— Стоп. Что значит, правильно распределять? Ты что-то про это знаешь?

— Конечно, знаю!! Я ж эту аномалию шесть месяцев изучаю!

— Что? — Химик резко остановился. Везунчик чуть не налетел на него.

— Так, а ну рассказывай подробнее, что все это значит? Может, ты и в аномалию влез сам?

— Нет, в аномалию я сам не влезал. Я думаю, меня в нее толкнули.

— Рассказывай! — В один голос выдохнули друзья.

Везунчик оказался ученым из МАС, заброшенным к военсталам на временное проживание. Как оказалось, для МАС гораздо выгоднее было таким вот образом «подселять» своих специалистов, чем организовывать постоянные вылазки с многочисленной охраной, для того, чтобы головастики могли делать свои открытия. Везунчик специализировался на единственной аномалии — «демоне-хранителе». В ее поисках он обошел все ближние сектора Зоны, но отыскать аномалию смог только недавно. До этого ему приходилось довольствоваться редкими видеозаписями, да выкладками коллег. Его руководство было заинтересовано в изучении именно этого феномена Зоны, и военсталам предписывалось оказывать Везунчику полное и всестороннее содействие.

После того, как Везунчик отправил несколько рапортов начальству, у него потребовали найти способ транспортировать аномалию к Периметру.

— Я объяснял, что это невозможно. Что аномалия может транспортироваться только вместе с тем, кто ее активировал. То есть, для того, чтобы забрать «демона-хранителя», в него нужно было попросту влезть. А ведь тотальное невезение всех окружающих — это еще не главный побочный эффект. Под воздействием аномалии чрезвычайно ускоряется метаболизм. Организм начинает ураганные перестроения. И еще никто не знает, что в результате получается. Ни один из носителей «демона» не доходил до окончания трансформации. Умирал. И чаще всего — не своей смертью. Но руководство было непреклонно. Я ответил отказом, и сказал, что если на меня будут давить, я просто останусь в Зоне!

Сталкеры переглянулись. А ведь малый непрост! Ничего себе, такое шишкам из МАС заявить! Не у каждого бы пороху хватило!

— Погоди. — У Химика появился вопрос. — Ты сейчас тоже… трансформируешься?

— Ну да. — Горестно вздохнул ведомый. — У меня температура выше сорока три дня уже. И сердцебиение учащенное. Идет процесс.

Химик присвистнул.

Везунчик, тем временем продолжал.

— В очередной выход я приблизился к аномалии на максимально близкое расстояние, пытаясь зарегистрировать ее флюктуации. Тут я и почувствовал мощный толчок, и просто влетел в аномалию. Раздался громкий треск, что-то вспыхнуло, и я вырубился. А когда пришел в себя — меня обрадовали, что «демон-хранитель» уже на мне. — Ученый вздохнул. — Теперь моя цель и цель МАС совпадают. Мне нужно за Периметр, им нужна аномалия. Все.

— Но каким образом они планируют заполучить аномалию? Ведь она активирована и на тебе!

— Я думаю, им нужна не сама аномалия.

— А что? — поинтересовался Химик.

— Тихо! — Вмешался Пригоршня. Кажется, сюда кто-то идет!

Действительно, по той тропе, где только что прошли сталкеры, кто-то к ним приближался. Явно слышно было шарканье, и стук, будто идущий задевал снаряжением за стволы деревьев.

— Зомби. — Констатировал Пригоршня.

Несчастные жертвы Всплесков, или особенно мощных «Паранойек» не умирали. Их мозги превращались в прокисший кисель, но они продолжали жить. Ведомые какими-то только им понятными инстинктами, они продолжали бродить по Зоне, и были смертельно опасны для живых. Все, что они могли — убивать. И кого — разницы для них не было.

По одному — по двое для опытных и вооруженных сталкеров они опасны не были. Но если их собиралось больше…

— Так, хорош! Потом договорим! Везет тебе, значит? Давай, двигай вперед! На каком расстоянии снижается действие аномалии?

— 15–20 метров.

— А как же мародеры? Они же были дальше! — Химик недоумевал. Везунчик же только пожал плечами.

— «Демон-хранитель» — неизученная аномалия. — Только и сказал он.

