Взрыв и треск очередей слились в единую какофонию звуков. Спустя несколько ударов сердца на поляне осталось лишь семь трупов. Пятерых лесовиков, волкорыси и майора-особиста. Из всех семерых жалко мне было лишь зверя.

Подождав и убедившись, что больше на звук никто не спешит, я выбрался из укрытия и направился к телам, посеченным осколками и пулями. Собрал магазины, перебросил в свой «сидор» вяленое мясо и фляги, нашел в кармане майорского комбинезона запаянный пакет и сунул в свой карман.

Что ж, рядовой Ударник поставленную задачу выполнил. Нетранспортабельный майор ликвидирован, пакет изъят. Теперь рядовой, личный номер А3 дробь 9, 12–28, считает свой долг выполненным и демобилизуется из рядов доблестной Армии Возрождения. В связи с тяжелой психической травмой. Кроме того, у него внезапно появилось неотложное дело. Ему вдруг очень захотелось выяснить, что это за Объект, где он расположен и чем может грозить остаткам этого сумасшедшего мира. А попутно — отомстить за ребят. За всех, кто сегодня не увидит закат.

Закрепив снаряжение, попрыгав на месте, я, успокоенный тем, что ничего не бряцает, поправил автомат и двинулся в ту сторону, откуда пришел ранее. У меня впереди длинная дорога, и в пути найдется, что обдумать.

Предисловие к четвертому рассказу

2014 год — самый плодовитый для меня в плане рассказов. Отчасти — потому что я еще практически не был занят написанием чего-то полноформатного, отчасти — благодаря вдохновению от первых успехов. Когда на портале Fan-Book объявили условия нового конкурса, я не раздумывал ни секунды. Еще бы! Ведь тематика — тот самый STALKER, хоть и потерявший точки на своем нелегком пути, но все такой же нежно любимый. Кроме того, конкурс был достаточно интересным из-а его особенных условий, по которым нужно было написать рассказ, используя персонажей корифеев сталкера — Андрея Левицкого, Вячеслава Шалыгина, Виктора Ночкина или Алексея Бобла.

Я выбрал Химика и Пригоршню — пожалуй, самых известных героев Андрея Левицкого. Выбрал, наверное, потому, что из всех предоставленных героев они были мне наиболее близки: веселые, безбашенные и бесшабашные, но, в то же время, профессионалы в своем деле. Действие рассказа я также перенес в неведомо где географически расположенную новую Зону, которая описывалась в книгах серии-без-точек все того же Андрея Левицкого.

Читатели неоднократно отмечали, что сюжет рассказа, особенно в сталкерском сеттинге, затерт до дыр. Возможно. Но это реверанс в сторону моего любимого «сталкерского» автора Василия Орехова, и его Хемуля с «Демоном-хранителем». Впрочем, затертость не помешала рассказу стать одним из двух текстов о Химике и Пригоршне, прошедших отбор.

К сожалению, качественных текстов было очень мало, и на сборник их не набралось. «Что такое не везет» так и остался сетевым рассказом. Но, по крайней мере, это было весело.

Что такое «не везет»

— Ну, заводись же!

Химик со злостью ударил кулаком по приборной панели, и витиевато выругался, вызвав на лице напарника невольную улыбку. Сталкер фыркнул, и бросил ненавидящий взгляд в зеркало, где отражался человек, сидящий сзади.

Так вот глянешь — ничего особенного. Невыразительное лицо, средний рост, да и сам весь средний какой-то. Такого увидишь на улице — и забудешь через секунду. И никак не скажешь, что этот человек может принести столько неприятностей.

— Опять ты? — казалось, что сталкер готов накинуться на человека. В ответ тот только виновато развел руками.

— Это должно стоить гораздо дороже! — Прорычал сталкер, и, прихватив короткий автомат, полез наружу.

Внимательно оглядевшись, и не заметив ничего подозрительного, Химик раскапотил вездеход.

И ему в нос сразу ударила едкая вонь сгоревшей изоляции.

— Все, приехали. Выгружаемся.

— В смысле? — Пригоршня выглянул из открытой двери.

— В прямом. Кто с авоськой, кто с мешком, все… пошпилили пешком. — Химик на секунду запнулся, выбирая цензурное выражение вместо обычно используемого в поговорке.

