Гермиона заметила, как Халдир обменивается жестами с кем-то, и наконец увидела Арагорна, сидящего неподалеку с трубкой в руке. Она помнила прошлую ночь и то, как заснула у него на коленях. Подумав об этом, девушка покраснела; к счастью, она не чувствовала ничего плохого, даже наоборот: рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, хотя вообще не помнила, как очутилась в кровати.

Ведьма не могла отвести взгляд от Арагорна, пока он курил трубку, и подумала, что он очень привлекательный. Его лицо было красивым, а тело — мускулистым, как она обнаружила прошлой ночью; при воспоминании об этом Гермиона вновь залилась краской. И кроме того, его поведение было безупречно; он вел себя так, как должен вести себя мужчина. По сравнению с ним, все парни на Земле казались глупыми, несерьезными мальчишками.

Гермиона попыталась представить, что произошло той ночью, когда он отнес ее в кровать. Может быть, он поцеловал ее в лоб или вытер слезы с ее лица? В животе порхали бабочки, когда она представила, как он касается ее, нежно, как в тот день, когда он вернулся живой и смахнул слезинку с ее лица. Чудесными были эти мечты, ведь в них Арагорн испытывал чувства к ведьме. Мысль об этом заставила ее ощутить головокружение и трепет. Девушка попыталась дышать спокойно. Наверняка дунэдайн просто пытался быть добрым, как и всегда; скорее всего, он не влюблен в нее, а заботится о ее безопасности лишь потому, что она наследница престола.

В тот момент Арагорн обернулся в сторону ведьмы. Казалось, он пытался скрыть тот факт, что ищет ее: он повернулся медленно и сначала посмотрел на пол. Встретив его взгляд, Гермиона вздрогнула. Девушка не ожидала, что он посмотрит ей прямо в глаза. На несколько мгновений она замерла, а потом собралась с силами, оторвала взгляд от Арагорна и стала смущенно смотреть в другую сторону.

Арагорн только ухмыльнулся, видя, как ведьма пытается сделать вид, что не наблюдала за ним. Она попыталась скрыть покрасневшее от смущения лицо за спадающими волосами, и это показалось ему очень милым. Мужчина смотрел, как Гермиона отворачивается от него, и вспомнил о прошлой ночи. Наверное, она чувствовала себя неловко от того, что заснула на его коленях. Арагорн надеялся, что девушке не будет слишком неприятно думать об этом, ведь ему нравилось, как спокойно она спала рядом с ним. Он тяжело вздохнул, надеясь успокоить так желание, вспыхивающее всякий раз при виде красивой ведьмы.

Взгляды Арагорна и Гермионы вновь встретились. Теперь он понял, что попался, но не мог перестать улыбаться. Ведьма удивленно посмотрела на него и усмехнулась. Черт возьми, почему ее бросает в дрожь каждый раз, когда он так на нее смотрит? Это нечестно!

Девушка улыбнулась в ответ, Арагорн увидел это. Он чувствовал огромную, невероятную радость, что заполнила его мозг, но вместе с этим ощущал и тревогу. Если битва начнется этим вечером, у них будет только несколько часов времени. Арагорн не желал даже думать о том, что Гермиону опять могут ранить, но, к несчастью, опасность была реальной. При мысли об этом его улыбка померкла, уступив место серьезному, хмурому выражению лица.

Гермиона взглянула на него с опаской. Почему теперь Арагорн смотрел на нее так серьезно? Что же такого случилось прошлой ночью, что рассердило его? Покинув свое место, он решительно приблизился к ведьме.

— Не могла бы ты сделать кое-что ради меня? — произнес он, подойдя поближе.

Гермиона только посмотрела на него испуганно: она все еще боялась, что сделала что-то не так.

Арагорн склонился к ней; теперь их лица были очень близки. Он взглянул ей в глаза, и ведьма подумала, что он словно читает ее мысли. Положив руки на ее плечи, он еще раз посмотрел на нее с нежностью и попросил:

— Пожалуйста, оставайся за стеной.

Этого Гермиона не ожидала. Она смогла только кивнуть, но, кажется, этот ответ удовлетворил дунэдайна: его лицо вновь смягчилось.

— С запада что-то движется! — крикнул эльф со стены.

Арагорн быстро обернулся, отпустив Гермиону.

— С запада? — казалось, он задал вопрос самому себе. — Но орки шли с востока!

