Мысли о Дороти сейчас отошли на второй план. Почему-то Марта даже размышляла, как отсюда бежать. Она подошла к окну, посмотрела вниз и быстро поняла, что больше потеряет этим необдуманным жестом. Она не знала, насколько жесток и силён Самаэль, но что-то заставляло её надеяться на его доброту. И, в принципе, Марта понимала, что пока вампир настроен хорошо, то и боятся ей, должно быть, нечего. Но природа брала своё. Страх был.

Спускаясь вниз, девушка пыталась оценить ситуацию, но все мысли сводились к тому, чтобы выбраться отсюда живой. Увидев вампира, она едва не затряслась, но быстро смогла взять себя в руки.

— Не бойся, — в какой-то миг повторил Самаэль.

Марта могла лишь кивнуть. И продолжать, конечно же, бояться. На что вампир отреагировал улыбкой.

Девушка ощущала себя отныне голой. Странно было, что он чувствует страх. Может, ещё и мысли читает? От одной лишь вероятности подобного по всему девичьему телу шли мурашки. Это было бы крайне неприятно: состояние полной уязвимости, когда любое твоё действие будет предсказуемым, насколько бы безумным тебе самому оно не казалось. А насколько он тогда бессмертен? Сколько уже живёт? И что ест? Обычную еду, обычную еду и кровь или только кровь?

Спрашивать Марта стеснялась. Или боялась? Она просто присела в то самое кресло, с которого вчера началось знакомство с вампирским логовом. Вскоре с кухни вкусно запахло мясом и специями, почти так же, как дома по праздникам. Девушка даже немного расслабилась. Чувство страха никуда не делось, но хотя бы отошло на второй план.

Не прошло много времени до того момента, как с двумя тарелками и приборами с кухни вышел Самаэль. Это действительно было мясо под каким-то соусом, от которого изумительно пахло. Не прошло и минуты, как Ваторе принёс ещё и чай, судя по аромату, травяной. Марта не хотела показаться неприличной, но на еду накинулась как хищник на добычу — она действительно была голодна. Самаэль улыбнулся, но сам трапезничать не торопился. Они не произносили ни слова, лишь поглядывали время от времени друг на друга.

— Я рад, что ты смогла хотя бы немного расслабиться, — в какой-то момент заключил Ваторе.

— Ты мысли мои читаешь? — девушка смутилась.

— Не совсем, — Самаэль улыбнулся. — Я слышу, как бьётся твоё сердце, как ты дышишь. Мне этого достаточно. Твои мысли — твоё личное пространство, лезть в которое я не намерен. Даже если бы мог себе это позволить.

— То есть, ты не способен на это?

— Именно так, — вампир кивнул. — Каким бы всесильным я не казался, я таковым не являюсь. Я могу многое, но не всё.

— Почему ты отвечаешь на мои вопросы?

— Потому что я позволяю тебе их задавать.

— Ты меня отпустишь домой?

— Да, я тебя провожу, когда посчитаешь нужным. Ты мне живой нравишься больше, чем мёртвой. Но отпущу я тебя только под обещание, что о том, кто я такой, никто не узнает.

— А иначе?

— Я убью сначала тебя, а потом каждого, кому ты рассказала о нашем маленьком секрете.

Сердце Марты от очередного прилива страха забилось чаще. Он говорил это всё слишком спокойно.

— Не бойся, — в который раз повторил вампир. — Если ты будешь молчать, я буду твоей самой надёжной защитой.

— Но… — девушка задумалась. — Почему?

— Ты мне нравишься. И ты неплохой человек, Марта. Ты достойна жизни.

— Тогда я могу продолжить задавать вопросы?

— Конечно, — вампир улыбнулся, не решаясь подсесть ближе к собеседнице, дабы та не боялась ещё больше.

— Сколько ты уже существуешь?

— Дольше, чем ты можешь себе представить.

— Сто лет? Двести? Пятьсот?

— Ты будешь немного ближе к ответу, если к любому из этих чисел допишешь ноль, — Самаэль, расслабленно откинув своё туловище на спинку дивана, улыбнулся.

— Все вампиры такие старые?

— Нет. Таких, как я, немного.

— А есть другие?

— Есть, не скрою.

