Ведьма перевела взгляд на Арагорна, и тот посмотрел на нее хмуро и тревожно.

***

Стоя у палатки, Гермиона смотрела, как мужчины собираются в путь.

— Стой!

Арагорн обернулся: наследница трона стояла, скрестив руки на груди, и ее взгляд был сердитым.

— Ты ведь знаешь, что не сможешь остановить меня, — произнесла она с вызовом.

— Знаю, — на секунду дунэдайн отвернулся и вздохнул. — Ты пойдешь несмотря ни на что… И все-таки я прошу: останься, пожалуйста, ради меня. Я не прощу себе, если с тобой опять что-нибудь случится.

Он смотрел на Гермиону проникновенно, и девушка резко вдохнула:

— Арагорн, позволь мне пойти с тобой.

Тот не ответил, а лишь уставился в пол. В его взгляде было раскаяние.

— Это нечестно! — со злостью выкрикнула ведьма.

— Жизнь вообще несправедлива, — ответил странник. — Встретимся в Хельмовой Пади через пять дней, — он отвернулся и пошел прочь, не глядя на то, как она злится, а потом крикнул «Отправляемся!» остальным: они уже садились на коней.

Уезжая, Арагорн еще раз обернулся, встретившись взглядом с ведьмой. Потом они уехали, и Гермиона осталась одна.

========== Глава 12 ==========

Мы сами куем цепи, которые нас сковывают.

Когда последний всадник исчез из виду с холмистой местности, выражение лица Гермионы изменилось с печального на сердитое. Ее оставили одну. Прекрасно! О чем они думали? Может, они решили, что для нее будет безопасно в одиночестве блуждать по Средиземью, пытаясь отыскать Хельмову Падь? Она разгневанно топнула ногой, ворча себе под нос.

Ее палатка стояла неподалеку от озера, и Гермиона решила убрать ее в свою волшебную сумку. Девушка не собиралась оставаться здесь, ей хотелось помочь, ведь Гарри и Рон были ее друзьями и тоже бросились бы спасать ее. Упаковав все свои вещи, ведьма взобралась на холм и оттуда посмотрела на горизонт. Все остальные, кто ушел спасать двух молодых волшебников, слишком бросались в глаза, потому что своей численностью напоминали небольшой отряд. Маги никогда не позволят им подойти близко, к тому же, они наверняка усилили охрану Рона и Гарри после того, как саму Гермиону удалось спасти. Так может, у нее есть преимущество? Она проберется в башню, пока ее товарищи вместе с войском Теодена отвлекут внимание троих бородатых магов…

— И я сама вызволю их, — пробормотала девушка, окончательно приняв решение. Она попробует спасти лучших друзей и аппарирует в башню; кроме того, она уже знает, где маги держат Рона и Гарри. Понадеявшись, что не столкнется с кем-нибудь из врагов во время своей вылазки, ведьма в последний раз окинула взглядом холмы, а потом растворилась в воздухе.

В следующее мгновение Гермиона оказалась в том самом помещении, где на нее напал Гнилоуст. Девушка вздрогнула. Пытаясь не вспоминать о том страшном и мерзком моменте, она сосредоточилась на своем плане. Прежде чем отправить двух волшебников в темницу, Гнилоуст забрал у них палочки, но куда он мог спрятать их? Гермиона обыскала всю комнату, осмотрела каждый шкаф и закуток, но, к сожалению, ничего не нашла. Потом ее взгляд остановился на маленькой шкатулке, спрятанной за шкафом, на котором были нарисованы змеи. Открыв ее, ведьма ощутила прилив радости: на глаза показались три волшебных палочки.

***

— Ты можешь перестать? — в раздражении проворчал Гарри на Рона, который уже целый час бросал камешки в стену. — Я скоро с ума сойду!

— А чем еще заняться? — спросил Рон, без особых угрызений совести продолжая делать то же самое. — Мне скучно.

— Мне плевать, чем ты там займешься, главное, не шуми, — у Гарри болела голова, он не спал и не ел с того момента, как их поймали, а это случилось довольно давно. Юноша ощущал, как на него наваливается усталость. — Прошло уже несколько дней. Думаешь, мы когда-нибудь выйдем отсюда? — спросил он неуверенно.

— Не знаю, — ответил Рон, крутя пальцами очередной камешек. — Надеюсь, с Гермионой все хорошо, хотя мы не слышали ничего, кроме того крика. Я боюсь, что ее убили, — волшебник вздохнул.

