Резко дернувшись, дунэдайн выхватил нож и открыл глаза. Он сидел в постели и тяжело дышал.

Оставаться в замке Арагорн не захотел, посчитав это неуважением к Гермионе и ее родителям, поэтому расположился на территории рядом с дворцом вместе со своими людьми: внутри замка спали только женщины и дети. После бурных объяснений с Гермионой Арагорн оседлал коня и скакал целую ночь, в замок он вернулся только утром, перед восходом солнца. Он видел Гарри — тот стоял на холме и наблюдал за орлами. «Наверное, он просто не может заснуть», — подумал дунэдайн тогда, но теперь, после того страшного сна, не мог отделаться от мысли, что юноша рассматривал открывавшийся с холма вид в последний раз, будто прощаясь. Арагорну казалось, что юные волшебники ушли навсегда, хоть он и надеялся, что это не так.

В палатку вошел один из роханских солдат.

— Арагорн? Гарри хочет перемолвиться с тобой парой слов.

Спасибо Эру, — подумал мужчина с облегчением, ведь это значило, что друзья никуда не ушли. Он глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем взглянуть на роханца.

— Скажи, что я буду ждать его через полчаса в домике у сада.

Солдат кивнул и удалился. Арагорн подошел к колодцу, зачерпнул воды, пару раз плеснул ее себе в лицо… Он пытался успокоиться и сосредоточиться. Ночной кошмар заставил его испытать такие сильные чувства, что он просто не мог мыслить ясно. Это просто сон, Арагорн, они еще не ушли, — он словно со стороны услышал свои собственные размышления.

Когда Гарри пришел в назначенное место, Арагорн уже ждал его там. Мужчина сидел на скамейке у входа, выражение его лица было напряженным. Он уставился куда-то в одну точку, кажется, на остатки тыкв, росших когда-то в саду. Интересно, знает ли он, что Гермиона покинула Средиземье, или просто переживает насчет той ночи? Дунэдайн взглянул на волшебника, когда тот подошел поближе и встал перед ним, взглянул выжидательно и нетерпеливо. Что ж, он ничего не знает. Гарри почувствовал, как уверенность покидает его. Как же рассказать все Арагорну так, чтобы не расстроить его?

— Нам надо поговорить, — сказал молодой волшебник нерешительно. Собеседник едва бросил на него взгляд, будто предчувствовал что-то плохое.

— Гермиона… — Гарри глубоко вздохнул и стиснул зубы. Он пытался не смотреть в глаза мужчине, и это было труднее, чем он думал. — Гермиона ушла вместе с Роном этой ночью, — он произнес это как можно быстрее, чтобы не затягивать неловкий момент.

В глазах Арагорна отразились недоверие и отчаяние, Гарри видел, как они наполняются слезами. В горле у волшебника стоял ком. Он сглотнул и подождал, пока Арагорн отреагирует на его слова.

— Не верю. Не может такого быть, — сказал дунэдайн, и его голос дрогнул. Гарри не ответил, а только озадаченно взглянул на собеседника, показывая этим, что все сказанное — правда.

— Тогда почему она не пришла попрощаться? — спросил он.

— Она хотела… — Гарри попытался как можно точнее вспомнить слова Гермионы, чтобы не ошибиться. — Но попрощаться с тобой она боялась, потому что думала, что ты больше не хочешь ее видеть. А еще она думала, что все, что произошло между вами ночью, и было прощанием.

Нет, такое не могло случиться! Арагорн отказывался верить услышанному. Если они ушли, то почему Гарри остался? И почему Гермиона не сказала, что хочет уйти именно этой ночью? Он бы не разозлился, если бы узнал об этом. Мужчина смотрел на Гарри почти безумным взглядом.

— Она ушла, Арагорн, — слова Гарри заставили его вынырнуть из размышлений. Юноша говорил правду, но дунэдайн и слышать этого не желал.

-… и еще она просила меня передать тебе вот это, — волшебник решился продолжить, снял с шеи медальон, который раньше принадлежал Гермионе, и передал его Арагорну. — Ей хотелось, чтобы он хранился у тебя.

— Открой его, — произнес Гарри, видя, что Арагорн безучастно смотрит на украшение. Странник последовал его совету и нажал на застежку. Внутри оказалась небольшая записка, не та, что лежала там раньше: она была написана на другой бумаге и была сложена по-другому. Гарри глядел на письмо в нетерпении: он потратил слишком много душевных сил на разговор с Арагорном, а тот теперь медлил.

