Гермиона не знала, что происходит: все это время она спала, как младенец, будучи уставшей, как никогда в жизни. Проснувшись, она первым делом отправилась к реке набрать воды. Все еще немного сонная, девушка шла через лагерь. Остальные уже зажгли костры. Хоббиты ели, Гимли говорил с самим собой, но никто его не слушал, Леголас сидел рядом с ним и проверял лук и стрелы. Ни Гарри с Роном, ни Арагорна с Боромиром не было видно. Ведьма пожала плечами, не думая, где они могут быть.

Заметив Гермиону, хоббиты, эльф и гном тут же отложили свои дела и уставились на нее. Девушке показалось, что все они избегали встретиться с ней взглядом. Это было странно, но Гермиона предположила, что они просто слишком устали.

— Доброе утро, — с улыбкой сказала она.

— Доброе утро, — ответил Гимли, кивнул и уставился на землю. Остальные сделали то же самое; хоббиты опустили головы еще ниже и пробубнили что-то. Ведьма удивилась. Она готова была поклясться, что различила среди бормотания Сэма слова «Ваше Величество».

«Не может быть!» — подумала Гермиона. Наверняка она ослышалась! Девушка отогнала эту мысль подальше и ушла к реке. Там она быстро умылась, боясь, что не сможет больше двигаться, если проведет еще немного времени в холодной воде. На пути обратно ей встретился Боромир, который тоже вежливо кивнул и даже слегка поклонился. Озадаченная, Гермиона смотрела ему вслед. Что они делают? Может, после битвы в Мории они узнали, кто она? Или это просто такое приветствие?

Она зашла в палатку и поискала взглядом Гарри и Рона: может, они знают что-нибудь о странных обычаях жителей Средиземья? Но, к сожалению, друзья Гермионы еще не вернулись. Девушка взяла книгу с полки и уселась за стол. Хотела она читать, или же ей нужно было просто отвлечься от страха, она не знала. Едва открыв книгу, Гермиона услышала, что кто-то вошел в палатку; порыв холодного воздуха ворвался внутрь. Ведьма подняла взгляд от книги и увидела Арагорна, стоящего у входа и глядящего на нее с изумлением.

— Утра, — сказала она с улыбкой, стараясь не обращать внимания на его пристальный взгляд.

— Гермиона, — голос мужчины звучал неуверенно. Не глядя ей в глаза, он склонил голову.

— Не надо! — вежливо прервала его Гермиона. Арагорн поднял взгляд и посмотрел на нее в растерянности.

— Все так делают сегодня утром, и я даже не знаю, почему. Кажется, я схожу с ума, — ведьма была встревожена. Дунэдайн понял: она все еще боится, что ее тайну раскроют, и потому прячется за ненастоящим именем. Но почему? Он ведь спас ее во время боя в шахте. Этого должно быть достаточно, чтобы понять: он не убьет ее и не продаст врагам. Арагорн медленно выдохнул, готовясь к разговору.

За несколько мгновений они обменялись взглядами. Гермиона ждала в нетерпении, ее сердце забилось быстрее. Она знала, что случилось, но не была уверена, готова ли она услышать это. «Хватит!» — мысленно одернула себя ведьма. Слишком затянулся этот неловкий момент!

— Что с тобой? — садясь обратно, спросила Гермиона. — Хватит так смотреть на меня! Ты меня пугаешь! — она сказала это почти в гневе. Она не знала, что происходит, и это ей совсем не нравилось.

Эти слова задели Арагорна: никто и никогда не говорил ему, что он выглядит пугающе. Ведьма поднялась со стула и медленно подошла к нему.

— Ты Морвен, та самая принцесса! — выпалил Арагорн. Выражение лица Гермионы изменилось, теперь она выглядела ошеломленной и напуганной. Она стояла в центре палатки, дыша слишком часто. Арагорн понял, что оказался прав, ведь Гермиона сама только что неосознанно подтвердила это своими эмоциями. — Ты родилась здесь, и потому нашла этот мир!

Гермиона не желала слышать ничего больше, но не могла вымолвить и слова.

— Я знал это с первого дня, как только увидел тебя, — Арагорн произнес это отсутствующим голосом, глядя в пустоту.

— Только не говори Гарри и Рону, пожалуйста! — только и вымолвила Гермиона. Она не знала, как парни воспримут эту новость: все-таки они были ее друзьями уже десять лет и все же не знали, откуда она.

— Они уже знают, — ответил странник. Ведьма встревожилась; слезы навернулись на глаза. Что сказать на это? Что делать?..

