— Передавай там привет от меня, — усмехнулся Гарри, когда двое его лучших друзей отправились на поиски портала. Гермиона обернулась в последний раз и помахала другу, а потом они с Роном скрылись за дверью Королевского Дворца, оставив Гарри одного на площади.

— Этот замок такой огромный, Гермиона! — отметил Рон с раздражением, рассматривая карту. К несчастью, проход в другой мир не был отмечен на ней. Прошло полчаса; все это время они бродили по замку, а солнце уже всходило на востоке. — Мы так никогда не найдем эту дверь!

Ведьма вздохнула. Где же портал? Где она находилась в тот самый момент, когда отец толкнул ее прямо в проход? Она попыталась восстановить в памяти образ того места. Огонь. Повсюду огонь, но где это? Было помещение большим или маленьким? Зал? Или покои? Гермиона понимала, что из-за нее дело идет медленно, и это начинало раздражать ее.

Ладно, а что было перед тем, как они с отцом тогда вошли в то самое помещение? Где они были до этого? Лестница, много ступенек… И подземелье!

— Стой! — вдруг воскликнула Гермиона, догнала Рона и взглянула на карту. Друзья остановились, и девушка указала на место неподалеку от подземелья. — Я помню, он где-то здесь! Рядом с подземельем!

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Рон. — Сможешь найти это место без карты?

— Думаю, да, — произнесла она серьезно.

— Отлично, — юноша подмигнул подруге. — Кажется, ты очень хорошо все помнишь.

Ведьма не ответила, только вздохнула. Что он имел в виду? Конечно, она все помнила, ведь в этом дворце она выросла.

— Нам нужно идти туда? — Рон сложил карту и указал направление. Гермиона кивнула. — Тогда идем! — он воодушевленно устремился к лестнице, ведущей в подземелье.

— Подожди! — Гермиона побежала за ним и стала показывать дальнейший путь.

***

Гарри стоял на холме и смотрел, как орлы летают над лесом. С тех пор, как он стал первым волшебником Средиземья, птицы постоянно обитали там. Юноша печально вздохнул. Он думал о долгих годах дружбы с Роном и Гермионой и о том, что теперь их будет разделять на только расстояние, но и время и пространство. Решив остаться на склоне, он наблюдал за огромными птицами и ждал рассвета. Тогда он позовет кого-нибудь, кто передаст дунэдайну, что им нужно поговорить. Подумав о нем, Гарри прищелкнул языком. Судя по тому, что рассказала Гермиона об этой ночи, Арагорн не будет рад новостям.

***

Наконец Рон и Гермиона отыскали портал: небольшую круглую дверь с узором в виде змей. Теперь девушка вспомнила, как она впервые прошла через этот нее и очутилась в мужском туалете начальной школы, где и встретила своих будущих друзей. Интересно, попадут ли они туда сейчас?..

— Как открыть дверь? — спросил Рон, с силой потянув за ручку, но его попытка не увенчалась успехом.

Ведьма выдохнула. Конечно, ее родители хотели убедиться, что не каждый может пройти через портал. Наверняка она придумали пароль или что-то в этом роде. Она помассировала виски, чтобы сосредоточиться.

— Морвен? — произнесла она наконец с неохотой: впервые с того момента, как ей было десять, она произнесла свое настоящее имя. Дверь, однако, не открывалась.

— Ремус? — снова ничего. — Нимфадора, Средиземье, Земля, король и королева, замок, дворец, мир, небо, птицы, книги, еда…

— Ну ладно, Гермиона, — Рон положил ладонь на плечо подруги. — Ты просто говоришь, что в голову взбредет.

— Откуда мне знать, что за пароль они придумали? — воскликнула та расстроенно, на глаза навернулись слезы.

— Ну, а что было самым важным для твоих родителей? — сказал Рон, глядя на нее в ожидании.

— Я? — голос Гермионы задрожал.

— Да, но это ты уже пробовала. Еще варианты?

Девушка на секунду уставилась на дверь, а потом вытащила из кармана письмо отца. …всегда слушай свое сердце. Где бы ты ни была, оно найдет путь домой.

— Дом, — произнесла Гермиона, задержав дыхание, и вдруг услышала щелчок. Змея выскользнула из норы и поползла по краю двери, в то время как остальные змеи слегка отодвинулись.

