Рон и Гарри бежали к ней. Девушка мотнула головой в надежде на то, что они хотя бы успеют убежать, но орки действовали быстрее и поймали двух магов раньше, чем те смогли помочь подруге. Гермиона почувствовала тошноту. Она не знала, что делать, и ощущала присутствие Гендальфа, что не прибавило ей уверенности. Отвратительного вида орк схватил ее; она пыталась вырваться, но руки твари были слишком сильными.

— Отлично! — прозвучал голос, заставивший всех содрогнуться. Гендальф стоял на холме и смотрел на магов с усмешкой. Он неторопливо спустился и остановился рядом с ведьмой, приблизившись к ней и едва ли не касаясь губами ее уха. Ужас сковал Гермиону. Она подумала, что от отвращения прямо сейчас ее вырвет прямо на Гендальфа, особенно когда она прошептал удовлетворенно:

— Добро пожаловать домой, Морвен.

========== Глава 10 ==========

Ты не знаешь, кто действительно важен для тебя, пока на самом деле не потеряешь этого человека.

© Махатма Ганди

В те дни Арагорн шагал еще размашистее, чем обычно. Ноги болели от непрерывной двухдневной ходьбы, но даже несмотря на это он не мог позволить себе помедлить или отдохнуть. Дунэдайн едва сдерживался, чтобы не перейти на бег, но заставлял себя идти не слишком быстро: он знал, что половина его товарищей не выдержит, если он побежит. И хоть это было нелегко для него, он все-таки хотел найти Гермиону скорее, прямо сейчас!

— Пожалуйста, идите быстрее, — в отчаянии призвал он друзей, не сбавляя при этом скорости. Хоббиты посмотрели на него с удивлением. Они слишком долго шли через леса, болота и горы и поэтому были на грани своих сил. Им не хватало ни энергии, ни воздуха, они срочно нуждались в отдыхе.

— Давайте же, друзья, идем! — вновь потребовал Арагорн, оглядываясь назад. Мерри начал злиться на него.

— Мог бы и дать нам отдохнуть! Мы идем уже два дня. Я голоден! — с вызовом произнес он.

— Абсолютно тебя поддерживаю, — ответил Гимли, задыхаясь. — Я уже не чувствую ног.

Странник знал, что его спутники больше всего на свете хотят выспаться и поесть. Знал он и другое: даже минута промедления может стоить Гермионе жизни. Поэтому он решил не обращать внимания на доносившиеся сзади жалобы и продолжать идти.

— Он хочет спасти ее вовремя. Маги могут убить ее до того, как мы доберемся до них, — объяснил Фродо другу.

— И все же, — настаивал Мерри, — мне так плохо! Я больше не могу идти.

— Разве ты не видишь, что он влюбился? — Арагорн услышал, как Фродо спрашивает это у Мерри. Эти слова заставили странника усмехнуться. Хоббит только сердито вздохнул в ответ.

— Ты бы сделал то же самое ради любимого человека, Мерри, — добавил Сэм.

Любимого? — подумал Арагорн. Нет, он не был влюблен, а просто беспокоился за нее. Он был уверен: им движет не любовь, а чувство вины. Мужчина пытался убедить себя, что он не виноват в том, что Гермиону и ее двоих друзей похитили, и все же помнил, что именно он выбрал путь через лес несмотря на то, что там были враги. Это он принял решение идти мимо Изенгарда из-за собственной гордости и пренебрежения. Он хотел как можно быстрее добраться до Гондора, чтобы ведьма покинула Средиземье, а он раз и навсегда перестал думать о ней.

А сейчас ее поймали волшебники, и Арагорн не мог точно знать, жива она или уже нет. Он знал, что враги способны убить ее, и эта мысль заставила его содрогнуться от страха и отвращения. Может, у него и вправду появились чувства к Гермионе? Странник быстро тряхнул головой, решив больше не возвращаться к этой теме и не размышлять о причинах — все равно это ни к чему не приведет.

— Мне жаль, что так случилось, — произнес он, не останавливаясь и не поворачивая головы, однако хоббиты прекрасно услышали его слова. — Я не хочу, чтобы вы страдали, но спасибо за помощь.

Сказав это, Арагорн вздохнул и наконец остановился, повернулся к спутникам и посмотрел в глаза каждому:

— Вы можете остаться здесь и отдохнуть, и тогда я пойду один, и вы можете продолжать путь вместе со мной. Это ваш выбор.

