— А что вы тут делаете?

Хелли обернулась. В дверях комнаты стоял Макс, прижимая к груди милого розового зайца. А за ним застыл истуканом высокий мужчина, лицо которого пересекал алый шрам…

Как она вырвалась — не было ясно даже ей самой. По крайней мере, перескакивая через очередное ограждение, девушка думала только о том, что нужно собрать из веще перед тем, как навсегда покинуть с таким трудом обжитый дом. Мысли о дальнейшей жизни Макса волновали её намного меньше: в конце концов Джейсон не бросит своего брата и не отправит его на опыты, скорее — воспитает как полноценного Охотника, готового впиться в глотку любому вампиру. Тот не раз говорил, что самой главной целью всей жизни видел стать Охотником и теперь, получив желаемое, будет ли он жалеть? Вряд ли, учитывая, что в дальнейшем парень даже не вспомнит о случившемся, а если и вспомнит — добрый братик не даст ему сложить два и два, подменив настоящее выдуманным, чёрное — белым, а несколько лет счастливой жизни с ней — на долгие годы заключения в подвале. По крайней мере, она бы сделала именно так. Мысли о возможном одиночестве стремительно отошли на второй план, стоило попасть в ситуацию, где под вопросом была сама возможность выжить. Возможно, именно поэтому Хелли не захватила Макса с собой, хотя могла бы раскидать Охотников, воспользовавшись их беспомощностью.

Нога подвернулась и девушка кубарем покатилась по дороге, с силой ударившись о мусорный бак, который сразу загудел. Но этого не было слышно на фоне криков и беготни. Стараясь не предполагать самое плохое, она осторожно выглянула из-за угла, стараясь держаться с тени.

Вокруг её горящего дома собрались люди, кто-то махал руками, но большинство — лишь с интересом смотрели, как горит здание. Мысли откуда Охотники узнали о расположении дома, не возникло — Макс после выхода несколько раз прочитал написанный на нём адрес, словно запоминая. Вероятнее всего, он смог внятно ответить на вопросы и потому использующие машину мужчины добрались сюда раньше.

Что-то внутри оборвалось.

Она опоздала.

«Их» дома больше нет.

И никогда не будет.

Спрятавшись за угол, Хелли зажала зубами костяшки пальцев, чтобы не зарыдать, тем самым выдавая себя. Ей нужно было уходить прямо сейчас, пока Охотники не сообразили, что внутри никого нет и не начали обыскивать окрестности. Да, от дома через пару часов останутся одни головешки, но ведь есть другие места, в которых можно переждать облаву. Например, кровавое кафе, до коего могли ещё не добраться. Но непременно доберутся, стоит только Джейсону прийти в себя и начать рассказывать её историю. Значит…Значит стоит поспешить, тем более, что Брайн всё равно должен ей денег, а это — почти сотня, которая сейчас очень бы пригодилась…

В глубине двора было тихо и свежий снежок уже успел устлать дорожку так, что было почти не видно шагов нескольких десятков мужчин, выломавших дверь, которая теперь болталась на одном крючке, не дававшем ей окончательно отвалиться. Прислушавшись, Хелли различила негромкий разговор. Два голоса что-то зло обсуждали, причём один из них явно принадлежал Брайну, потому что только он в приступе ярости начинал немного порыкивать на «г», делая свою речь почти неузнаваемой. К счастью — девушка работала с ним достаточно долго, чтобы научиться отлично расшифровывать даже совсем невероятные сочетания в нормальные слова. А вот речь собеседника звучала настолько монотонно, что пришлось взобраться на крышу и зависнуть на руках рядом с окном, чтобы хоть что-то понять.

— Я спрашиваю: что ты ей продал?

— Да кому, я не понимаю?!

Судя по звуку, Брайн получил хороший удар под дых, лишивший его всего набранного для возмущения воздуха. Хелли представила мужчину, болезненно скрючившегося на полу, и ей стало стыдно, ведь именно её ложь стала источником проблем для ничего не подозревающего владельца кафе.

— Ты продавал девчонке самую разную кровь, от детей до стариков, иногда, по её просьбе — даже порченую. А потом, когда она уже отчаялась, предложил какой-то сок…

— Ничего я никому не предлагал!

