«Ничего не умеющий молодой субъект. Сами вырастите себе достойного мужа», – предлагала ей сваха Аделаида, она тогда отказалась, но опять столкнулась с тем же вариантом. У судьбы препаршивое чувство юмора! И принцы у нее слишком юные и несовершеннолетние!

Пожалуй, если вам немного за тридцать, то стоит мечтать о папе-короле. Оно и с точки зрения закона безопаснее…

Усевшись прямо на полу пустого коридора, Вера разгребала полный бардак в своих мыслях. То, что она сразу не поняла очевидного – дело десятое, вопрос – как ей жить в этом очевидном. Господи, неужели мечты о взрослом, разумном мужчине так нереальны, что даже изначальная материя не может во всей Вселенной найти такой вариант?! Еще горше становилось от мыслей о Квазике – она-то, наивная, думала, что нравится ему, что у них наладилось некое взаимопонимание, а оказывается – даром она ему не нужна, только мешалась в его размеренной жизни, так что он легко скинул ее на руки другому парню и исчез не попрощавшись. Гад! Она ему утром про всю свою жизнь рассказала, излила душу, так сказать, а он предательски в эту душу наплевал! Она же прямо сказала – развращение детей не входит в список ее хобби, но он ни на миг не усомнился, что Тан ей понравится, что поразит ее своей красотой и она расплывется у ног ильмира, как влюбленная и очарованная дурочка. Нет, Тан действительно неплохой паренек, такого бы в ее школу – все девчонки с ума бы по нему сходили, тут и к гадалке не ходи. Был бы кумиром молодежи! Но ему по уровню развития шестнадцать лет, максимум – семнадцать, хоть внешность и на двадцать лет потянуть может, а ей-то уже тридцать восемь стукнуло! Что делать? Омолодиться до шестнадцати лет и жить, как в юности: песни, гонки на мотоцикле (на скарте), вечеринки с девочками и так далее? Тело омолодить можно, а вот кто омолодит душу?

Опять подступила к горлу удушливая горечь. Чертов Квазик, профессор хвостатый, на отдельную спальню ей все намекал… Мог бы сразу рявкнуть, что она чужая ильмира и пусть держится подальше от него, что ему нет дела до презренной низшей человечки, что он – глава рода и только поэтому вынужден обихаживать ее до момента освобождения от уроков законного ильмира. Конечно, где темная человечка из отдаленного мирка и где он – уважаемый хранитель высшего уровня эль. И договор этот выглядел все бредовее и противоестественнее. От материнского инстинкта они избавляют, видите ли! Юных мальчиков отцами стать обязывают, видите ли! Теперь поняла она изумление Ортеля по поводу ее готовности стать ильмирой. Да-а, тут либо совсем бездушной человечкой надо быть, либо сумасшедшей.

Вот зачем Тану ребенок, если он сам еще ребенок?! То-то в договоре оговаривалось, что ответственность за ребенка несет глава рода, а не сам ильмир! Жаль, что она сразу не разделила эти понятия, когда договор читала. Неудивительно теперь, что Квазик с самого начала относился к ней презрительно – адекватный взрослый человек на такой договор «продления рода» согласиться никак не мог! Вот сильфида – вполне, а нормальный человек – точно нет.

Черт, а договор-то еще и нерасторжимый!!!

Мысли кончились, осталась только дикая злость на судьбу-злодейку и себя – дурочку наивную. Скрипнув зубами, Вера поднялась и побрела по пустому коридору. Ничего, жизнь не раз ее била, бывало и похуже, чем сейчас, сейчас у нее хотя бы нет на руках маленького ребенка, который полностью зависит от нее и ради которого она обязана держаться и выживать. И не будет нового ребенка, пусть подавится изначальная материя своим чертовым договором!

– Я смотрю, первое знакомство вышло бурным и успешным? – проскрежетал, как когтем по стеклу, знакомый мрачный голос.

Перед Верой стоял Квазик, негодующе рассматривая ее красный облегающий комбинезон, рожки, верткий хвостик и раздраженно хлеща себя по ногам собственным мощным хвостом.

– Не стоит делать выводов о поступках и намерениях низших человечек тому, кто ни бельмеса в низших человечках не понимает, – меланхолично отозвалась Вера, зло рассматривая главу рода и размышляя над вопросом: бить или не бить?

