— Иди ко мне, — сказала она перед тем, как исчезнуть.

Что-то холодное и мокрое опять коснулось его лица, он повернулся, но никого не увидел рядом; потом к нему пришло осознание того, что все происходящее — сон. Арагорн попытался открыть глаза, но сильная головная боль помешала ему сделать это. Влажный, прохладный нос терся об его щеку, он чувствовал чье-то дыхание на коже. «Брего», — подумал он. Да, это верный конь пытался разбудить его. Странник ощутил, как животное склонилось, чтобы всаднику было легче оседлать его. Собрав все силы, он поднял руку и погладил коня, потом, нащупав гриву и хватаясь за нее, он взобрался на спину Брего. Тогда конь поднялся и двинулся в путь. Он шагал очень медленно, так как его седок упал на живот и снова заснул.

Очнувшись вновь, Арагорн не знал, сколько времени прошло. Он чувствовал, как под ним покачивается лошадь, и видел во сне, как Гермионе угрожала опасность; когда Гендальф уже убил ее своим огнем, Арагорн проснулся. Дрожа, он попытался сесть. Конь не остановился; кажется, он шел на запад, к Хельмовой Пади, и это было только на руку Арагорну.

Как только странник вновь лег на спину лошади и хотел было закрыть глаза, его взгляд уловил какое-то движение в долине неподалеку. Огромная армия орков, маршируя, направлялась к западу от Изенгарда. У Арагорна перехватило дыхание, когда он понял: эти орки держат путь прямиком в Хельмову Падь. Они двигались не так быстро, как он сам, потому что шли пешком, и все же путь до крепости займет у них два, от силы три дня. Конечно, маги знают, где скрываются друзья Арагорна: они бы не оставили их в живых после того, как ведьма была спасена.

Арагорн медленно отступил, надеясь, что орки его не видели.

— Tegi nin na thól’s tovo (1), — прошептал он на ухо Брего, когда тот понесся. Всаднику было нелегко сидеть на коне, и все же он умудрялся держаться. — Noro lim, Brego, noro lim(2)! — добавил он, крепче схватив гриву. Теперь он не остановится, пока не доберется до Хельмовой Пади и не убедится, что ведьма в безопасности.

***

— Ты в порядке? — спросил Рон, подходя к Гермионе. Она все время сидела на крепостной стене и уходила оттуда только в туалет или спать.

Ведьма лишь кивнула в ответ, но рыжеволосый юноша не поверил ей. Лицо и глаза Гермионы покраснели от слез, а выглядела она так, будто уже несколько недель не ела и не спала.

Волшебник вздохнул и присел рядом с подругой.

— Выглядишь просто ужасно, — заметил он и взял ее руки в свои. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь, с тобой.

На лице Гермионы проскользнула тень улыбки, когда девушка увидела понимающий взгляд друга.

— Я не могу найти правильные слова для такой ситуации, как это делает Гарри, — продолжал он, — но я готов подставить тебе плечо, и ты можешь на нем поплакать.

— Спасибо, — прошептала Гермиона и положила голову ему на плечо. Она чувствовала себя в безопасности с Роном и Гарри и радовалась, что у нее есть такие прекрасные друзья. Девушка заснула, и последним, что она почувствовала, было размеренное движение тела Рона вверх-вниз при дыхании.

***

Спустя полдня утомительной поездки Арагорн наконец взобрался на вершину холма и с нее посмотрел на раскинувшийся перед ним пейзаж и на каменные стены крепости, встроенной прямо в гору.

— Молодец, — он улыбнулся и погладил коня по плечу, — хороший мальчик!

Затем он пришпорил лошадь и поскакал вниз, ко входу в крепость. Ворота открылись, и толпа на площадке удивленно зашумела.

— Это Арагорн, — он услышал голос какой-то женщины.

— Да, это он, — подтвердила другая.

— Я думал, он умер, — прошептал мужчина.

— Дайте мне пройти! — это крикнул Гимли, пробираясь сквозь толпу. — Я сам должен увидеть его! — он отталкивал всех на своем пути, пока не оказался рядом со своим старым другом.

— Арагорн! — радостно воскликнул гном. — Это ты! Ты жив! Как я рад, что ты вернулся! — он обнял друга своими маленькими руками.

Дунэдайн усмехнулся, похлопав Гимли по макушке.