— Ладно. Давай, иди впереди, только крайне осторожно! Если ты не заметишь аномалию, и влетишь в нее с разбегу — твое везение не поможет. Понял?

— Да, конечно. Только…

— Что?

— Если что-то случится — мне можно стрелять?

— Только не в мою сторону — взвился Пригоршня.

— Хорошо! — Обрадовался ученый, и пошел вперед.

Зомби продолжали ломиться сквозь кустарник следом за ними. Это невероятно нервировало, однако сталкеры, опасаясь привлечь внимание анархистов зачищать преследователей не спешили. Да и неблагодарное это дело — с зомби в лесу бодаться. Через пять минут неспешного хода Везунчик наткнулся на бетонный забор. Пройдя вдоль него несколько десятков метров, сталкеры обнаружили и железную калитку, ведущую внутрь. И она (какое везение!) оказалась открыта.

— Так. Все, стоп. Хватит экспериментов. Везение — везением, но, если внутри что-то не так — ты просто не сумеешь среагировать.

Пригоршня выступил вперед, и, проверив пулемет, толкнул калитку. Та со скрипом отворилась. Сталкер пригнулся, и вошел внутрь.

Треск в кустах усилился. Химик выругался.

Кусты сзади них шевелились не в одном месте. Судя по колыханию ветвей, зомби охватывали сталкеров широким полукругом, отрезая путь к отступлению.

Вот из кустов показались первые фигуры. Ободранные, ковыляющие вперед, несмотря на ветки, хлещущие по серым лицам. Кто с оружием, кто без, кто в военной форме, а кто — в сталкерских комбинезонах.

Их было много. Очень много.

Как сталкеры не заметили и не услышали эту орду, бредущую за ними — неизвестно. Скорее всего, потому, что увлеклись разговором. А увлекаться в Зоне — смертельно опасно.

Из-за забора донеслась пулеметная очередь. Химик выругался.

— За мной! — Сталкер убедился, что Везунчик его услышал, и скользнул внутрь.

Из огня да в полымя.

Эта поговорка как нельзя точнее передавала ситуацию, в которой оказались сталкеры. Ну, не может быть, чтобы «демон-хранитель» оказался к ней не причастен!

За забором оказался заброшенный склад ГСМ. И заправка по совместительству. Видимо, недавно его снова начали осваивать военные, решив основать здесь аванпост. И, судя по количеству «свежих» зомби в военной форме и с оружием — всем подразделением военные попали под Всплеск.

Зомби внутри. Зомби снаружи. Анархисты, наступающие на пятки. Аномалии и мутанты. Три километра до точки рандеву. И все это — под обильным соусом тотального невезения. Отлично!

Пригоршня медленно пятился назад, скупыми очередями разваливая головы плетущимся за ним зомби. Они перли, как в фильме ужасов — сплошной стеной. И спасибо, что хоть не стреляли. Видимо, они были жертвами последнего Всплеска, и еще не поняли, что за странные палки болтаются на ремнях.

Были и хорошие новости. Выход с территории склада ГСМ Химик увидел сразу. Вот только находился он с другой стороны. За спинами толпы зомби.

Пригоршня подошел слишком близко к Везунчику, и начал мазать. Выдав длинную тираду, за которую бы в благородном обществе на него бы посмотрели с неодобрением, он повернулся к Химику.

— Ну и какого хрена вы тут делаете? Валите за калитку!

— Нельзя. Там их не меньше.

— Ох ты ж… — Последовал оборот, по сравнению с которым предыдущая фраза показалась лепетанием детсадовца. Пригоршня озирался по сторонам.

Их зажали. Оставшись на территории склада ГСМ, сталкеры наверняка стали бы жертвами обитавших тут зомби. Снаружи их схарчат лесные собратья бродивших здесь тварей. Забор представлял собой шедевр военных фортификаций — бетонный монолит, высотой около пяти метров. Спрашивается, зачем он вокруг склада ГСМ? Разве что, чтобы через него не могли сбежать заплутавшие сталкеры?

— У меня есть идея! Только для ее реализации, мне нужно, чтобы наш чудик был как можно дальше от меня! — Вскинулся Пригоршня. Деятельный десантник просто не мог стоять и ждать, пока их прижмут к стенке.

— Дальний угол подойдет? — Химик ткнул пальцем.