– Тан по всем показателям старше ваших четырнадцатилетних и большинства шестнадцатилетних тоже! – высказался Квазик и еще раз выслушал мнение землянки о своих невеликих умственных способностях.

В разгар нового подушечного наступления Квазик раздраженно рыкнул и сам исчез, а Вера утерла пот со лба и увидела за подлокотником дивана круглые ошеломленные глазки Мими.

– Сбежал, – пожаловалась Вера своей единственной подруге в этом междумирье. – Какой кошмар творится в расе хранителей, Мими! Пойдем, садоводством позанимаемся – мне нужно успокоиться и выплеснуть излишек энергии.

Излишек энергии преобразовался в запланированную ранее беседку, березку, увеличенное количество сосен в бору и подобие голубого неба над головой. Вера сидела в беседке, гладила сидящую на коленях Мими и любовалась на белые ромашки. Потом вернулась в дом, пообедала сотворенной едой и вообразила себе отдельную спальню, с выходом в гостиную с противоположной стороны от двери в комнаты Квазика. Сам Квазик не появлялся до позднего вечера, потом молчаливо разделил с Верой ужин и так же молча ушел к себе, а Вера в самых растрепанных чувствах уединилась в своей отдельной спальне. Что ей делать завтра, когда за ней явится ильмир, Вера решительно не знала, про идиотский договор думалось неохотно.

Настроение было – мрачнее некуда. Лежа без сна в кровати, желая отвлечься от огромных сложностей в личной жизни, самое время подумать о той задаче, что она утром самонадеянно пообещала помочь решить: проблеме большого числа новорожденных кадавров, которых неизвестно кто породил. Какие можно сделать предположения на этот счет? Например, что кадавров на отдаленной планетке плодит злобный высший, предатель своей расы. Это Квазик со Старейшим не готовы рассматривать такой вариант, но она-то не страдает предубеждениями, заставляющими с ходу отринуть столь логичное предположение. В самом деле, почему бы нет? Разрешение требуется только на работу с изначальной материей, а совсем необязательно мастерить монстриков вроде кронтов из серого тумана (как после дикарского самогона сотворила их она сама), вполне можно делать их из подручных материалов. Квазик же создал мотылька из листика лианы, так почему бы кронта из дерева не сотворить? На Земле каждый год бесследно исчезают сотни гектаров леса, так может их не браконьеры вырубают, а злобный высший на нежить переводит? Потом вооружает своих кадавров и отправляет на войну с хранителями миров, поскольку люто ненавидит всех хранителей. Почему ненавидит? Ну, мало ли! Допустим, когда-то его невеста влюбилась в демона…

Вера горестно вздохнула и перевернулась на другой бок.

Что еще предположить можно? Группа мирных полуразумных созданий попала под действие радиоактивного излучения, мутировала, приобрела повышенные злобность и плодовитость и теперь терроризирует всю Вселенную. Тут нестыковка в том, что в отчете было указано много разновидностей кадавров, а не одна-единственная. Мутация была разноплановой, вывелись новые виды?

Как назло, в голову приходили только самые примитивные гипотезы, которые умные, ученые хранители миров за много лет уже точно проверили.

В комнате было темно. Подушка под головой казалась Вере слишком мягкой и большой, но при любом изменении становилась еще менее удобной, казавшейся то излишне жесткой, то маленькой, то комковатой. Одеяло тоже не хотело становиться комфортным: то сползало, как очень гладкое, то кололось, как очень шершавое. Вера вздыхала и крутилась, волей-неволей прокручивая в памяти сведения из лингвы как избавиться от ильмира, но о договорах данных не было, а строить планы и предположения на своих догадках Вера не хотела – настроилась уже.

В тишине и мраке спальни раздался тихий хлопок и рядом с кроватью шевельнулся кто-то живой. Желание завопить Вера подавила, памятуя о вериколах, фатисеях и прочих «милых существах», появление которых в ее спальне могло быть вполне обычным делом, о котором «всем известно», – ей не хотелось в очередной раз услышать снисходительные поучения от Квазика с просьбами упорядочить лингву. Кстати, о лингве – ее и в самом деле стоит упорядочить.

