«Извините… Я просто очень переживаю за нас здесь».

«Я понимаю. Я уверен, что они не улетят. Помните, что сейчас это их дом или гнездо, и их птенцы тоже здесь. Правда, мы не учили наших драконов, как сражаться с людьми, но я не Не думаю, что они забыли, как. Они достаточно умны, чтобы знать, кто враг «.

«Надеюсь, ты прав, Астрид».

«Что-нибудь случилось, пока нас не было?» спросила она, пока они поднимались по узкой тропинке на верхний уровень.

«Да, Иккинг дал слово другим племенам, вайнам, вольсунгам и изгоям. Они все придут к нам на помощь».

Это действительно хорошая новость! подумала она про себя.

«Я рад, что они будут. Мы все сейчас на одной стороне».

Она отметила значительный прогресс, достигнутый в укреплении деревни после ее отъезда. Она также заметила, что некая Ночная Ярость помогает в строительстве баррикады.

Мне скоро нужно поговорить с ним. Хотя после настоящей еды…

*

Уже третий день, как драконы были возвращены в Берк. Стоику нужны были добровольцы, чтобы взять на себя патрулирование над юго-восточными морями, поэтому, естественно, Торвальд вызвался первым. Его главной целью было произвести впечатление на Сифу своей храбростью. Его первый день патрулирования ничего не показал, но утро его второго дня патрулирования вызвало множество пятен на далеком горизонте.

Его обычная бравада и самодовольная уверенность начали рассеиваться к тому времени, когда он начал считать количество длинных лодок на пятом наборе из десяти пальцев.

«Как они могут иметь столько кораблей?»

Он уговорил Крючинного Клыка понизить, чтобы поближе рассмотреть корабли. Даже не имело значения, что они видели его в этот момент. Большинство кораблей было под флагом Берсеркера, но у некоторых был флаг, которого он никогда раньше не видел и не мог опознать. Один из кораблей выстрелил в него из арбалетов, но он старался держать своего дракона достаточно высоко, чтобы он был вне их досягаемости. Корабли казались заполненными до краев солдатами, и от кораблей внизу раздался громкий рев, когда сотни людей подняли свои голоса вместе.

Он потянул за поводья и с большой поспешностью повернул Крюк-Клыка для Берк.

Один Allfather, помоги нам…

========== TOM I-Пять армий ==========

«Настоящий солдат сражается не потому, что ненавидит то, что перед ним, а потому, что ему нравится то, что за ним». — Г. К. Честертон — Иллюстрированные лондонские новости

Почти все, кроме тех, кто присматривал, пошли спать раньше обычного. Даже драконы, казалось, понимали, что что-то не так, и они были более обеспокоены, чем обычно. Каждый звук из темноты или кажущейся формы на лунных водах ночью был приседающим Берсеркером или приближающимся флотом.

Рассвет наконец пришел без происшествий. Люди беспечно бродили, за исключением того, что они несли свои топоры, пики и шлемы, чтобы всегда быть готовыми. Кузница, Большой Зал и доки были намного занятее, чем обычно.

Стоик стоял на обрыве утеса, молчаливый наблюдатель на фоне надвигающейся гибели. Его мыс развевался позади него на ветру, когда он смотрел на море и смотрел на горизонт. Ничего еще не было видно, но он знал, что приближается целая армада. Несколько всадников совершали патрулирование над морями, где собирались берсеркеры, и пытались подсчитать количество кораблей. Они, как и его племянник, потеряли счет на более чем пятидесяти кораблях.

Похоже на старые времена снова, когда мы все еще сражались с драконами. Только теперь враг будет намного умнее.

В конце концов он отвернулся от утеса и вернулся в деревню. Он кивнул тем, кого проходил, и сжал предплечья с теми, кого знал лучше всего. Жутко было знать, что любой, кого он встречает сегодня, завтра может умереть. Каждая запасная рука использовалась для подготовки к защите; от починки кожаных доспехов, оттачивания топоров, подготовки жертвоприношений богам, рытья канав или строительства баррикад на верхнем уровне деревни.

Он обогнал Астрид и других гонщиков, делящихся идеями как для атаки, так и для защиты.