Во взгляде Гермионы было столько боли, что и Арагорна стали разрывать противоречивые чувства. С одной стороны, было бы прекрасно привлечь ее на свою сторону, тем более когда он уже знал, на что она способна; с другой, он вовсе не хотел, чтобы во время боя с ней что-нибудь случилось.

— Все в порядке, мы не тронем тебя, — поспешил успокоить девушку Арагорн. — Я уже спас тебя однажды, помнишь?

— Да. Но скоро все узнают, что я здесь. Все захотят, чтобы я заняла трон, и ты заставишь меня сделать это, а я не хочу.

В смятении Арагорн широко раскрыл глаза.

— Я никогда никого не заставлю делать что-то против воли! — воскликнул он в негодовании. — Ты последняя из династии великих правителей, и это налагает на тебя некоторые обязанности. Но я никогда не заставлю тебя стать королевой!

Гермиона взглянула на него с недоверием:

— Тогда почему ты меня сюда привел? Почему обещал, что научишь сражаться? Надеялся, что я передумаю, не так ли?

Арагорн подумал, что эта девушка совсем не глупа. Он выдохнул, чтобы немного успокоиться.

— Конечно, я думал, что ты нам поможешь и переменишь свое решение, но я не стану тебя принуждать. Знаешь, я сражался на их стороне, — в его глазах промелькнуло странное выражение, будто он вновь вернулся в прошлое. — В душе твоя мать знала, что всю твою жизнь тебя будут преследовать, но тем не менее, ты не уйдешь от судьбы.

— Она ошиблась! — Гермиона едва сдерживалась, чтобы не повысить голос. — Она не могла знать наверняка! Мне было всего лишь десять! Там, где я жила, люди заботились обо мне, любили меня и никогда не прогнали бы, что бы ни случилось. Я не могу причинить им боль — вот моя судьба!

— Морвен, твои родители любили…

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! — закричала девушка. — Никогда больше не называй меня так!

— Ладно, прости, — дунэдайн поднял руки, показывая, что не хочет ссориться. Кажется, он был прав: она боится того, что было в прошлом, и отказывается от своей настоящей сущности. Арагорна печалило то, что он не ошибся и насчет ее характера тоже, ведь Гермиона и правда оказалась невежественной эгоисткой.

— Я не знаю, кто ты и почему ты помогаешь мне, — продолжила она, — но ты зря тратишь время, если хочешь свергнуть волшебников. Я не стану драться, так что можешь убить меня прямо сейчас и занять трон сам.

Арагорн замолчал в неверии; он был ошарашен ее словами.

— Ты не доверяешь мне?

«Нет, не доверяю», — хотела сказать Гермиона. В душе у нее были плохие предчувствия насчет этого человека, наверняка потому, что он, обладая характером лидера, мог хотеть стать королем. Девушка чувствовала, что Арагорн привлекает ее, и тем не менее знала, что не может верить ему по непонятным причинам. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но тут же закрыла: говорить было нечего.

Кивнув с отсутствующим взглядом, странник покинул палатку, и Гермиона ощутила, как в животе у нее что-то перевернулось. Арагорн не знал, что она пережила и через что прошла, он не мог понять, что она чувствует.

— Нет, стой! — позвала девушка, но Арагорн уже стоял в дверях. — Останься, пожалуйста!

Нужно объяснить, нужно извиниться за все то, что она наговорила… Но было поздно, Арагорн уже ушел к остальным. Он слышал, как Гермиона звала его, но решил не возвращаться. Его расстроило ее поведение и то, что она говорила с ним, как ребенок, на все упрямо отвечающий отказом. Что-то в ней было, что он еще не сумел разглядеть, но в тот момент он больше всего на свете хотел побыть один и подумать, что придется делать, если ведьма забудет о своем прошлом и оставит их на произвол судьбы.

Позже этим утром, когда люди, хоббиты, маги, эльф и гном собрались в путь, Гермиона одним взмахом палочки собрала все вещи и решила немного отдалиться от их лагеря и почитать книгу. Прислонясь к дереву, она бездумно смотрела на страницы книги, в то время как мысли ее витали где-то далеко. Взгляд Арагорна не шел из головы, заставляя ее раскаиваться в том, что она натворила. Ошиблась ли она в нем? Можно ли ему доверять после всего, что случилось? Ведь он знал, чего она боится и о чем сомневается, они даже говорили об этом однажды ночью у костра. Она ясно расслышала слова Арагорна: «Я не знаю, правильно ли будет просить вас сражаться». Наверное, он беспокоился о ее благополучии, и все же хотел, чтобы она шла в бой против магов, даже при условии, что там ее убьют. «Что ж, — подумала ведьма, — можно найти другой способ…»