— Везунчик, тебя тоже касается. Вылезай!

Пассажир горестно вздохнул, и покинул кабину.

— Пригоршня, ты все забрал?

— Что было, то и забрал. Лови. — Гигант бросил напарнику рюкзак. Поймав его, Химик быстро снарядился, повесил автомат на шею, так, чтобы и не мешал, и вскинуть ствол не больше секунды заняло, и поправил детектор на запястье.

— Ну, пошли тогда. А то, пока мы тут возимся, анархисты нас тепленькими возьмут.

Химик привычно занял место ведущего, а Пригоршня, мотнув стволом пулемета, поставил в середину Везунчика, и пошел сзади. Маленькая группа свернула с дороги, втянулась в заросли, и растворилась в наступающих сумерках.

×××

— Сколько? — выдохнул Пригоршня. Химик с неодобрением покосился на напарника.

— Именно столько. Вы не ослышались. — Военстал выглядел невозмутимым, но Химик видел, что тот доволен произведённым впечатлением. А еще он видел, что, будь его напарник чуть более сдержанным, сумму можно было бы увеличить еще. Хотя и так она более, чем внушительная.

— Вы, конечно простите, уважаемый, но хотелось бы ознакомиться и с самим заданием. А то какой-то кот в мешке получается, право слово. — Когда нужно было, Химик становился самой учтивостью.

— Нужно сопроводить одного человека к Периметру, и передать его МАС.

— Вот как? Вы считаете, что мы подходим на роль конвоя?

Военстал поморщился.

— Да не надо никакого конвоя. Этот человек — не пленник. Поверьте, он сам очень хочет покинуть Зону. Только у него это не получается.

— Как это? — Химик потянулся к кружке и сделал небольшой глоток. Чай оказался невероятно вкусным. Откинувшись на спинку кресла, сталкер заинтересованно посмотрел на собеседника.

— Вы слышали что-нибудь про аномалию, под названием «демон-хранитель»?

— Положим, слышали. И?

— Этот человек в ней побывал.

Химик задумался, переваривая полученную информацию. «Демон-хранитель», значит…

Аномалия генерировала какое-то особенное поле, вблизи которого теория вероятности начинала сбоить, а вот закон Мерфи, наоборот, начинал очень активно работать. Проще говоря — с людьми, окружавшими того, кто вляпался в «демона-хранителя» начинали происходить всяческие досадные недоразумения. А учитывая, что в Зоне любая мелочь, случившаяся не вовремя, может привести к весьма печальным последствиям, носитель «хранителя» был просто опасен для окружающих. Аномалия будто вытягивала из окружающих запасы везения, в пользу своего носителя. Она была очень схожа с другой аномалией подобного толка — «дьяволом-хранителем». Вот только была его то ли доработанной, то ли наоборот — урезанной версией.

«Дьявол-хранитель» дарил своему носителю удачу. Невероятную. Нереальную. Невозможную. Человек с «дьяволом-хранителем» свободно мог бы пройти по Зоне безоружным из одного конца ее в другой, а вокруг бы умирали от сердечного приступа или от кровоизлияния в мозг его враги. Он мог бы ввязаться в любую авантюру, и выйти из нее победителем. Только вот было маленькое «но»: все, кто контактировал с носителем «дьявола-хранителя» — умирали. Заговори с обладателем инфернального защитника — и через минуту тебе на голову свалится кирпич. Попроси у него закурить — и через два шага попадешь в аномалию. А когда лимит удачи подходил к концу — стрелки оборачивались вспять. На голову бедолаги обрушивалось одно несчастье за другим. И даже если они не приводили к смерти — очень часто владелец «дьявола-хранителя» накладывал на себя руки сам.

«Демон-хранитель» был и подлее, и благороднее своего родственника.

Действовала аномалия неопределенно долгий срок. И находящихся с ним рядом — не убивала. Но вот сами они убиться могли на раз-два, если не смотрели по сторонам.

«Дьявол-хранитель» прост и понятен — сначала — великая пруха, потом — столь же великий откат. «Демон-хранитель» работал в хаотичном порядке. Он мог раз за разом выдавать владельцу «Джек Пот», а мог через раз награждать весомой плюхой. Чтоб не расслаблялся.