— Что скажешь? — нетерпеливо спросил Хозяин, когда Гробовщик вернулся из трущоб — Твоё мнение о нашем общем знакомом? С ним можно иметь дело?

Гай на мгновение задумался.

— Этот Данте — крепкий орешек, — признался он — Холодный, словно лёд. Не боится крови. Хорошо разбирается в людях. Великолепный лжец. Любит играть в кошки-мышки. В роли кошки, естественно. Избегает насилия. Но если до этого доходит, то он идёт до конца.

— Именно такой человек нам и нужен, — обрадовался Хозяин.

— Снеговик — бомба с подожжённым фитилем, — возразил Гробовщик — Он опасен для всех, кто находиться рядом с ним. Данте плюёт на любые законы и правила. Он привык делать всё, что ему заблагорассудится. Мы не сможем им управлять. И никто не сможет.

— Ну так найди способ, как нам обуздать его, — распорядился Хозяин — А пока береги Снеговика, как зеницу ока. Он стоит дороже, чем десяток летучих кораблей. Безумец сам не знает своей цены.

Слова были сказаны. Дороги назад не было. Хозяин есть Хозяин. Он взвешивает риски и принимает решение. А работа Гая — притворять это решение в жизнь. Или в смерть. Это уж как получится. Очень быстро Гробовщик пожалел о том, что их с Данте пути вообще пересеклись. Работать ангелом-хранителем для Снеговика было сущим наказанием. Данте постоянно ввязывался в какие-нибудь неприятности. Однажды агент из трущоб сообщил, что Снеговик загремел в городскую тюрьму. Гай, не тратя времени даром, помчался в "Яму". Он занял кабинет начальника тюрьмы и приказал привести к нему сокамерника Данте.

— У твоего нового соседа есть влиятельные друзья, — поведал Гробовщик мелкому жулику по кличке "Мурмур" — Он нужен им живым, здоровым и на свободе. Поэтому делай то, что я тебе скажу. Или мигом окажешься на каторге. Помоги своему сокамернику освоиться. Дай парочку советов по выживанию. Сведи с нужными людьми. В общем, прикрой ему спину. Не мне тебя учить.

— Я всё понял, господин, — с готовностью отозвался Мурмур — Вы можете на меня положиться.

— Сделаешь всё, как надо и твой срок сократят вдвое, — смягчился Гай — И вот ещё что. Не говори никому о нашей беседе. Это для твоего же блага. И уж тем более — ни слова Данте. Я хочу сделать ему сюрприз.

Следующим Гробовщик вызвал старшего надзирателя. Грузный тюремщик выглядел напуганным. Приезд проверяющего из дворца не предвещал для него ничего хорошего.

— Я хочу поговорить о вашем новом подопечном, — начал Гай — Я слышал, что его уже дважды пытались порезать. Так дело не пойдёт. Дайте всем понять, что Данте — неприкасаемый. Его нельзя трогать.

— Но это от меня не зависит, — попытался откреститься толстяк.

— Сколько лет вы служите в тюрьме? — поинтересовался Гробовщик.

— Почти двадцать, — ответил надзиратель — Но какое это имеет отношение…

— Не нужно ничего говорить, — остановил его Гай — Просто слушайте. Если с головы Данте упадёт хоть один волос, то вы проведёте в Яме ещё лет двадцать. Но уже без формы. И домой вас отпускать не будут. Вы меня понимаете?

Снеговик вышел из тюрьмы целым и невредимым. Но его проблема с бандой никуда не исчезла. Нужно было что-то делать с "Висельниками". Они уже дважды пытались выпустить кишки Данте. В третий раз им могло повезти. И тогда месяцы работы пойдут прахом. Гай не мог этого допустить. Что ж, придется немного испачкать руки. Через своего человека в трущобах Гробовщик назначил "висельникам" встречу.

Это было безлюдное место неподалёку от свалки. Бандиты явились на встречу вшестером и при оружии. Они угрюмо смотрели на идущего через пустырь человека в дорогом костюме.

— Что это за пижон? — удивился вслух один из "висельников" — Эй, ты кто? Какой-нибудь счетовод?

— Я друг господина Данте, — представился Гай — Я слышал, что у вас с ним возникли… некоторые разногласия. Я позвал вас для того, чтобы уладить эту проблему.

— Уладить проблему, говоришь? — переспросил один из бандитов — Посмотри-ка на это.