— Это Боромир! — радостно выкрикнул Леголас, стоявший среди своих сородичей.

В глазах Арагорна смешались изумление и надежда.

— Сколько их? — спросил он друга.

— Больше нескольких тысяч! — взволнованно ответил Леголас.

Люди, стоявшие вокруг, обрадовались. На этот раз надежда пришла из Гондора.

Через несколько часов все заняли свои позиции. К тому моменту орки достигли стены. Люди видели их за милю, поэтому у них было время, чтобы подготовиться.

Арагорн встал на самой высокой стене вместе с эльфами, которые готовились стрелять, Гимли расположился там же.

Гермиона стояла за стеной вместе с Роном и Гарри и не видела, что происходило по другую сторону стены. Позади них эльфы целились своими стрелами в небо, и это казалось странным, так как они не могли что-либо видеть в темноте. Впереди стояли Боромир и Фарамир, держа мечи наготове. Они переглянулись, как бы поддерживая друг друга. Войско Гондора также расположилось впереди на случай, если орки окажутся за стеной.

Эомер и Теоден расположились на крепостных башнях вместе со своей армией. Так как хоббиты твердо решили участвовать в битве, они находились там же. Мерри и Пиппин стояли рядом с Эомером, а Фродо и Сэм остались с Теоденом. Видя, как армия орков приближается, они заволновались; все пространство до горизонта было заполнено страшными существами.

Неожиданно вспыхнула молния, осветив небо, почти сразу раздался громовой раскат. Вновь началась гроза. Дождь полил с неба, как будто облака раскрылись и вся вода полилась оттуда; за несколько секунд все промокли до нитки.

Гермиона увидела, как Арагорн шагнул вперед, и услышала рев за стеной. Она слышала, как дунэдайн выкрикивал команды эльфам, и удивилась тому, что они его слушали. Она не поняла, что именно он сказал, но эльфы приготовили луки и нацелили стрелы на существ, стоявших внизу. Когда Арагорн достал меч, вопли прекратились, но ненадолго; спустя мгновение рев орков вновь нарушил тишину, и Гермиона поняла, что орки побежали, их крики зазвучали громче.

— Наложить стрелы! — скомандовал Арагорн, увидев, как орки подбегают к стене. Эльфы вытащили стрелы и подняли луки.

— Стойте! — крикнул Леголас. — Подождите!

Орки находились в опасной близости от них.

— Огонь! — выкрикнул Арагорн, и эльфы выпустили стрелы. Он обернулся, на мгновение встретившись взглядом с Гермионой.

— Готовы?! — спросил он эльфов, стоявших позади нее, на короткий миг взглянул ей в глаза, а потом вновь скомандовал: «Огонь!», взмахнув при этом мечом, и отвернулся.

Стрелы взмыли в небо и перелетели через стену. Гермиону удивило то, что эльфы не убили своих же сородичей. Видимо, они и вправду были замечательными лучниками.

Уродливые создания приблизились к стене, прислонили лестницы к оборонительной стене и принялись карабкаться на нее с огромной скоростью.

— Защищайте стену! Готовьте мечи! — крикнул Арагорн, и эльфы вытащили мечи и принялись убивать орков, пытавшихся влезть на стену.

Вдруг сердце странника пропустило удар. Впереди, в толпе орков, один урук-хай бежал к стене, в его руке что-то горело. Увидев, что это, Арагорн встревожился, подумав о Гермионе, стоявшей за стеной.

— У них взрывчатка! — закричал он и бросился к Леголасу. Тот уже заметил его и выстрелил в урук-хая из лука. Стрела воткнулась ему в грудь, но он все еще бежал.

— Леголас! Убей его! — в глазах Арагорна мелькнул страх.

Эльф выпустил еще одну стрелу, но враг не останавливался. Достигнув стены, он в прыжке врезался в нее, и стена взорвалась.

Теоден смотрел на происходящее ошеломленно, а хоббиты прыгали, чтобы увидеть что-нибудь сквозь зубцы на стене. Все они боялись худшего.

Трое волшебников, изловчившись, увернулись от летящих в них обломков стены. Как только они подумали, что самое худшее уже случилось, на них выплеснулся поток воды. Гермиона прерывисто дышала: вода была ледяной, она такого не ожидала. Она принялась оглядываться в поисках знакомых лиц, особенно Арагорна, и увидела, как тот лежит в грязи лицом вниз.