– Это я, – раздался шепот в темноте. – Глупо торчать в парколе после знакомства с ильмирой, верно? Мне ребята помогли сбежать. Подвинься.

Под одеяло к Вере скользнуло молодое и горячее тело, но одинокую, средних лет землянку обдало отнюдь не жаром страсти. Наоборот, Вере не только стало страшно и муторно, но еще и галлюцинации в темноте померещились – строгий голос, с расстановкой зачитывающий статью о совращении несовершеннолетних и сама призрачная Вера под конвоем, лепечущая невнятное: «Не виноватая я, он сам пришел!».

Пулей вылетев из кровати, Вера сотворила торшер и халат до пят, посмотрела, как морщится от внезапного света Тан, и со всей суровостью бухгалтера, информирующего о привычном «Денег нет!», заявила:

– Все мальчики возвращаются в школу! Давай-ка, трансгрессируй в обратном направлении.

– Чего это? – обиделся ильмир. – Какой смысл до завтра ждать? Ты мне страшно нравишься, у нас договор, так в чем проблема? Если в доме главы рода не хочешь – ко мне полетели, у меня в спальне и кровать побольше этой. – Увидев, что Вера отрицательно качает головой, Тан обиделся еще больше. – Слушай, ты же говорила, что в своем мире взрослая была, так чего ерепенишься?!

М-да, этому юному совратителю низших человечек еще долго правила вежливого обращения с дамами изучать придется. После таких высказываний хочется не совратиться, а надавать подзатыльников в воспитательных целях.

Тан сообразил, что оскорбительную чепуху сморозил, но сдаваться не собирался: призывно откинув одеяло, он разложил свое полуобнаженное тело на белоснежной простыне, подперев голову рукой, поигрывая невеликим юношескими мускулами и посверкивая горящими синими очами.

– Ве-е-ера, иди ко мне, – томно протянул он, как герой-любовник мексиканских сериалов.

Вера подавилась смехом, сдерживая его изо всех сил, чтобы не смутить мальчишку. Вот разразится она сейчас хохотом, а у того психологическая травма на всю жизнь останется, так что удерживаем на лице самое серьезное выражение. Как с таким договорные отношения осуществлять, скажите на милость? Ну ни единой искорки жара он в ней не вызывает, так только – симпатию, как к нормальному мальчишке. Да, он красивый мальчик, но все-таки именно мальчик, а Вере-то уже под сорок, и никаким омолаживанием тела этого факта не изменишь. Потому и нравятся ей взрослые, сумрачные мужики, спокойно сворачивающие ловчие сети в пространственный карман, сносящие головы не игрушечным кронтам, корпящие над формулой универсального растворителя и статистическим отчетом по вверенному им сектору Вселенной.

Вера замерла, честно признавшись самой себе: ей слишком сильно нравится Квазик, причем – настолько страстно нравится, что это одна из главных причин, почему отношения с кем-либо другим невозможны в принципе. А жить с этим пареньком, растить его ребенка и безнадежно засматриваться на его дядю – это и вовсе невыносимый вариант существования.

Недовольный медлительностью ильмиры, Тан решил усилить натиск и бросился к Вере, обхватывая ее сильными руками, стягивая с нее халат и покрывая поцелуями плечи. Миг – и одежда Веры исчезла, как и не была, а широкие мужские ладони скользнули по спине.

– Пусти! – дернулась Вера, но красивый мальчик держал крепко.

«Я напрасно не подумала о том, что возбужденные сильные подростки могут быть не только забавны, но и весьма опасны», – начала паниковать вырывающаяся из рук Тана Вера. Она вообразила себе новый халат – он снова исчез без следа. Вообразила – исчез. Вообразила – исчез.

– Перестань, – проворчал настойчивый ильмир.

– А, чтоб тебя, – пропыхтела Вера, сотворила под потолком ведро с холодной водой и опрокинула его на голову ильмира.

Тан ругался и отряхивался, а Вера рванула за дверь и понеслась в комнату Квазика. Ворвавшись вихрем и захлопнув за собой дверь, она запрыгнула на кровать и забилась под одеяло, схоронившись за широкой спиной демона-хранителя.