Развернув послание, Арагорн пробежал взглядом по строчкам:

Милый Арагорн,

Спасибо, что был со мной все это время, даже когда я отталкивала тебя. Спасибо за веру в меня и за то, что спасал меня. Я бы вправду хотела быть с тобой, но остаться я не могу. Надеюсь, ты понимаешь меня, или поймешь когда-нибудь.

В этом мире я видела столько боли, столько насилия и смертей, и все это случилось из-за меня. Поэтому мне лучше держаться подальше от Средиземья.

Прости меня, пожалуйста. Сможешь ли ты простить меня?..

Навсегда твоя,

Гермиона.

Несколько секунд Арагорн обдумывал то, что прочитал. Она ушла и больше никогда не вернется! Мужчина сжал кулаки и отвернулся, стараясь не смотреть на письмо и медальон и жмурясь, как будто что-то попало ему в глаза.

— Прости, — выдохнул Гарри. Он ожидал такой реакции.

Арагорн открыл глаза с болью — отчаяние разливалось внутри и росло в груди. Он пнул валявшуюся на земле тыкву и испустил полный безысходности крик. Вороны, сидевшие в саду, взлетели, громко и недовольно каркая, но дунэдайну было плевать на них, он упал на колени, не разжимая кулаков, и наконец дал волю слезам, выпуская наружу сдерживаемые чувства.

Гарри было неловко смотреть на него. Он не знал, как утешить этого человека, поэтому просто ждал, пока тот успокоится сам.

— Послушай… — нерешительно произнес юноша, когда решил, что Арагорн в состоянии ответить ему. — Я знаю, тебе сейчас тяжело, но Гермиона просила поговорить с тобой еще кое о чем.

Мужчина поднял на него взгляд. Ну, что еще ей нужно? Как еще она хочет причинить ему боль?

— Ты знаешь, что она не хочет становиться королевой, — продолжал Гарри, — но у нее были другие мысли на этот счет. То, как ты проявляешь себя и как умеешь вдохновить людей… Ты прирожденный… — он прервался, видя, что Арагорн смотрит на него неуверенно. — Ты прирожденный лидер. И я, как первый волшебник Средиземья, могу сделать тебя королем. Я знаю, Гермиона хотела бы этого.

Глаза Гарри светились решимостью, Арагорн видел это. Казалось, юноше действительно был небезразличен этот мир и его жители, и это вызвало отклик в душе дунэдайна. Поднявшись, он подошел к молодому волшебнику, посмотрел в глаза, скрытые за стеклами очков, и сжал его плечо.

— Хорошо. Если это то, чего хотят люди, я подумаю, — сказал Арагорн, и выражение его лица немного смягчилось. — Но только если ты станешь королевским волшебником и моим советником.

Он смотрел на Гарри в ожидании ответа. Когда волшебник кивнул, мужчина улыбнулся уголком рта. Он знал: решение остаться в Средиземье было для юноши не самым легким. Наверняка Гарри тосковал по своим друзьям даже больше, чем сам Арагорн.

========== Глава 21 ==========

Когда вы скучаете о ком-то, так ваше сердце напоминает, что вы любите этого человека.

Гермиона сидела на кровати у себя в комнате и рассматривала висящие на стенах фотографии: ее родители, друзья, она сама… С тех пор, как они вернулись на Землю, прошло три дня. К счастью, приемные родители даже не заметили, что дочь отсутствовала так долго, потому что здесь, на Земле, прошло всего три недели. Уизли нашли волосы девушки на свитере, который она оставила, приготовили оборотное зелье, и Молли в облике Гермионы пришла к Грейнджерам и сказала, что она, Рон и Гарри внезапно решили поехать в путешествие. Артур предположил, что после нападения охотников на ведьм трое друзей укрылись в безопасном месте, поэтому он не хотел беспокоить родителей Гермионы или искать саму Гермиону, Рона и Гарри — охотники могли вести наблюдение за ними. Слава Мерлину, в остальном ничего страшного не произошло с семьей Уизли за все то время: они дали отпор охотникам, и ничто больше их не тревожило.

Когда Рон вернулся домой, вся семья ликовала, но как только он рассказал родным, что произошло с ним и его друзьями, на лицах его родных появилось удивление.