Черт, у нас есть она и Ингермансон. Они что-нибудь придумают. Возможно, Торстоны тоже найдут способ хорошо использовать свою озорную сторону.

Он быстро позавтракал на фоне тихого напряжения. Обычно кто-то подходит, чтобы поделиться какой-то жалобой, рассказать историю или просто хочет, чтобы его начальник услышал. Никто не сделал так этим утром.

Он быстро покончил с супом и хлебом и направился в кузницу. Гоббер всю ночь работал в кузнице, чтобы заточить мечи и копья и починить луки.

«Стоик, как ты в это прекрасное утро?» Гоббер казался необычайно бодрым.

«Лучше, чем ты, я думаю».

«Эх, не что иное, как угроза неминуемой смерти, чтобы снова все рассмотреть в перспективе. Сегодня нет причин быть несчастными. На самом деле это почти захватывающе».

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Стоик неохотно ухмыльнулся, вызвав энтузиазм своего друга.

«Есть сумасшедший ублюдок, которого я помню. Хотя, честно говоря, Стоик, — Гоббер указал на кучу оружия, — я не знаю, насколько эта штука действительно может нам помочь».

«Какие?»

Они оба оглянулись, чтобы убедиться, что они находятся вне пределов слышимости кого-либо еще.

«Сколько нас там Стоиков? Двести, включая наших воюющих женщин. У Дагура будут тысячи, если за ним будут стоять все разные берсеркеры, и они будут лучшими бойцами, чем мы когда-либо были».

Он нахмурился и сжал плечо Гоббера.

«Я знаю, что это так. Человек человеку, это будет ужасная битва для нас. Но мы не можем допустить, чтобы это дошло до нас. Мы должны будем использовать наши преимущества».

«Дай угадаю, зверюшки?»

Стоик кивнул и указал на изрезанные крутые скалы.

«И береговую линию. Они не могут привести их полное число против нас сразу».

Гоббер тоже нахмурился, явно не убежденный.

«Это кажется слишком легким. Вы могли бы подумать, что Дагур планировал бы это».

«Нет, если он настолько ненормальный, как кажется».

«Думаю. Ты действительно думаешь, что наши драконы будут сражаться за нас? Не то, чтобы мы когда-либо готовили их к войне».

«Кажется, Астрид так думает. Могу поспорить, что они будут знать, чтобы защищать нас. И другие племена сказали, что они помогут нам. Я просто надеюсь, что они придут вовремя. До тех пор мы удержимся. Мы должны».

*

«Я говорю вам, это будет работать!» Терон настоял.

«Почему бы нам просто не сжечь их корабли?» Спросила Сифа.

«Потому что мы не можем подойти достаточно близко, не будучи в опасности от их луков», — ответил Торвальд.

«С каких это пор ты был осторожен?» Сифа дразнила его.

«У меня нет проблем с риском для себя, но я не хочу, чтобы Хукфанга убили».

«Вот почему мы должны делать то, что я сказал. Драконы могут топить свои лодки сверху, вне досягаемости луков или копий», повторил Терон.

«Откуда мы знаем, что они могут нести лишний вес?» Сифа удивилась.

«Если Митлуг может нести Скальда, тогда все возможно», — ответил Терон своей сестре.

«Эй, я потерял двадцать камней, большое спасибо», гордо ответил Скальд.

«Сейчас не время для всех», прервала Астрид. «Я думаю, что это может сработать. Но как вы знаете, куда стремиться? Это не то, что мы практикуем. И как мы собираемся бросать камни? Есть драконы? нести их?

Терон уточнил свой план.

«Это сложно, но вот о чем я думал. Мы заставляем наших драконов нырнуть к лодкам, а затем сами бросаем камни. Им даже не нужны супер большие камни, может быть, тридцать тяжелых. Они прорвутся сквозь них». корпуса кораблей наверняка. И тогда берсеркерам лучше надеяться, что они умеют плавать «.

Все обдумали это.

«То, что он сказал», предложила Сифа.

«Спасибо за поддержку, сестренка».

«В любое время. Когда у вас есть хорошая идея, конечно.»

«Ребята, я никогда не пытался бросать камни на что-либо раньше. Мы должны практиковаться в поле или что-то в этом роде», — предложил Скальд.