«Зачем оставаться здесь?» Иккап задрожал от воспоминаний о том, что они видели в прошлый раз, когда были здесь.

«Не хорошо летать на темном холодном ветру. Мы летим на остров яйца на следующем солнце».

Беззубый свернулся на большом валуне. Но не раньше, чем пытаться что-то. Он нацелился на небольшой кусочек коряги прямо перед ним и попытался вызвать его пламя для тепла.

Но он преуспел только в том, что кашлял и рубил без огня или даже искр. Он ворчал на себя и заметил смущенный взгляд Иккапа.

«Нет, не смеяться.»

Иккинг только усмехнулся про себя, но не поддразнил Зуба из-за этой неудачи. Затем он подошел к Беззубому и прижался к его боку, чтобы согреться. Беззубый вытянул крыло над ними обоими и положил голову на лапы. Но Иккинг не спал и смотрел на звезды и слабое зеленое сияние, мерцающее над северным небом. Прибой продолжал катиться по побережью, и вокруг них продолжал падать слабый снег.

Он думал о времени и круговороте жизни, свидетелем которых он скоро станет. И на короткое мгновение он почувствовал себя частью всего сущего. Звезды на небесном потолке неприкасаемые далеко вверху, мягкий ветер, приносящий пыль из снежинок, и тепло, ощущаемое компанией любимых.

Затем он вспомнил, кем он был и где он был на Острове Дракона, оставив у него лишь тоскливое чувство, что этот момент прошел.

*

Стало ясно, что что-то происходит на острове, даже когда они были далеко над морем. Над странным местом летали сотни драконов.

Это выглядело так, как будто однажды горная вершина вырвалась из воды, только центр острова обрушился на себя и теперь был темно-синим ямой. Остальная часть острова, окружавшая руины центральной горы, представляла собой смесь камня и песка и имела повсюду дымящиеся лужи воды. На острове не было снега. И, конечно, место мерцало оранжевым, белым, темно-красным, зеленым и желтым из-за всех драконов, которые уже жили на нем.

Вау, я никогда не видел их так много!

Он и Беззубик скользили по острову, осматривая все достопримечательности внизу. Они остановились на выступе над северной равниной острова.

«Здесь много родственников», — заметил Иккинг.

Беззубый гул, когда он смотрел на множество пар.

«Я думаю, что все родственники этой области великого яйца приходят сюда, чтобы бросить свои яйца».

Иккинг заметил, что пары драконов, как правило, собирались вокруг дымящихся бассейнов.

«Почему родственники в пузырьковых водах?»

«Теплая пузырьковая вода хороша для яиц».

«Как?»

«Теплая земля помогает яйцам оставаться теплыми».

В самом деле! Я никогда не знал этого. Теперь понятно, почему вокруг бассейнов находятся яичные скорлупы.

«Здесь нет другой Ночной Ярости», проворчал беззубый с явно разочарованным выражением лица.

«Это где ты вылупился?» Иккинг спросил.

«Нет, я вылупился в каменной пещере далеко к тому месту, где небесный огонь разбил свою раковину».

Затем Беззубик наполнился идеей, которая воодушевила его жизненный огонь.

«Может быть, Ночной Ярости не нужно летать сюда, чтобы бросать яйца».

«Это хорошая мысль, Беззубик. Сколько времени у детенышей, чтобы разбить яйца?»

«Я не знаю. Разное с каждым родом.»

Иккап собирался задать еще один вопрос, когда заметил пару Наддерс, которые выглядели очень знакомыми. Синий на спине мужчины был безошибочным.

Stormfly, Blueback!

Он спрыгнул с уступа и скользнул к гнездящейся паре. Они оба оживились и наблюдали за ним, когда он приземлился и приблизился к теплому песку. Буревестник не встал с того места, где лежал на песке, но Блекбэк прыгнул к нему и понюхал. Затем он дал счастливый трель, по-видимому, узнавая его. Учитывая это как разрешение приблизиться, он медленно продвинулся на Stormfly. Она оставалась на удивление спокойной и ни разу не подняла на него свои шипы. Хотя, безусловно, помогло то, что она была намного больше его и не должна чувствовать угрозы. Он сел на корточки и посмотрел на нее.

«Привет, девочка, так как укладка?»

Трель.

«Есть ли шанс, что я могу взглянуть?»

Она только понюхала его и прижалась к его голове.

