Ведьма не ответила, а лишь взглянула на него с благодарностью. Ее глаза были полны слез. Простить? Но за что? Она была так упряма, а он спас ее. Хоть Гермиона и не могла говорить, она рассматривала Арагорна, его скулы, его улыбку и ясные голубые глаза, и этого было достаточно, чтобы боль в руке и в голове уменьшилась. Сердце волшебницы забилось быстрее, когда мужчина, приблизившись к ней, нежно поцеловал ее в лоб. Больше она не могла о чем-то думать, да и не пыталась. Повернув голову, она увидела, как Эомер прижимает к стене Гнилоуста, глядящего на нее в ужасе.

Боже, — подумала она, — пусть он получит по заслугам.

========== Глава 11 ==========

— Здесь даже окон нет! — разочарованно протянул Рон, когда его вместе с Гарри бросили в камеру. Юноша надеялся, что они с другом как-нибудь смогут сбежать. Они даже попытались аппарировать из тюрьмы, но все было безуспешно.

— Рон, нужен свет! — заявил Гарри, поняв, что тот не собирался предпринять что-нибудь.

— Я знаю, и что с того? Что я должен сделать? — огрызнулся рыжий. Гарри закатил глаза:

— Даже не знаю… Наверное, стоит поискать у себя в кармане делюминатор.

— О, и правда!

Светящийся шар пролетел через тьму и осветил пространство.

— Спасибо, Рон.

Гарри внимательно рассмотрел помещение. В огромной камере не было ничего, кроме низкого потолка, мокрого каменного пола и столбов. Волшебники вглядывались в темноту с изумлением.

— Давай осмотримся, вдруг отсюда есть выход? — предложил Гарри. Друзья принялись обходить камеру.

Потратив два часа на поиски, юноши вернулись обратно к дверям, запертым на крепкие засовы. Они были расстроены и чувствовали себя безнадежно, потому что никакого тайного выхода здесь не было.

В тот момент тишину неожиданно прорезал громкий отчаянный вопль.

— Гермиона! — выдохнул Рон. — Что они делают с ней?

— ЭЙ! — выкрикнул Гарри. — ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ С НАШЕЙ ПОДРУГОЙ?!

Ответа не было.

— Нужно выбраться, — волшебник ударил по засову. — Причем как можно быстрее.

— Согласен, — кивнул Рон. — Надеюсь, Гермиону спасут и все будет в порядке.

***

— Но у вас есть волшебники! — Грима Гнилоуст пытался найти выход из ситуации, которая складывалась не лучшим образом для него. — Они надежно заперты, и вы можете использовать их силу так, как захотите!

К несчастью, не было похоже, что Гендальфа обрадовали его слова.

— Да, но ты упустил Гермиону, а она была важнее всех! — в ярости прикрикнул он.

Ухмылка на лице Гримы медленно угасла. Он знал, что наказания не избежать — нужно платить за свои ошибки.

— И где же ты был все это время? Если бы ты помогал защищать башню, они бы не добрались ни до меня, ни до ведьмы! Ты должен был сторожить ее, идиот! Нам нужно было решить проблемы с Гондором, Роханом и даже с Эриадором и Прируньем. Повстанцы собирают войска, мы должны стереть их с лица Средиземья. Люди быстро узнали о появлении Морвен, и теперь они готовы сражаться за нее. Мы сказали им, что ведьма у нас и что они могут оставить всякую надежду посадить ее на трон, но теперь, благодаря тебе, придурку, мы больше НИКОГДА не получим девчонку!

От крика Гендальфа Гнилоуст задрожал.

— Я могу все исправить! — он вновь попытался оправдаться. — Я найду ее и приведу…

— Нет, ты больше не будешь ничего делать! — прервал его колдун, медленно подходя к нему. — Ты уже достаточно натворил.

В надежде избежать наказания Гнилоуст отступил на шаг, но Саруман, стоявший позади, остановил его. В руках колдун держал чашу.

— О… Добрый день, — нервно усмехнулся Грима.

— Мы сделали для тебя кое-что особенное, — продолжил Гендальф, — в знак благодарности.

Грима в страхе обернулся и вновь столкнулся с Саруманом. Тот наполнял чашу черным порошком.

— Что это? — он повел носом. — Выглядит отвратительно, да и пахнет не лучше.