"Висельник" осторожно размотал тряпку, которой была замотана его левая рука. После этого он сунул под нос Гробовщику изуродованную кисть.

— Это сотворил твой дружок, — поведал бандит — А на днях, в тюряге, он выжег глаз одному из наших. Снеговик — покойник. Это дело решённое. Если ты будешь защищать Данте, то окажешься с ним в одной яме.

— Я не ищу неприятностей, — миролюбиво заявил Гай.

— Тогда проваливай отсюда, пока цел, — посоветовал ему "висельник" с искалеченной рукой.

Гробовщик обреченно вздохнул, натягивая перчатки из тонкой кожи.

— К чему нам ссориться, господа? Давайте я просто заплачу за ваши боль и страдание? — предложил он, запуская ладонь за пазуху.

Бандиты презрительно ухмыльнулись. Что за слизняк! Гай сделал плавное кошачье движение. В его руке сверкнул нож. Быстрым взмахом клинка Гробовщик рассёк горло ближайшего к нему "висельника". На землю брызнул фонтан крови. Бандит опустился на колени, зажимая руками рану. Через мгновение он был уже мёртв. Гай, словно ураган, налетел на застигнутых врасплох "висельников". Гробовщик погрузил нож в глаз какого-то бандита, провернул оружие в ране. После этого он прыгнул в сторону и вспорол живот Левше.

Очухавшиеся "висельники" с криками бросились в атаку. Один из головорезов пошёл на Гая, размахивая стальной цепью. Гробовщик одним движением перерезал противнику глотку. Самый проворный из бандитов зацепил Гая бритвой, распоров рукав костюма. Гробовщик вовремя отскочил и пырнул ловкача в грудь. Нож наткнулся на кость, отклонился, глубоко вошёл в мягкую плоть. Бандит сполз с лезвия и завалился на спину.

Двое оставшихся на ногах "висельника" подкрадывались к Гаю с разных сторон. Первым на Гробовщика бросился тот, который заходил слева. Он высоко занёс над головой дубинку и обрушил её на Гая. Гробовщик нырнул вбок, уходя от удара. Лезвие его ножа проехалось по ноге бандита, перерезая бедренную артерию. Из раны хлестнула тугая струя крови. Последний из "висельников" быстро смекнул, к чему всё идёт. Он кинулся наутёк. Но в планы Гая не входило оставлять живых свидетелей. Гробовщик перехватил нож за лезвие и метнул его вдогонку убегающему бандиту. Клинок, просвистев в воздухе, вонзился трусу в спину. Точно между лопаток.

Гай оставил нож торчать в теле "висельника". Он огляделся по сторонам. Резня закончилось менее чем за минуту. На земле скрючились шесть тел. А над ними замер мужчина в строгом чёрном костюме. Забрызганное кровью лицо Гробовщика ничего не выражало. Повисшую тишину нарушил какой-то булькающий звук. Гай посмотрел налево. Во время схватки один из бандитов получил ножом в правый бок. Он всё ещё дышал, но это было ненадолго. Из уголка рта "висельника" стекала струйка тёмной крови. Гробовщик прекрасно понимал, что это означает. Его нож задел печень противника. У бандита оставалось пять минут жизни. Или семь, если очень повезёт.

— И кому всё это нужно? — устало спросил Гай.

Он наклонился и подобрал обронённую кем-то бритву. Гробовщик присел на корточки рядом с умирающим "висельником".

— Я же сказал, что решу проблему, — Гай нежно провёл бритвой по горлу бандита и услышал последний свистящий выдох.

Гробовщик был прав. Проблема была решена.

С приходом зимы Снеговик на некоторое время затих. Гай чувствовал, что внутри Данте что-то надломилось. Гробовщик не мог понять, что именно произошло. И это его беспокоило. Оставалось лишь ждать и вполглаза присматривать за беспокойным подопечным. Воспользовавшись передышкой, Гай продолжил попытки подбирать ключик к Снеговику. Главный вопрос — как заставить Данте работать на Хозяина? От варианта с угрозами или шантажом сразу пришлось отказаться. Лишь сумасшедший будет загонять в угол голодного хищника. Значит, придется договориться со Снеговиком по-хорошему. К счастью, люди — это не груда камней. Им всегда что-нибудь нужно. Итак, что нужно такому, как Данте? Деньги? Женщины? Безопасность? Уважение? Власть?