Ну, вы берете столько, сколько вам нужно.

Он отступил от них и полетел обратно на уступ, теперь заметив нескольких других драконов из Берк. Беззубый был все еще на выступе и выглядел очень не впечатленным.

«Икота, ты, рок-голова».

«Какие?»

Беззубый приподнял лицо и зарычал, чтобы подчеркнуть свою мысль.

«Вложенные родственники опасны. Не ходите к ним».

«Но они из нашего гнезда. Они знают меня».

«Это да. Но я не потеряю голову. Ты забыл, что у родственника есть зубы. Например, когда мы идем в пещеру на гору, и плохой газогенератор с двумя головами чуть не съест тебя».

Иккап проворчал, когда ему напомнили об этом.

«Беззубый, ты очень переживаешь».

«Один из нас должен. Родня здесь в безопасности. Мы летим обратно в домашнее гнездо?»

«Да, — смилостивился Иккап, — мы должны вернуться до церемонии приема пищи в холодное время года».

Это сделало беззубый бодрость, как мало кто мог.

«Это когда мы с двумя ногами садимся в самую большую логово и едим много мяса?»

«Да.»

Беззубый облизнул губы в явном волнении, уже забыв о своем разочаровании.

«Икота, мы летим быстро и не позволяем двуногим съесть все мясо».

Беззубый даже не дождался ответа и прыгнул в небо. Иккинг еще раз оглядел остров и несколько неохотно последовал за ним.

Здесь так много всего, чему можно научиться. Вещи, которые мы не знаем. Но я не хочу пропустить Blott.

*

Стоик стоял у парадной двери Большого Зала и еще раз оглядел горизонт в надежде, что они вернутся вовремя. Но, увы, он уже достаточно долго пробыл после захода солнца и должен был начать фестиваль. Он закрыл дверь и направился к главе Зала.

Это был гораздо более сдержанный опыт по сравнению с прошлым годом. Было меньше смеха и веселья и больше бормотания.

Он глубоко вздохнул и встал перед главным огнем, быстро собрав всеобщее внимание.

«Братья и сестры! Какой это был год. Мы укрепили наш союз с вайнами и показали тем изгоям, что мы защищаем своих!»

Это привлекло слабое приветствие.

«Теперь, я чувствую мрак, нависающий над тобой сегодня вечером. Мы все знаем, в чем причина этого. Почему мы немного сварливы и озабочены. Не волнуйтесь. У нас много питья и достаточно еды для всех».

Последовал рассеянный смех.

«В основном потому, что, похоже, на этот раз мы получим больше еды для себя. Я знаю, что вы все задаетесь вопросом о них где-то там. Они могут справиться сами. И я уверен, что они вернутся к нам, когда они готовы.»

«Откуда мы это знаем?» «Да, они только что оставили нас».

«Они вернутся, потому что они знают, как хорошо для них здесь. Они не голодны, и никто не пытается убить их здесь. Они оставили нас на некоторое время и по уважительной причине. Это не делает это время без них легче. Мы все знаем, каково скучать по кому-то, кого вы любите в это время года. Итак, что мы делаем? Мы празднуем их! Празднуем все, что мы сделали в этом году, и какое великое будущее у нас будет. Боги с нами!

Все, собравшиеся в зале, заревели в конце своей речи, особенно когда увидели тарелки с дымящимся мясом и выкатившиеся бочки с напитком.

Неудивительно, что первым, кто подошел к нему, был Гоббер.

«Как всегда вдохновляюще, Стоик».

«Я попробую.»

«Вы делаете больше, чем просто пытаетесь, мой друг. Как вы думаете, ваши драконы вернутся сегодня вечером?»

«Я надеюсь, что это так.»

«Ну, я позабочусь о том, чтобы сэкономить много мяса для них, если они не вернутся. Скажите Стойк, что случилось с нашими странными гостями, старухой, дочерью и компанией? Они здесь?»

«Нет, они уехали домой на зиму. Возможно, они вернутся весной. Вероятно, они не захотели с нами спорить!»

Гоббер улыбнулся и поднял свою кружку к Стоику. Остальная часть вечера продолжалась, как обычно, на фестивале Уинтерсблотт. С наступлением ночи люди становились счастливее и веселее. Разразилось несколько невинных потасовок. Шутки были сказаны. Никто не принимал себя всерьез до момента церемонии.