— Это яд, — спокойно ответил Гендальф и приподнял посох, словно предупреждая, что Гриму ждет незавидная судьба, если он попытается сбежать. — Ты умрешь быстро и без боли. Конечно, я мог бы поджарить тебя заживо с помощью магии, и это будет гораздо больнее…

— Но ей помог Арагорн! — завопил Грима. — Я не мог ничего сделать!

Это оправдание Сарумана не впечатлили. Со словами: «Съешь это» маг протянул ему свечу, чтобы тот точно видел, что будет есть, и вышел из зала.

— Ты сильно пострадаешь, если не притронешься к яду, — Гендальф затворил двери легким движением посоха. — А сейчас я посмотрю, как ты умираешь. Мне такое зрелище понравится.

Серый маг сел в кресло и принялся наблюдать за тем, как Гнилоуст давится порошком и задыхается. Его радовало осознание того, что жизнь Гримы Гнилоуста подошла к концу.

— Мы должны найти ее! — тем временем Дамблдор говорил с Саруманом, стоя вместе с ним на верхнем этаже башни. Волшебник выглядел еще более озадаченным, чем обычно.

— Согласен, — ответил Саруман. В его голосе слышался гнев.

— У тебя есть план?

Вместо ответа белый колдун вышел на балкон. Вид оттуда открывался обширный, можно было даже увидеть лес Фангорн целиком. Не зная, что делать, Дамблдор последовал за Саруманом.

— Да, план есть, — наконец ответил тот.

— И в чем же он заключается?

Саруман дал ему знак встать рядом.

— Над этим я работал долгие годы. Настало время наконец воспользоваться плодами моего труда.

Дамблдор подошел к другу. С каждым шагом его взору открывались бесчисленные множества орков, заполнивших собой все земли.

— Что это…? — маг не верил своим глазам.

— Взгляни на мою армию! — с гордостью ответил Саруман. — Долгие годы я создавал их в подземных шахтах. Пришла пора наконец показать Средиземью, кто его законные правители!

Тысячи орков кричали, топали и били копьями по земле.

— Время настало, — скомандовал Саруман. — Найдите ведьму!

***

— Что там такое? — спросил Рон, услышав голоса и топот наверху. Прошло два дня с тех пор, как их поймали. Волшебники не могли долго спать на голом каменном полу.

— Похоже, будто идет войско, — ответил Гарри серьезно. — Война началась.

***

— Рана заражена, — Арагорн снял повязку с руки Гермионы, чтобы очистить порез. Это произошло спустя три дня после спасения ведьмы. Рана гноилась, вены от запястья до локтя потемнели. — У нее лихорадка, — заметил мужчина с тревогой и положил ладонь на лоб Гермионы, когда капли пота покатились по ее лицу. — Она еще не очнулась. Ясно, что это не простая рана, — прошептав эти слова, он дотронулся до ее здоровой руки.

После спасения Гермиона глубоко заснула и все еще не просыпалась. Ее друзья смогли убежать только благодаря помощи Теодена и его войска. Дамблдор поехал в Рохан и сообщил людям, что ведьма у них, что они убьют ее, когда это станет возможным, чтобы повстанцы перестали подавать надежду мирным жителям. Сделав это, колдун предал город огню, и многие невинные люди погибли или были изувечены.

— Итак, война началась, — объявил Теоден, призывая свою армию в бой. Его слова были адресованы роханцам. — Ее объявили маги! Кончилось затишье перед бурей, настало время побороться за наши права! Мы отправимся в их башню и освободим Морвен, законную наследницу престола Средиземья! Вы со мной?

Конечно, люди были согласны, и поэтому они поехали в Изенгард спасти ведьму. В крайнем случае, они хотели попытаться сделать это, ведь Теоден не знал, что его племянник уже сражается там вместе с Арагорном.

Теоден и его люди бились против тысяч орков, и только это дало Арагорну и его спутникам возможность сбежать. Они нашли убежище в Вестфольде — там им помогли местные повстанцы.

— Думаю, клинок отравлен, — ответил Эомер. Он сидел у кровати рядом с Арагорном, и лица обоих воинов были одинаково нахмурены. Они присматривали за Гермионой в доме любезной пожилой женщины, которая приносила им еду пару раз в день. Усталый, Арагорн все же не желал отходить от постели Гермионы, и друзья почти силой заставили его пойти поспать. Дунэдайн подчинился неохотно: все это время он боялся, что ведьма умрет, когда его не будет рядом.