Всё это вампирша меньше чем за две минуты изложила парню, который с сомнением изучал вазочку, держа в руках ложку. Нервничая, девушка всеми силами стремилась отвлечь внимание друга от того, что ещё только предстояло добавить в блюдо и ради чего, собственно, и затевался этот ужин.

— А «в-пятых» что? — не выдержав, спросил Макс.

— Я купила соус, который можно достать только в твоём любимом кровавом кафе.

— Если ты снова предложишь мне кровь, то…

— Не начинай, — вскинула руки Хелли, — Мы сейчас здесь не для того, чтобы снова ссориться. И потому я НЕ предлагаю тебе кровь. Это — специальная фруктовая вытяжка, которую сложно достать. Был заказ, но клиент оказался крайне привередливым, так что мне перепало немного.

— Хм… И как он на вкус?

— На вкус… — на мгновение девушка вспомнила, как тёплый сок стекал по горлу и то, какой восторг она испытывала, но постаралась мирно улыбнуться, — Я бы сказала — никогда не пробовала подобного.

— Что ж, тогда давай, — и вазочка двинулась к ней, скользя по столу.

С идеей предложить Максу фрукты она отказалась сразу, поэтому пришлось провести некоторые манипуляции, которые привели к уменьшению объёма продукта. Хелли хлопнула дверцей холодильника, куда спрятала сок от самой себя. Ей доставляло жуткий дискомфорт только мысль о содержимом холодильника и потери части лакомства. Клыки кололи губу, зрение обострилось, жажда стремительно подступала к горлу и даже постоянные перекусы не могли этого остановить. Проще говоря — после выдавливания сладкого сока, вампирша с трудом держала себя в руках и даже то, что она получила сухую мякоть, не смогло остановить желание съесть всё. Поэтому девушка твёрдо решила, что непременно в скором времени посадит ещё. А потом ещё… Некстати всплыл в памяти фрукт, раздавленный после торопливого забрасывания в ящик. Сок, растёкшийся по дереву, впитался и сейчас приносил невыносимые муки. Живи Хелли одна, она бы вытащила ящик и выскоблила его ножом, и даже деревянные опилки не смогли бы её смутить. Но рядом постоянно находился друг и именно ради него и была затеяна вся эта акция с Кровавым Плодом. Правда, приходилось постоянно напоминать себе об этом…

Небольшая стеклянная бутылочка оказалась единственной доступной тарой в момент выжимания сока. Друг должен был вот-вот вернуться с работы, а у вампирши бешено горели сроки, да и вообще… Короче — она слила сок из небольшой миски прямо в бутылочку, чудом не разлив всё ровным слоем по столу. И потом старательно замывала пятна, понимая, что запах слишком силён. Однако Макс только равнодушно прошёл в душ, откуда появился минут двадцать спустя. И сейчас она пыталась в очередной раз его обмануть.

Стоило крышке покинуть бутылку, девушке стало немного не по себе: она тяжело оперлась на поверхность стола и почувствовала привычно сжавшиеся в горле когти неведомого зверя — жажда стремительно набирала обороты и теперь предметом вожделения был один конкретный объект.

— Ммм… довольно приятно пахнет, — наконец, отреагировал друг, — У меня последнее время не очень с нюхом, так что не могу точно сказать, что за фрукт. Там в составе есть яблоки, верно?

— Да, а ещё — проваренный апельсиновый джем, — соврала девушка, — Не волнуйся, я уже попробовала — не хочу больше.

— Точно?

Нет. Я сожру ТЕБЯ, если посмеешь капнуть хоть одну небольшую точку на пол и таким образом лишишь меня части еды.

— Да. Не переживай.

Макс снова заглянул в бутылочку, словно убеждая себя в том, что содержимое безопасно и точно не пахнет кровью. Видимо, удостоверившись, что обмана нет, а если и есть — он точно не сможет его обнаружить, вампир осторожно полил мороженое, по которому тут же расползлись янтарные капли. Край ложки подцепил немного лакомства, вокруг небольшого количества сорбета сразу же растекся сок Кровавого Плода. У Хелли свело зубы и всё, что она могла — растягивать губы, надеясь, что это сойдёт за улыбку.

— Тебе нехорошо? — заботливо уточнил друг.

Жри уже.

— Нет, всё в порядке. Если ты не против, я тоже возьму немного мороженого из холодильника.

