Это был просто ряд странных совпадений, настолько разнесенных по времени, что она даже не думала их связывать. Странно, но не тревожно. Только в день драки в кафетерии Бриенна по-настоящему осознает, как дико это выглядело со стороны.

Хайл стоит за ней в очереди на раздачу, радостно болтая об уроке химии, с которого они только что пришли. Он говорит, что Бриенна – лучшая напарница, которая у него когда-либо была, хотя они еще не получили ни одной хорошей оценки за свои эксперименты. Она краснеет, слушая его воодушевленный голос, и мимоходом задается вопросом, может ли он хотеть за ней приударить. Эта мысль просто смехотворна. Конечно же, нет, но Бриенна все равно не может не думать об этом. Она даже не знает, что бы гипотетически чувствовала по этому поводу. Хайл очень простой, у него незапоминающееся лицо и непримечательный характер – такого человека забываешь тут же, как перестаешь на него смотреть. С Бриенной никогда такого не случалось, так что она почти хочет, чтобы люди могли молниеносно ее забывать.

Она не думает, что ей нравится Хант, но в то же время и не испытывает к нему неприязни. Он не вызывает у Бриенны никаких сильных эмоций, за исключением того, что он единственный, кто так воодушевленно о ней говорит, и потому Бриенна не может не задаваться тем самым вопросом, пока возвращается к своему столику.

Встретившийся на ее пути Джейме чрезвычайно серьезно кивает ей со словами: «Бро», но уже через мгновение со смехом выставляет ладонь, безо всякого повода предлагая ей дать пять. Бриенна подчиняется, кое-как удерживая поднос одной рукой, и он продолжает идти спиной вперед, глядя ей в глаза с непоколебимой уверенностью, что все расступятся, потому что он чертов Ланнистер.

- Селми просил передать, чтобы ты еще раз прислала ему видео – то, где ты уложила меня на обе лопатки - он случайно удалил письмо и теперь не может понять, как его восстановить.

Бриенна смеется.

- Хорошо. Спасибо, Джейме.

- Бро, - очень серьезно напоминает он.

- Я думала, это ты так меня называешь.

- Ну, если у тебя самой нет никаких идей, то ты вполне можешь воспользоваться бро.

- Кто сказал, что у меня нет идей? – спрашивает Бриенна. Улыбка Джейме, кажется, может осветить весь кафетерий, напоминая ей, какой же он все-таки красивый. Обычно его поведение нивелирует это впечатление, но иногда, в такие моменты, как этот, Бриенна все же об этом вспоминает.

- Не могу дождаться, когда, наконец, их услышу, - говорит он, прежде чем развернуться и продолжить идти к своему столику, где сидит подчеркнуто не замечающая их Серсея.

Когда Бриенна, наконец, доходит до своего места, Санса уже ест, одновременно пытаясь закончить домашнюю работу по геометрии. Остальные все еще покупают обед. За столом пусто, и вот тогда Ред Коннингтон и делает свой ход.

Последние несколько недель он также был к ней очень добр, хотя и полностью игнорировал ее прежде. Его доброта была нерешительной и оттого очень приятной: в основном, просто небольшие комментарии на уроках. Он попросил ее о помощи по литературе и благодарил, когда она помогла ему написать сочинение. Сначала Бриенна вела себя подозрительно, но в поведении Реда ровным счетом ничего не менялось, так что она решила, что такова уж его природа. Некоторые люди просто дружелюбны по отношению к остальным.

Позже она поймет всю абсурдность ситуации и будет злиться на себя за то, что даже не рассматривала вероятность самого худшего сценария, хотя мир уже много раз со смехом швырял ей в лицо ее же собственную доброту.

Но она не видит в этом ничего подозрительного, так что когда Ред очень тихо спрашивает, не хочет ли она пойти с ним на весенние танцы, и протягивает ей розу, Бриенна совершенно спокойно соглашается.