— Иронично, — усмехнулся Рон, глядя, как узор из змей перемещается по двери. Ведьма взглянула на него устало: ей вовсе не было смешно. Снова ей захотелось расплакаться: родители хотели вернуться за ней, найти ее на Земле и вместе возвратиться в Средиземье. Поэтому они и создали такой пароль, зная, что она будет ждать их по ту сторону двери. Пароль был о Гермионе; она была домом для своих родителей.

Рон не обратил внимание на то, как нахмурилась его подруга. Он был в предвкушении и хотел поскорее покинуть Средиземье.

— Как думаешь, там многое поменялось? — он повернулся к ней в воодушевлении. — В смысле, дома?

Гермионе казалось неправильным называть Англию домом.

Три с половиной месяца прошло с тех пор, как они покинули Землю. Они провели в Средиземье гораздо больше времени, чем ведьма рассчитывала, с ней произошло множество событий, и наверняка она сама изменилась, но что происходило на Земле? Скорее всего, их родные страшно волновались… Наверное, родители Гермионы звонили в полицию, думая, что их дочь похитили или убили, а родители Рона полагали, что их сын был убит или захвачен охотниками на ведьм. Девушка с тревогой взглянула на дверь, которая медленно приоткрывалась.

— Нет, не думаю, — ответила она, надеясь, что так и есть.

Когда дверь полностью открылась, что-то сжалось внутри у Гермионы. Рон не ждал долго: она шагнул в портал и исчез из вида. Ведьма обернулась, еще раз взглянув на комнату. Она видела отца, охваченного пламенем и кричащего ей: «Беги!». К горлу подкатил тяжелый ком. Гермиона снова повернулась лицом к порталу, сделала шаг, другой, потом зашагала более уверенно в надежде, что на Земле дела обстоят лучше, чем она представляет себе.

***

-Нет! Не уходи! — Арагорн кричал, надрывая легкие, но все было впустую. — Не покидай меня, — прошептал он.

Снизу вверх он смотрел на Гермиону, стоявшую на крыше башни. Девушка не видела и не слышала его. Она громко рассмеялась, спрыгнула с башни и полетела вниз.

***

Они очутились на каменистом холме, с которого открывался вид на городок, где жили родители Гермионы. Небо было серым, моросил дождь — обычная погода для Англии. Теперь она чувствовала себя странно, глядя на место, бывшее ее домом последние десять лет. К ней вернулась боль, которую она ощущала еще в детстве, покинув Средиземье и расставшись с родителями. Снова к горлу подкатил ком, снова полились слезы. Девушка тихо плакала; Рон тем временем подобрал сумку, которую его подруга бросила на землю. Он ничего не говорил, а просто ждал, пока она успокоится. Наконец Гермиона повернулась к другу, вытерла слезы и последовала за ним вниз по склону холма.

— Спасибо, — сказала она дрожащим голосом, взяв у него свою сумку.

— Послушай, Гермиона, — Рон посмотрел на нее обеспокоенно и спросил: — Мне надо пойти к родным и убедиться, все ли с ними в порядке. Ты справишься?

— Конечно, не волнуйся, я все понимаю, — ответила девушка. — Но мы ведь еще увидимся?

— Да, я навещу тебя через пару дней, — Рон быстро обнял ее и тут же исчез из виду.

***

Ведьма падала с башни, Арагорн, готовый поймать ее, и вытянул руки так, чтобы Гермиона могла упасть прямо на них. Падая, она все еще смеялась. Она видела страх в его глазах. Она могла умереть, но, кажется, это ее нимало не заботило. Оказавшись почти рядом с Арагорном, ведьма помахала ему и с криком: «Ты не достоин!» вдруг пропала.

Дунэдайн в неверии глядел на свои руки. Гермиона исчезла. Она ушла и больше никогда не вернется. Будто со стороны он увидел свои стиснутые кулаки и почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. Ему хотелось закричать, но он не мог издать ни звука; никогда раньше он не ощущал себя настолько беспомощным. Взглядом он поискал Рона и Гарри, побежал к ним и обнаружил их в саду. Арагорн хотел спросить, не помогут ли они ему найти Гермиону, но друзья внезапно превратились в Сарумана и Дамблдора. Мужчина потянулся за мечом, но не нашел его, а волшебники, хохоча, принялись накладывать на него заклинания.