— И соус тоже ешь.

Баночка оказалась совсем рядом, сладковатый запах ударил в нос, от собственного бессилия перед лицом вожделенного блюда Хелли с трудом скрыла голодный рык за внезапным приступом кашля. А, когда подняла глаза, заметил задумчивость на лице вампира, который теперь с сомнением смотрел в ложку, не торопясь есть.

Нельзя дать ему соскочить.

— Хорошо.

Девушка встала и, открыв ящик, достала ещё одну вазочку, в которую положила три ложки сорбета. «Йогуртовый» — прочитала она на боку коробки.

— Прости, кажется, я тебя обманула, — почему-то хихикнула она, — Это не «сорбет», а просто йогуртовое мороженое.

— Фух, а я уж думал — со вкусом крови, — поддержал шутку Макс, но потом вдруг снова стал серьёзным, — Хелли, мне надо поговорить с тобой кое о чём.

— Прямо сейчас?

— Да, мы и так порядочно опоздали.

— Это важно?

— Это касается нас с тобой.

Внутренности девушки стремительно заледенели и с утробным воем рухнули куда-то в район стоп. Вся жизнь пронеслась перед глазами, вынуждая смириться с потерей друга, который собрался сбежать. Ведь иначе — зачем начинать подобный разговор?

— Ты… хочешь уйти?

— Что? — удивился парень, — Нет, разумеется! Я собирался поговорить о том, что происходит с нашими отношениями.

— «Нашими отношениями»? — приподняла бровь вампирша, — Разве у нас есть отношения?

— Вот именно — у нас их нет. А мне бы хотелось, чтобы они были. Как ты на это смотришь?

— Думаю, говорить об этом стоит когда мы оба будем в своём обычном добродушном состоянии, а не ты — на грани злобы, а я — на грани истерики.

— С чего бы тебе истерить? Всё ведь хорошо, не так ли?

— Я… Макс, я очень много усилий приложила, чтобы тебя порадовать. Неужели нельзя было просто съесть всё, а потом поблагодарить? — и, глядя, как друг сразу же бросается есть, добавила, — И прикончи соус, он мне дорого вышел.

— А ты… — он указал на бутылочку, — Разве не будешь?

Всмотревшись в лицо друга и найдя там проблески подозрения, Хелли изобразила досаду и щедро плеснула в вазочку соус, который тут же зачерпнула пальцем, демонстрируя своё неудовольствие.

— Почему бы тебе ни взять ложку?

— Возможно потому, что больше в доме ложек нет?

— Ты… как… я же видел, что, когда ты варила тушку и делала соус…

— Эта огромная ложка для готовки не станет удобным приспособлением в случае с мороженым, — холодно отчеканила девушка, отправляя соус с пальца в рот, — Ешь, пожалуйста. Я подожду, пока смесь растает и выпью через край.

— Точно?

Хелли почему-то разозлилась. Видимо, смесь из голода, злости на имеющего возможность насытиться желанным продуктом, но не делающим этого, Максом, и страха, совсем затуманила ей разум: девушка схватила вазочку и начала заглатывать мороженое, которое, щедро политое соусом, стекало ей в рот. Судя по всему — со стороны выглядело жутко, потому что парень, устыдившись, принялся потреблять свою порцию.

Рот саднило от холода, а раздираемое жаждой горло требовало ещё. В желудке что-то булькало, в то время как руки дрожали. Хелли считала глотки, понимая, как сложно будет потом остановиться.

Раз.

Клыки удлинились настолько, что девушка умудрилась поранить саму себя до выступившей на губах капельке крови.

Два.

Судорожно скрутило желудок, который до этого только не очень сильно сводило. Желание есть начало куда-то стремительно пропадать.

Три.

Горло расслабилось, принимая живительный нектар из замороженного йогурта и сока Кровавого Плода. Пораненная губа молниеносно затянулась.

Четыре.

Пальца замерзли. Она никогда не думала, что снова начнёт испытывать подобные ощущения, в теле вампира ей практически никогда не было так сильно холодно.

Пять.

Жажды не было.

Сражённая этим фактом Хелли смогла только постараться аккуратно опустить вазочку на стол, слушая распространяющееся по помещению гулкое эхо. Макс смотрел на неё полными ужаса глазами, задержав ложку у рта.