать ей справочник по расам, но данные нужно срочно перенести в ее оперативную память. Вернусь и проверю!

Отдав распоряжение, Квазик хмуро осмотрел устроившуюся перед телевизором парочку и явно хотел что-то еще добавить, но сжал клыки и исчез молча.

«Мне кажется или он ревнует? Вчера как он возмущался красным комбинезоном – гораздо сильнее, чем более скандальным кожаным кружевным нарядом, в котором я перед ним позавчера крутилась. Если ревнует, то почему наедине с Таном оставил? Дает фору молодежи? Не уверен в собственной привлекательности? Эх, не вовремя вчера Тан охране в парколе попался, а то уверенности я бы добавила», – размышляла Вера, пока ильмир не потребовал сосредоточиться на изучении разумных рас.

Спустя пару часов у Веры рябило в глазах от разнообразных ушей, хвостов, глаз, крыльев и крылышек, ног и щупалец, но сведения из лингвы в самом деле стали возникать в памяти быстро, без лишних напоминаний и попыток сосредоточиться.

– Хорошо, – одобрил Тан результат Вериного обучения, когда она без запинки назвала тридцать разумных рас по картинкам на экране и перечислила ключевые особенности их общественного строя и охарактеризовала физические параметры их мест обитания, которые варьировались от кипящих морей и жарких пустынь до вечного холода и мрака отдаленных от звезд планет. Кстати говоря, у высших рас действительно были в моде жертвенность и миссионерство, они частенько добровольно селились в низших мирах и бескорыстно помогали их обитателям. – Если увидишь особь, не относящуюся к известному тебе виду, то точно знай – это или животное, или кадавр, то есть, одичавшее полуразумное создание творцов миров, которое может быть опасным.

– Или существо из другого сектора Вселенной.

– Расы во всех уголках мира похожи друг на друга, они могут отличаться по цвету волос и кожи, по числу конечностей и форме скелета, но все равно ты легко их идентифицируешь, так что не переживай, больше ты сверкла и прочих кадавров за высшую расу не примешь.

– А если появится представитель низшей расы, то его и убить не грех? – с сарказмом поинтересовалась Вера.

– Что ты! – замахал на нее руками Тан. – Никто не убивает разумных, нам даже в низших мирах никого убивать и избивать нельзя, мы только оглушаем соперников, когда уходим с ребятами повеселиться на войне, а чаще – спасаем жителей миров от смерти, защищаем их от агрессивных обитателей их же миров. Это только в низших мирах процветает насилие, а в высших его нет, и в междумирье нет. Представитель низшей расы может появиться в доме хранителя только в качестве ильмира, но он не выйдет за пределы дома без сопровождения.

– А если представители низшей расы сами до междумирья на космических кораблях долетят?

– Это невозможно! Чтобы покинуть пределы собственной планетарной системы расе необходимо развиться и перейти в стадию высшей расы, у которой дружелюбие, кротость, доброжелательность являются основополагающими чертами каждого (!) ее представителя. «Злобный высший» – это такой же оксюморон, как «соленый сахар». Путь к звездам открывают только любовь и миролюбие, дорога в космос доступна только добродетельным, это всем известно. Вера, если бы было иначе, то Вселенная давно захлебнулась бы в потоках крови воюющих всесильных рас!

Юный хранитель смотрел на взрослую тридцативосьмилетнюю землянку, как на малого младенца, спрашивающего, почему днем светло, а ночью ничего не видно, и Вера впервые ощутила себя самой настоящей «низшей человечкой». Для нее настолько привычной была мысль, что всегда побеждает самый сильный и беспринципный, что речи Тана казались утопией вселенского масштаба. Впрочем, не следует слепо доверять словам молодого идеалиста, наверняка все не так радужно, как он описывает. Качнув головой, Вера задала более важный сейчас вопрос: