*

Стоик стоял перед входом в Святилище. Люди, стоящие перед входом, представляли все племена, собравшиеся на острове.

Как и другие вожди, собравшиеся внутри, он должен был публично представить свое оружие, чтобы показать, что он не планировал никаких уловок. Это была просто другая часть церемонии.

Он отцепил топор, который он пристегнул к жилету, и положил его, чтобы он лежал за пределами зала заседаний совета. Мужчины были удовлетворены тем, что у него не было другого оружия на его лице, ему разрешили войти.

Было довольно жутко, как это выглядело в прошлый раз, когда было заседание совета. Остальные четыре вождя уже сидели на своих стульях вокруг центрального костра.

«Вождь Стоик Великий, мы ждали вас», объявил человек, которого Стоик не узнал.

«Кто ты?»

«Я Эдгарас Свифт, начальник Вольсунга».

Он кивнул в ответ своему поддерживающему вождю и кратко признал двух других, которых он узнал, Свану из Вайны, массивную и широкоплечую женщину, и Эсмонда из Ценгельма, высокого мужчину, украшенного ожерельями из чешуи дракона и зубов, который имел Ассорти из шрамов на его лице.

«Ну, теперь мы все собрались. Давай покончим с этим. Я дам вызов», — добавил Освальд.

«Один Отец, ты присмотришь за нами и одолжишь нам свою силу. Тор, твоя сила украшает небеса. Защити нас от ловушек Локи, дай нам силу против драконов и приведи нас к Столу Королей в Вальхалле, чтобы мы могли пиру и сражайся на твоей стороне в конце всего «.

Странно, я не помню ту часть про драконов.

«Я надеюсь, что все ваши народы пережили последние несколько зим так же, как и мои», — хвастался Эдгарас.

«Это мы и сделали. Особенно прошлой зимой. Драконы не беспокоили нас так сильно, как в прошлом», — ответил Освальд.

«Кто-нибудь знает, почему это может быть?» Эдгарас последовал за ним.

«Некоторые из моих людей встречали драконов в южных водах», — ответил Свана.

«То же самое здесь», добавил Эсмонд.

«Но это невозможно. Это не может быть он. Его не видели более двадцати лет!» Стоик возражал.

«Так что, возможно, это не он. Может, это кто-то другой», — заявил Эсмонд.

«Кто тогда?» Спросил Стоик.

Никто не ответил ему дольше всего. Их молчание было оглушительным.

Я знаю, куда это идет.

«Что ж, Стоик, мы слышали невероятные слухи. Мы хотели выяснить, что же на самом деле происходит, прежде чем принять решение действовать», наконец ответил Освальд.

«Какие слухи?»

«То, что вы строите армию драконов».

Абсолютное молчание царило. Стоик скрестил руки и смотрел на них, поскольку они избегали попадания в его глаза.

«И на чем основаны эти слухи?»

«Торговцы и суда, проходящие мимо Берк, видели, что на вашем острове много драконов. И что еще более невероятно, в вашей деревне, как сообщается, живут драконы, похожие на лошадей или крупный рогатый скот. Теперь это казалось невозможным, но несколько лодок несли один и тот же слух».

Больше тишины.

«Вы отрицаете эти слухи, Стоик?» Горячо спросил Эсмонд.

«Я отрицаю их! Я не строю армию драконов!» Стоик стукнул кулаком по стулу для акцента.

«Так как же ты тогда объяснишь наблюдения?» Эсмонд ответил.

«Они… они видели правду. Берк помирился с драконами».

«Невозможно!» Эсмонд усмехнулся.

«Что ты имеешь в виду, что примирился с животными?» Спросил Освальд.

«Они не монстры, о которых мы всегда думали. Они…»

«Я слышал достаточно! Ты либо сумасшедший, либо строишь армию драконов, как Драго!» Объявил Эсмонд, поднимаясь на ноги.

Стоик тоже поднялся на ноги в гневе. Это было довольно типично для северных переговоров. Они были очень тупыми.

«Не смей сравнивать меня с этим монстром!»

Двое некоторое время смотрели вдаль, прежде чем снова медленно занять свои места. Стоик продолжил.

«Да, у нас есть драконы, живущие с нами на Берк. Они… наши домашние животные, и их полезно иметь рядом. Некоторые из них помогают нам ловить рыбу, а другие охотятся в лесу. Некоторым из моих людей особенно нравится летать с ними». “

«А вы не планируете превратить их в армию?» Спросил Освальд.

«Конечно, нет. Почему я?»

«Чтобы покорить нас, конечно».

«И с чего бы мне это хотеть? Когда я когда-либо предполагал, что хочу покорить кого-либо из вас?»

Эдгарас заговорил.

«Это не так много, хотите ли вы на самом деле этого или нет. Дело в том, что вы могли бы, если бы захотели. В прошлом все наши племена были примерно равны. С драконами на вашей стороне, хорошо, мы все помним, как плохо рейды были в прошлом. Ни у кого из нас не было бы шанса против вашего племени. “

Он неохотно признался себе, что это справедливо. Наличие драконов на его стороне было бы почти непреодолимым испытанием для другого племени, если бы оно когда-либо вступило в войну.

«Что вы хотите, чтобы я сказал? Мое племя в мире с драконами, и мы будем продолжать в том же духе».

«Как это произошло между прочим? Вы на самом деле не сказали нам», — отметил Освальд.

«Мой сын Иккинг… на самом деле узнал об этом. Драконы слушались очень большого дракона, который заставлял их охотиться за ним. Теперь, когда он мертв, остальным драконам не нужно охотиться, как раньше».

«А как именно он умер?»

«Дракон помог нам. У моего сына, Иккапа, был собственный дракон, и они каким-то образом заставили другого врезаться в Остров Драконов. Он спас все мое племя, и он…».

Он не видел причин говорить им, что за дракон Иккинг был домашним животным. Знание о том, что дракон его сына был Ночной Яростью, самым страшным и оскверненным из всех драконов, не могло принести ему больше милости, чем тот, которого он в настоящее время имел.

«Давайте представим, что эта ваша история правдива. Что вы ожидаете от нас, чтобы подумать о том, что вы сделали?» Эдгарас спросил его.

«Честно говоря, мне все равно, что вы думаете. Сейчас на моем острове мир, и нет причин нарушать его».

Эсмонд схватил свое самое тяжелое ожерелье и протянул его, чтобы все могли ясно видеть.

«Я взял их в качестве призов от драконов, которых убил. Когда я стал вождем, было пусто».

«Я не сомневаюсь в вашей храбрости. Мы оба совершенные убийцы драконов».

«Так почему же ты стал таким слабым? Я помню, как слышал истории о Стоике Васте, проклятии всех драконов. Почему ты забыл наши традиции, наш путь воина?»

Стоик глубоко вздохнул.

«Я не забыл. Как вы думаете, почему у нас есть традиции?»

Эсмонд на мгновение выглядел смущенным.

«Что это за вопрос? Почему у нас действительно есть традиции! У нас они есть, потому что они правы!»

Стоик покачал головой.

«Нет, у нас они есть, потому что они работали. Это не значит, что они всегда будут работать. Убивать драконов было правильно, когда они крали нашу еду и пытались убить нас. Теперь, когда они не пытаются убить нас, это не будет право продолжать бороться с ними. “

Он повернулся к Сване. Было трудно определить ее положение, поскольку она молчала последние несколько минут.

«Разве не было бы лучше, если бы драконы помогли вам поймать рыбу, чем если бы они напали на ваше племя и съели вашу рыбу? Берк легко ловит в три раза больше, чем мы привыкли ловить, теперь, когда наши драконы помогают нам».

Казалось, она явно тронута этой идеей.

«Я думаю, что мы немного отвлекаемся, мы должны вернуться к причине, по которой мы созвали эту встречу», — вмешался Эсмонд, чтобы снова привлечь внимание.

«Вы признаете, что накапливаете большое количество диких драконов и делаете их своими» домашними животными «. На мой взгляд, у вас есть только два варианта: изгнать драконов с вашего острова и вернуться к их уничтожению. как надлежащие норды, или держите их и сделайте себя врагом этого совета, точно так же как Элвин и Изгои «.

Изгоните драконов и вернитесь к их убийству. Не было никакой возможности, чтобы он согласился с этим предложением. Кто знал, как драконы отреагируют на изгнание или смогут ли они что-нибудь понять относительно их судьбы. А потом была его собственная, частная причина не желать изгонять драконов. Это будет означать изгнание того, кого он обязан спасти.