– Что тут понимать – и так все очевидно: ишь, как принарядилась ради красавца-ильмира! Тан впечатлен?

– Не твое дело, – скрипнула зубами Вера.

– Вижу, с друзьями тебя познакомил. Теперь жалеешь, что не оставила себе восемнадцатилетний возраст?

От зверского избиения главу рода Атарантидесонисов спасли родители Тана, материализовавшиеся посреди коридора. Хранительница потрясенно пискнула при виде наряда Веры, но быстро взяла себя в руки и принужденно заулыбалась, а хранитель тихонько присвистнул.

– Поедем домой, Вера, я помогу тебе удобно устроиться и создать все необходимое, – приветливо сказала мать Тана и хотела взять Веру за руку, но землянка оперативно отшатнулась в сторону и предусмотрительно ухватила Квазика за многострадальный хвост.

Квазик зашипел, а мстительная Вера сжала хвост сильнее: ты у меня еще долго шипеть будешь, растлитель малолетних!

– Спасибо за приглашение, но мне нужно поговорить с Ква… с главой вашего рода и собрать кое-какие вещи, – ответила Вера.

– Зачем собирать вещи, если проще создать новые? – озадаченно спросила мать Тана, но настаивать не стала. В ответ на согласный кивок Квазика родители Тана попрощались и исчезли.

– О чем ты хочешь со мной поговорить? У тебя теперь ильмир для разговоров имеется, – зло буркнул Квазик.

– И об этом мы тоже поговорим, – прищурилась Вера. – Поехали домой, Квазик, не зли меня еще больше, а то паркол может и не пережить моего гнева, а о новом здании ты теперь с сильфидами не договоришься – они отлучили тебя от их расы, помнишь?

В мрачном молчании Веру подхватили и утащили в золотистый туннель, и спустя миг неласково сгрузили на недавно созданный диван в заново обустроенной гостиной.

– Что не так? Разве ильмир не является воплощением твоих мечтаний? – с кислым выражением лица спросил Квазик, нервно стегая себя хвостом по ногам. – Он отвечает всем твоим требованиям, и ты сама говорила, что согласна на отсутствие любви в отношениях.

– Отвечает всем требованиям? Ты шутишь или издеваешься?! Да, я согласна на отсутствие любви (хм, почему эта фраза звучит не так убежденно, как раньше?), но не на связь с ребенком!

– Он не ребенок, он физически взрослый!

– Я мечтала об уважении – забыл?!

– Не вижу, в чем проблема – Тан очень хороший мальчик, воспитан в уважении к старшим, так что тут все как ты хотела!

– В уважении к старшим?! Как я хотела?! – крик Веры сорвался на тоненький визг и перешел в ультразвук. – Я не мечтала о мальчике, я мечтала о мужчине – самостоятельном, разумном…

– Он вырастет! Ты же сама хотела остаться! Через тридцать-сорок лет он станет умнее и самостоятельнее!

– Да чтоб вас всех…!!! Сговорились, что ли?! Сваха Аделаида – пророк изначальной материи, что ли?! Холостых взрослых мужиков, готовых жениться не на «сильфиде», во Вселенной нет, берите, бабушки, что дают?! – проорала озверевшая Вера и швырнула в Квазика диванную подушку.

Подушка исчезла на подлете, но вообразить новую труда не составило, и в демона-хранителя полетел целый рой подушек. Увы, все они не долетали.

– Ты решила устроить мне практикум по дематериализации? – ворчал Квазик, рассеивая все новые и новые снаряды. – Я уже давно закончил паркол, в тренировках такого рода не нуждаюсь.

– Вот именно – ты закончил паркол, а Тан еще нет! Боженьки, у большинства рас во Вселенной совершеннолетие только в сто лет наступает, а ему всего восемьдесят, он несовершеннолетний, слышишь, ты, дурень-хранитель?!!

– И что?! В твоей собственной стране совершеннолетие наступает в восемнадцать лет, а в брак вступать с четырнадцати можно! Я все проверил!!! – проорал разозлившийся Квазик.

– Трижды дурень! Проверил он! То, что кучка законотворцов приняла такой закон, еще не значит, что все четырнадцатилетние массово побежали в ЗАГС, тем более – с соседскими бабушками! – взвилась Вера.