Последовал очередной удар, потом — хруст сломавшегося от падения вместе с телом стула. А допрашивающий всё так же спокойно продолжил свою речь.

— К тебе захаживала девчонка, Хелли.

— Хелли? Захаживала?! Она тут работала, мать вашу!

— То есть, Хелли тут работала? — нащупав нить, переспросил вопрошающий, и чем-то быстро зашуршал, — Вот эта девушка?

— Э… — судя по звуку, Брайн присматривался и пока не находил общих черт, — Нет. Не знаю, кто вам и что сказал, но это — точно не Хелли.

— Правильно. Это её подруга, которая стала вампиром, потом долгое время находилась под нашим присмотром, но вырвалась и сбежала, перебив по дороге кучу народа. Вы её когда-нибудь видели?

— Может, и видел. Народу много ходит каждый день. Но, если и заходила, то от силы пару раз, а то бы точно примелькалась.

— То есть — вы не можете назвать её адрес?

— Да вы издеваетесь?! По-вашему, я…

Что-то снова рухнуло на пол. Видимо, у допрашивающих начали сдавать нервы, и вампирша их отлично понимала — говорить с мужчиной, когда тот не в настроении -

сущий ад. В таком состоянии он ни с чем не считается и, стоит спросить что-то не то — сразу срывается. Вот и сейчас, даже поваленный на пол и избиваемый, от продолжал орать.

— Посади его, — скомандовал кто-то довольно громко, — И на сей раз помягче, больше зацепок пока нет, можем упустить единственный шанс.

Выждав несколько минут, его наградили несколькими сугубо профилактическими тумаками и снова усадили, на сей раз — выбрав стул покрепче. Хелли хмыкнула — это было бесполезно, Брайн все стулья покупал на гаражных распродажах и просто красил в один цвет, чтобы не особо различались, так что целых среди них не было, допрашивающие могли хоть каждый перебрать.

— Итак, давайте начнём сначала. Вы когда-нибудь видели эту девушку?

— Не знаю.

Раздался звук небольшого подзатыльника.

— Да не знаю я!

— Что ж, хорошо… — допрашивающий чем-то снова зашелестел, — А эта девушка вам знакома?

— Это Хелли, она тут работала.

— РаботалА? Что случилось, почему ушла?

— Раз вы явились, то она уж точно не придёт больше.

— Вы полагаете, что девушка больше не вернётся?

— Да.

— Вы знаете её адрес?

— Нет. Мы никогда об этом не говорили. Вампиры — крайне скрытные существа, знаете ли, и имеют странную привычку оберегать свой покой. Так что не думаю, будто кто-то из них когда-либо воспылает желанием делиться столь личной информацией.

— То есть — не знаете?

— Нет.

— Она была оформлена официально?

— А вы как думаете? — новый подзатыльник не заставил себя долго ждать, — Ладно-ладно, хватит! Эта девушка официально мертва, как я мог взять её на работу по законам нашей страны?

— Это значит «нет».

— Да.

— «Что?»

— Нет, она не была оформлена официально.

— Жаль, это бы сильно упростило задачу, — снова шелест, — А данного молодого человека вы когда-нибудь видели?

Повисла нехорошая тишина. Хелли осторожно передвинулась, чтобы лучше рассмотреть происходящее, но всё равно ничего не увидела, только время по силы потратила. Ей почему-то пришло в голову, что Брайн точно сможет сложить два и два в случае, если узнает про чудесное «исцеление» одного знакомого ему вампира. И, словно подтверждая её опасения, мужчина вдруг удивлённо воскликнул:

— О, так это ж Макс! — Вы знаете этого человека?

— Он не человек, а вампир.

— Ошибаетесь.

— Нет, это вы ошибаетесь. Я видел, как его пырнули забойным ножом и точно уверен, что парень — вампир, к тому же — он неоднократно заходил выпить свежей крови, что за людьми, уж простите, не наблюдается…

Всё внутри упало, когда Брайн закончил говорить. Висящая на руках вампирша молилась только о том, чтобы Джейсон не рассказал остальным отправленным на её поимку Охотникам о произошедшем с Максом, потому что тогда всё превратится не просто в Облаву, а в полное прочёсывание города, включая крыши и подвалы. Даже кланы не смогут остановить нашедших «лекарство» воинов, те будут землю рыть, лишь бы понять как это получилось.