— Гимли, где она? — спросил он, когда гном отпустил его. Друг посмотрел на него с пониманием и показал взглядом на оборонительную стену.

Поблагодарив Гимли, Арагорн направился к башне, внутри которой была лестница, ведущая на верх стены, и встретил на пути светловолосого эльфа. Он посмотрел на странника так, будто хотел спросить: где ты был все это время? Но вместо того, чтобы говорить никому не нужные слова, Леголас протянул дунэдайну медальон Гермионы.

— Теперь ты можешь отдать это ей, — кивнул эльф.

Арагорн посмотрел на друга с благодарностью.

— Она там?

— Сидит на ступеньках в западной башне, — спокойно ответил Леголас. — Она с места не сдвинулась, как услышала, что ты погиб.

— Но я жив!

— Тогда добро пожаловать домой! — губы эльфа растянулись в широкую улыбку. Арагорн рассмеялся, хлопнул друга по плечу и помчался к западной башне.

Услышав шаги позади, Гермиона проснулась. Она медленно приоткрыла глаза, обернулась и, еще сонная, увидела, как кто-то шагает по лестнице, на которой она сидела.

Когда Арагорн увидел, как ведьма сидит рядом с Роном, держа его за руки, у него на миг вскипела кровь, но злость быстро исчезла, когда она обернулась и он увидел ее глаза. Она была страшно уставшей и печальной, а ее лицо выглядело так, будто она весь день плакала. Гермиона медленно повернулась к нему; при виде Арагорна ее глаза расширились от изумления.

Лицо девушки выражало сомнение и изумление, она не верила увиденному. Может, ей приснился сон?

— Гермиона, все хорошо, — с улыбкой произнес дунэдайн, спрыгивая со ступенек.

Она смотрела на мужчину, стоявшего перед ней; Арагорн же замер, увидев ее лицо. Он почувствовал себя некомфортно, когда заметил тревогу в ее глазах.

Ведьма хотела сказать что-нибудь; ей так хотелось спросить, правда ли это он, но она боялась снова услышать «нет» в ответ. Она стояла, открыв рот, а глаза вновь застилали слезы. Теперь Гермиона могла почти дотронуться до него, но так боялась, что все происходящее станет сном.

Арагорн же только взглянул на нее, не осмеливаясь первым сделать шаг. Девушка была так поражена, что он испугался за нее: вдруг она упадет в обморок? Несколько секунд они стояли лицом к лицу, не двигаясь.

Позади Гермионы Рон встал со ступеней. Он тоже не верил увиденному. Пытаясь успокоить подругу, юноша дотронулся рукой до ее спины, и это прикосновение наконец вывело ее из состояния шока. Она еще не проснулась, так может быть, это и не сон? Гермиона шагнула к Арагорну, тот приветственно раскинул руки для объятий, ласково улыбаясь, и тогда она обвила его руками и всхлипнула. Глаза вновь наполнились слезами, но теперь это были слезы радости.

Дунэдайн улыбался, уткнувшись лицом в волосы ведьмы. Он был счастлив наконец обнять ее, живую и здоровую, и просто не мог поверить, что все это время она проливала слезы из-за него. Сжав объятие покрепче на короткий миг, он отпустил ее.

— Все-таки ты их спасла, — сказал он, неохотно выпуская девушку из объятий. Взглянув на Рона, Арагорн с уважением кивнул ему, и тот ответил тем же жестом. Теперь странник улыбался с гордостью.

— Конечно же, спасла, — это произнес радостно ухмыляющийся Гарри, входя в зал.

— Мне так жаль, — вновь всхлипнула Гермиона и провела рукой по лицу, вытирая слезы. — Это ведь я виновата в том, что на вас напали. Прости меня, пожалуйста.

Арагорн покачал головой:

— Тебе не нужно так волноваться. Ты не виновата, — глядя на ведьму с нежностью, он мягко коснулся ее подбородка и стер последнюю слезинку с ее лица.

(1) Вези меня в Хельмову Падь.

(2) Скачи, Брего, скачи!

========== Глава 15 ==========

Пока не нашлось ничего, за что можно бороться, можно бороться и против чего-то.

Чак Паланик

— Я видел вражескую армию, — объявил Арагорн, когда все, включая нескольких роханских солдат, собрались в главном зале Хельмовой Пади. — Сейчас они на пути к крепости.