— Я тоже, — Гарри кивнул с грустью.

— Я скучаю по своим родным, — юноша нахмурился.

Гарри взглянул на него с заботой. Ему было жаль, что его другу приходится испытывать такие чувства.

— Ты еще увидишься с ними. Бывало похуже, и все-таки им удавалось выжить, — он попытался успокоить Рона. — А Гермиона сильная и может постоять за себя, и я уверен, что она жива.

Гарри знал, что Рон слышит сомнение в его голосе, и все же хотел верить в то, что говорил.

— Надеюсь…

— Тихо! — он перебил его. — Кто-то идет.

Пришел орк, который приносил ему еду последние пару дней. Бородатые маги были настолько щедры, что давали им по куску хлеба и чаше воды в день — достаточно, чтобы не умереть с голоду, но слишком мало, чтобы получать все необходимые для человека питательные вещества. В этот раз орк не выполнил свою работу: едва протянув узникам еду, он вдруг окаменел и упал на пол.

Волшебники обменялись удивленными взглядами.

— Кто это сделал? — спросил Гарри, глядя на орка. Тот лежал на полу рядом с лестницей, ведущей в другую камеру.

Они быстро взобрались на лестницу, не зная, ждет их там орк или маг. К счастью, из темноты выступила девушка с волшебной палочкой и взглянула на них с нетерпением.

— Гермиона! — вскрикнули волшебники, облегченно выдохнув.

— Чего вы ждете? — взволнованно спросила ведьма. — Маги могут таиться где угодно. Идем!

Гарри и Рон последовали за подругой, по пути заключив ее в объятия.

— Спасибо Мерлину, с тобой все хорошо, — выдохнул Рон, а Гарри поцеловал ее в лоб.

— Почему здесь это не работает? — внезапно спросила ведьма в недоумении.

— Что не работает?

— Я не могу аппарировать отсюда, — она забеспокоилась. Если исчезнуть из башни не удастся, то как они смогут пробраться мимо магов?

Юноши переглянулись, не зная, радоваться им или огорчаться.

— Мы найдем другой путь.

***

Дунэдайн зорко следил за Леголасом. Он не знал точно, куда смотрит его друг, но понимал: эльф пытается отыскать что-то, и это не предвещало ничего хорошего. Арагорн беспокойно огляделся вокруг. Может, он что-то пропустил? Маги ушли искать Гермиону, поэтому Арагорн принял решение разделиться. Он сам, Леголас, Гимли, Теоден и часть людей короля отправились на восток, в то время как Эомер, Боромир, хоббиты и все остальные повернули на запад.

За несколько дней пути они не видели здесь ничего живого. Не было даже птиц, и все это выглядело очень странно. До башни оставалось меньше часа пути, за все это время не произошло ровным счетом ничего, но такое спокойствие не радовало Арагорна. Леголас, кажется, ощущал то же самое.

Странник отвлекся от своих мыслей, когда обнаружил в кармане какой-то небольшой предмет. Мужчина вытащил находку, взвесил ее в руке и подумал: «Медальон Гермионы!». Он совсем забыл отдать его девушке. Что ж, это неважно, он вернет ей украшение потом, когда они спасут молодых волшебников. Одно только выглядело странным — медальон как будто был открыт. Наверное, Гермиона сама открыла его, пока в рассеянности теребила украшение рукой.

Арагорн открыл медальон, и оттуда выпала маленькая сложенная записка. Мужчина медленно выдохнул. Он знал, что этого делать не стоило, и все же не смог побороть соблазн узнать, что в ней написано. Знает ли Гермиона об этой записке? Скорее всего, да. Подумав немного, он развернул небольшой кусочек пергамента, и сердце его застучало быстрее, когда он увидел написанные мелким почерком строки: «Дорогая Морвен…»

Арагорн замедлил шаг и прочел письмо, а закончив читать его, замер и отсутствующим взглядом уставился в пустоту перед собой. Это послание меняло всё. Теперь он понимал: Гермиона, вероятнее всего, даже не знала о существовании письма, иначе она бы спрятала его получше. Нужно показать ей письмо… но ведь она убьет Арагорна, если поймет, что он прочитал! Поэтому он подумал, что лучше найти другой путь дать ей знать о письме и не разозлить ее.