Леголас не колебался ни секунды. Он подошел к другу, ободряюще кивнул ему и направился прямо на восток в сторону Изенгарда. В ту же сторону немедленно шагнул Боромир, выражая поддержку. Гимли проводил эльфа взглядом и вздохнул. Гном знал, у него нет выбора, ведь он не может бросить Арагорна в беде, и потому пошел за остальными устало, но охотно. Четверо хоббитов обменялись быстрыми взглядами и тоже решили продолжать путь.

***

Мерри и Пиппин прятались в кустах, когда увидели, как Гендальф и орки окружают Гермиону. Хоббиты хотели помочь, но не знали, как. Тем временем маг с бородой взял в плен ведьму, а спустя несколько минут и Рона с Гарри, которые также столкнулись с ним. Волшебники пытались сопротивляться, но против Гендальфа у них не было шанса: колдун был слишком силен.

— Беги! — крикнул Пиппин другу, когда орки потащили пленников прочь. Хоббиты нашли остальных на склоне холма — Леголас и Арагорн все еще отбивали нападение орков.

— Эй! Они уходят! — завопил хоббит в надежде, что его услышат. — Их поймали! Леголас! Наших волшебников поймали!

Эльф повернулся на крики полуросликов. Они были слишком далеко, и Арагорн ничего не слышал, однако эльфийский слух Леголаса был куда острее. В тревоге он осмотрелся и понял, что хоббиты правы: враги отступали, а это значит, что они получили то, за чем пришли.

— Они поймали волшебников, они поймали Гермиону, — произнес эльф и ощутил движение позади. Мимо него пробежал Арагорн, в отчаянии крича: «Нет, нет, нет!» и устремляясь прямо за орками, которые уже ушли из леса. Он ни на секунду не задержался, чтобы обдумать, как спасать Гермиону, и даже не стал ждать остальных, зная, что друзья всегда поддержат его. После нескольких часов бега без остановки они все-таки замедлили ход, чтобы сохранить энергию, так что у Арагорна был только один выход: рассматривать следы ушедших орков.

На третий день, после двух часов сна — Леголас и Арагорн оставались на страже по часу — странник нашел что-то мерцающее на земле. Он наклонился и поднял вещь, чтобы рассмотреть подробнее. Это был медальон; Арагорн помнил, как трое молодых волшебников испытывали на этом украшении свои силы.

— Ее медальон. Медальон Гермионы, — он медленно выдохнул, чтобы сдержать свои чувства: казалось, счастье и надежда были готовы вспыхнуть в нем. Нужно было сохранять трезвый разум. — Они не могли уйти далеко! — объявил странник, глядя на дорогу впереди. Ведьма наверняка специально оставила подсказку, где ее искать. «А ведь она совсем неглупа, » — подумал Арагорн.

— Следы свежие. Возможно, они еще живы, — сказал он Леголасу, стоявшему рядом. — Мы их догоняем! Вперед!

Глаза Арагорна светились надеждой, а ужас, сковывавший его последние несколько дней, отступал. Пока есть шанс, что Гермиона жива, они должны идти как можно быстрее. Мужчина вновь перешел на бег, и теперь у него была для этого новая мотивация.

— Ну же! — позвал Леголас, когда не увидел позади остальных спутников.

— Подожди, — Гимли упал на землю без сил. Увидев, как быстро побежали его спутники, он понял, что произошло что-то важное, и предупредил Боромира, который подталкивал хоббитов вперед.

Больше часа спутники бежали без остановки. Наконец, горы остались позади, и перед людьми, хоббитами, эльфом и гномом предстала долина Дунланд. Башня, стоявшая посреди местности, совершенно не соответствовала мирному окружающему пейзажу: она была темной, из ее основания валил дым, а входы патрулировали орки.

— Изенгард, — прошептал Арагорн в отчаянии. — Они притащили ее сюда. Мы опоздали.

Нет! — подумал он. Лицо странника не выражало ничего, кроме боли и безысходности: у него и его спутников был бы шанс спасти волшебников, если бы они опередили орков до того, как те зайдут в башню. Сейчас же это казалось невозможным. Эльф, гном, двое людей и четыре хоббита должны сражаться против тысяч орков и троих магов? Нет, Арагорн никогда не рискнул бы жизнями друзей. Был только один выход — пойти в Изенгард в одиночку, но он не знал, как можно пробраться туда незамеченным и вывести двоих волшебников и ведьму. Наверняка именно их охраняли лучше всего, если, конечно, они были еще живы.