Ваторе встал на ноги и подошёл к окну. Поднимался ветер, и на совсем недавно ровной водной глади появлялась неприятная вампирскому глазу рябь. Самаэль сделал глубокий вдох и обернулся к гостье. Девушка внимательно на него смотрела, словно ожидая продолжения рассказа — этот немой вопрос читался у неё в глазах. Ваторе вновь улыбнулся, после чего продолжил:

— Вампир — это не одно существо. Целый класс. Со своей иерархией.

— И как к этому всему относятся все байки про осиновые колья? Про солнце, которое тебя не жжёт?

— Ко мне — никак. Я бессмертен. Действительно бессмертен. Но есть низшие, на которых природа отыгралась по полной программе. Их, конечно, не легче, чем человека убить, но среди вампиров — они слабейшие.

— Скажи честно. Легко вообще человека убить?

— С точки зрения морали или физически?

— И так, и так.

— Легко, — Самаэль пожал плечами. — Людей много, люди хрупкие. Да и избавиться от тела не так, чтобы очень сложно.

— Почему тогда ты меня не убил?

— Я тебе прямо сказал. Ты мне нравишься. И, как видишь, я даже не пытаюсь тебя зачаровать или добить сейчас, чтобы ты наш секрет могла забрать только с собой в могилу, — вампир сделал небольшую паузу, за которую подошёл ближе к девушке. Он сел перед нею на колени и взял за руку. — Тебе идёт румянец, когда ты смущаешься. Ты вкусно пахнешь. Марта, поверь, живой ты прекрасна. Я долго бы винил себя за твою смерть.

Самаэль старался сам в это не верить, но понимал, что часть его речей — откровенная правда. Было в этой девушке что-то такое, что цепляло даже его мёртвую душу. В том числе, её духи, роза и гранат, которыми сейчас она не пахла.

От слов вампира Марта засмущалась, отчего её щёчки в который раз налились румянцем. Наблюдая за этим, Вампир улыбнулся. Он поцеловал девушку в тыльную сторону ладони, после чего поднялся на ноги и отошёл. Взяв пустые тарелки, он понёс их на кухню, вслед сказав:

— Позвони родителям. Они, скорее всего, за тебя переживают.

Марта кивнула, но Самаэль не придал никакого значения этому жесту. Девушка подошла к сумке, которую вчера оставила у входа, вынула из неё телефон. Виброрежим, с десяток пропущенных, один из которых — буквально только что. «Услышал», — улыбнувшись, заключила девушка.

Оставив сумку на месте, Марта вышла из дома, тихо прикрыв за собою дверь. Ветерок снаружи действительно гонял сухие листья и теребил водную гладь, заставляя её морщиниться. Однако было всё равно не холодно, и каждое дуновение обдавало кожу девушки теплом. Она вновь посмотрела на количество пропущенных, отчего причиной страха за свою жизнь был уже не Самаэль, а родители. Марта судорожно набрала номер, пошли гадкие гудки, каждый из которых бил по мозгу. Душа, казалось, начала уходить в пятки. Время затянулось. Трубку взяли.

За криком на том проводе девушку теряла свои мысли. На неё только кричали, не давая вставить ни слова. В какой-то момент девушка заплакала, продолжая выслушивать тонну нелестных слов в свой адрес, а после попросту сбросила вызов. Ей, скорее всего, сразу начали перезванивать, но отвечать не хотелось вообще, отчего Марта попросту выключила телефон. Она, смахнув слёзы, вернулась в дом, где закинула телефон обратно в сумку. Самаэль, увидев её состояние, не сказал ни слова. Словно в знак благодарности, девушка кивнула.

Общение с роднёй только толкало её к мысли, что лучше умереть от лап неведомой твари, наподобие той, в которую обращался Ваторе при первой их встрече, нежели существовать в таких отношениях с, казалось бы, самыми родными людьми, которые только есть в жизни.

Вернувшись в своё кресло, Марта свернулась в нём калачиком, вызвав тем самым у Самаэля улыбку. Ей же улыбаться никак не хотелось.

— Я боюсь тебя, — честно призналась она. — Но ещё больше я боюсь идти домой.

— Ты можешь находиться здесь столько, сколько считаешь нужным, — Ваторе подошёл ближе к девушке и встал за спинкой кресла.

— Пожалуйста, только не кусай меня больше.

— Обещаю, — Самаэль снова улыбнулся. — Только объясни. Почему тебя так домой не тянет? Приключений ищешь?