Она даже не особо хотела с ним идти. Именно это заставит Бриенну впоследствии хохотать, как безумную, когда от драки будет кружиться голова, а адреналин, наконец, начнет медленно покидать кровоток. Она не хотела идти на танцы с Редом Коннингтоном, который, по ее мнению, был всего лишь милым. Она хотела пойти с Роббом, потому что Робб хотел пойти с ней, потому что он всегда хотел пойти с ней, потому что танцы были для них всего лишь поводом повеселиться с друзьями, одеваясь при этом в красивую одежду. Она сказала «да» только потому, что хотела быть вежливой и не видела ничего плохого в том, чтобы потакать желанию красивого парня почувствовать себя наполовину героем, приглашая на танцы уродливую девушку.

Из них двоих она единственная, кто повел себя мило. Единственная, кто позаботился о чувствах другого человека.

Как только она соглашается, Ред тут же начинает хохотать. Он больше не молчалив. Он громкий. Шокирующе громкий. Он бросает розу к ее ногам, прежде чем Бриенна успевает ее коснуться, и, горделиво выпятив грудь, встает, глядя на стол, за которым сидят близнецы Ланнистеры. Ред кланяется, как матадор, только что победивший разъяренного быка, и громогласно требует свой выигрыш за укрощение зверя, Бриенны-красотки. Несколько парней из команды по легкой атлетике, газетного клуба и даже Хайл – в общем, все те, кто был так странно добр к ней в последние несколько недель – громко стонут, хлопают или насмехаются над ним.

Деньги переходят из рук в руки. От неудачников к самодовольным победителям.

Пари.

- Я был так близко! – с пронзительным смехом кричит Хайл.

Бриенна не может пошевелиться. Ее сердце колотится где-то в ушах, лицо пылает от унижения, а Санса, разинув рот, смотрит на Реда и Ланнистеров. Бриенна чувствует внезапный укол ужаса, когда понимает, что Джейме тоже мог в этом участвовать, но, к счастью, ужас длится недолго: лицо Джейме, как зеркало, отражает ее собственный шок. Он ловит ее взгляд, и в глазах столько боли за нее, что Бриенна не может ему не верить. Он медленно поднимается со стула и что-то говорит Серсее, но Бриенна ничего не слышит, потому что люди начинают смеяться. Не все, но достаточно, чтобы заставить ее почувствовать резкую боль в груди. Как будто ее сердце пытается сжаться и умереть, освобождаясь от удерживающих его связок.

Это была шутка. Приглашение на танцы было шуткой. В лицо они говорили ей любезности и комплименты, а за спиной просто над ней смеялись.

Бриенна даже не думала, что они действительно ей интересуются, за исключением, разве что, Хайла, и это еще одна очень смешная деталь. Они верили, что обманывают ее, заставляя поддаться их чарам, но это было не так. Она даже мысли не допускала, что может им понравиться – влюбленность не для таких людей, как она.

Бриенна просто думала, что они были милыми.

Она чувствует, как против воли к глазам подступают слезы. Ей хочется встать и уйти из кафетерия - если понадобится, даже убежать домой - но она даже не может нормально выдохнуть. Это как пробуждение от кошмара, за исключением того, что ни один из ее снов никогда не был таким мучительным и подробным. Бриенна видит, как Маргери с Ренли бегут через всю столовую, попутно крича на Серсею, которая смотрит на них глазами невинной жертвы. Она одновременно оскорблена и смущена их обвинениями, но, вместе с тем, не может сдержать улыбки. Их взгляды встречаются, как тогда, в библиотеке. Серсея похожа на человека, который уже почувствовал вкус победы, Джейме же, напротив, выглядит почти больным. В его взгляде читается жалость. Бриенна видит, как люди шепчутся между собой: все ждут, как она отреагирует, но она ничего не может сделать.

- Она Серсее голову открутит, - говорит один из них.

- Нет, скорее, заплачет, - возражает другой.

- Я бы точно заплакала. Представляешь, как это унизительно…

Нависшее над ней оцепенение разрушает Робб. Сама Бриенна боится сделать хоть что-нибудь, тем самым доставив удовольствие людям, которые просто мечтают поиздеваться над ней и посмеяться над ее унижением. Поднос Робба со стуком падает на пол, и он в бешенстве кидается к Реду.

Надо что-то сделать. Робб есть Робб - она хорошо его знает. Он не привык сдерживать эмоции, особенно, когда дело касается семьи и друзей, так что может запросто убить Реда, если Бриенна его не остановит.