Аномалия то ли устала пакостить, то ли перезаряжалась, только выстрелы сталкеров стали более результативными, а неприятности перестали градом сыпаться на голову. Если, конечно, оголтелых анархистов, давящих плотным огнем, не считать неприятностью. Хотя анархисты, потеряв несколько человек убитыми и раненными, поумерили пыл.

На руке у Химика пискнул детектор. Хитрый прибор обнаружил, что находится в заданной точке, и поспешил сообщить об этом хозяину.

Хотя Химик и не доверял электронике в Зоне, все же сложно было не признать, что современная техника во многом выручает. Особенно в такие моменты, когда лежишь под пулями, и свериться с картой банально нет возможности.

Сталкер затаил дыхание, и нажал на пиктограмму, переводя детектор в режим радиомаяка.

Теперь лишь бы ребята из МАС не подвели!

Со стороны анархистов огонь уплотнился. Похоже, они готовились к прорыву.

Химик попытался привлечь внимание Пригоршни, и жестами разъяснил напарнику, что делать. Тот кивнул, и уполз. Вроде как в нужном направлении.

— Везунчик, сюда!

Большой камень у склона холма, у подножия которого они и залегли, по мнению Химика отлично подходил для того, чтобы спрятать ученого.

— Так. Давай за камень, забейся там, и сиди. Не вздумай высовываться! Мне все равно, что у тебя «демон». Может у него батарейки сели. Я протащил тебя через такое расстояние не для того, чтобы в последний момент ты поймал шальную пулю. Так что сиди спокойно.

Анархисты устремились вперед.

Отступать сталкерам было больше некуда. Начни они взбираться на холм — тут же их и положат. Химик глубоко вздохнул, и прижал к плечу приклад автомата. Лишь бы Пригоршня не налажал!

Пригоршня не налажал.

Пробравшись во фланг к анархистам, сталкер подкрался к ним, как можно ближе, расположил сборку артефактов, врученную Химиком, на поросшем мхом валуне, отполз назад, тщательно прицелился, и выстрелил.

Раздался глухой хлопок, и из сборки, параллельно земле вырвалась мощная струя пламени.

Огонь врезался в анархистов, мгновенно запаливая фигурки в серых комбинезонах. В рядах нападающих началась паника и беспорядочная стрельба. Добавляя хаоса, солидно застучал пулемет Пригоршни, скашивая зазевавшихся врагов.

И тут над головой у Химика раздался шум. Из-за холма выплыл огромный «Крокодил» — транспортно-боевой вертолет Ми-24, используемый в Зоне, как военными, так и МАС. Вертолет завис прямо над Химиком, прижимая его к земле мощным воздушным потоком, а потом сталкеру показалось, что на него падает небо.

Позже Химик не мог понять, откуда у него всплыла именно такая ассоциация. Однако, когда по анархистам стала работать автоматическая пушка вертолета, ему пришло в голову именно это. Сталкер вжался в землю, и подумал о Пригоршне. Успел ли он укрыться? Не попал ли под огненный шквал, извергаемый вертолетом?

Обстрел продлился считанные секунды. Если на опушке и остались живые боевики анархистов, сейчас они, наверняка, драпали со всех ног.

Вертолет опускался. Вот он завис в метре над поверхностью, боковая дверь открылась, и оттуда высунулся человек в форме МАС. Его прикрывал боец с пулеметом. Увидев Везунчика, человек замахал рукой.

Ученый выбрался из-за камня, и посмотрел Химику в глаза.

— Спасибо! — Проговорил Везунчик.

— Та! — Отмахнулся Химик. — Было бы за что. — Он повернулся к вертолету, и ткнул пальцем в свой ранец. Военный в ответ показал на Везунчика. Химик кивнул.

— Ладно. Давай, двигай. Удачи желать не буду. — Хмыкнул сталкер.

Ученый подошел к нему, и крепко пожал руку.

— Спасибо. — Еще раз повторил ученый, и пошел к вертолету.

Человек в форме МАС помог Везунчику взобраться в вертолет, и выбросил на землю ранец. Такой же, как был за спиной у Химика. Вторая часть их гонорара.

Дверь закрылась, вертолет поднялся в воздух, резко развернулся, и, набирая высоту, помчался в сторону Периметра.

Из кустов выбрался Пригоршня. Исцарапанный, грязный, но довольный. Химик подошел к напарнику.

— Как ты думаешь, что с ним будет? — Пригоршня поправил простреленную шляпу.

— Не знаю. — Протянул Химик. Может… — Он не успел договорить. Его слова прервал мощный взрыв, донесшийся с той стороны холма.

Не сговариваясь, напарники бросились наверх. Несмотря на спешку, Химик успел по пути подхватить ранец.

В километре от холма на земле горели останки «Крокодила». От удара об землю загорелись баки, детонировала боеукладка, и с той стороны время от времени доносились хлопки. Переглянувшись, сталкеры направились к вертолету.

Везунчика они нашли, не доходя нескольких десятков метров до обломков вертолета. Видимо, ему, в очередной раз повезло, и он выпал из винтокрылой машины, когда она сорвалась в последнее пике. Хотя везение все же относительное. «Демон-хранитель», в последний раз спасая своего носителя, не учел, что падение с пятидесяти метров — смертельный номер для хрупкого человеческого тела. Везунчик не дышал. Пригоршня подошел ближе.

— Что это, Химик? — Сталкер показал на переливающийся кристалл на груди у Везунчика.

— То, из-за чего им так нужен был Везунчик. — Печально проговорил Химик.

— Не понимаю… — Протянул Пригоршня. Химик подошел к телу, и отстегнул с пояса контейнер для артефактов.

— Это, друг мой — «Душа Демона». Редчайший артефакт, появляющийся на месте гибели носителя редчайшей аномалии. Именно он нужен был МАС. Именно его пытался добыть и Везунчик, исследуя аномалию.

— Откуда ты знаешь?

— Наш везучий друг рассказал, пока ты героически жег зомбей. Помнишь же, что мы прервались на самом интересном месте? Вот я и попросил Везунчика продолжить.

— Вот как. «Душа Демона», значит… А что она делает, душа эта?

— А вот это, дружище — самое интересное. — Химик закончил укладывать артефакт в контейнер, и аккуратно завинтил крышку.

— Это, друг мой, везение в чистом виде. Концентрированное и не замутненное. Без всяких побочных эффектов. Без мародеров, мутантов и анархистов на каждом шагу. По заверению Везунчика, того, кто активирует артефакт, будет просто-таки преследовать невероятная удача. Правда, сколько это продлится — он не знает. Но, тем не менее — этот артефакт — чертовски ценная штука.

— Это сколько же такой должен стоить? — Попытался прикинуть Пригоршня.

— Друг, он бесценен! — Химик поднял глаза на напарника. — Ты хотя бы представляешь, что можно с его помощью наворотить?

— И куда пролезть! — Улыбнулся Пригоршня.

— Совершенно верно. Жалко, конечно, Везунчика, только тут уже ничего не поделаешь. Мы свою задачу выполнили, и не наша вина, что болваны из МАС не подумали о том, что вывозить ходячую бомбу с часовым механизмом на вертолете — не лучший вариант.

— А все-таки он хорошим парнем был. — Протянул Пригоршня.

— Да. И обидно, что его везение так ничего ему и не принесло хорошего.

— Но с нами-то будет по-другому? — Посмотрел на контейнер Пригоршня.

— Несомненно! — Заверил его Химик. — Несомненно, дружище!