- Что? Ты кого-то убил?

Киборг помотал головой.

- Напал?

Тот сжался еще сильнее, что при его росте казалось невозможным.

- Меня хотели задержать, я только вырывался и отталкивал. Ни разу не ударил, только выворачивался. Я не хочу умирать. Я могу себя контролировать, буду стараться выполнять все распоряжения. Какие угодно. Я говорил это, но меня не слушали...

- Уровень повреждений у людей какой?

- Три процента, семь, пять, три с половиной. Ланс, помоги мне.

Ланс понятия не имел как. Алексу было четыре года, выпущен за пару месяцев до закрытия компании. Идентифицирован как недосорванный. Немногим меньше года назад ему сделали операцию. Все было нормально, учился он хорошо, пилотировать любил. Немного вспыльчивый, для киборга, но Ланс в этом ничего проблемного не видел.

Судя по рассказу Алекса, пилоты начали этап подготовки в условиях стресса. По идее киборгам это не нужно, система контролирует уровень всех гормонов, но условие было не пользоваться возможностями имплантов.

- Я не смог выполнить подряд три задания. Шум, вибрация, без имплантов не смог сделать максимально логичный выбор. Три крушения подряд, – хотя говорил Алекс ровно, без эмоций, но Ланс отлично видел, насколько тот выведен из равновесия. И никакая программа не справится с его страхом и отчаянием.

- На симуляторе?

- Да.

- Ты с Кролем говорил?

- Нет. Тревога сработала.

- Какая тревога? – терпеливо расспрашивал Ланс. – После полётных заданий?

- Нет. На тестировании. Мы все его проходили, как обычно, раз в месяц. Все было нормально, но я увидел, что оператор нахмурился, сказал, что все плохо. И… сработала тревога, он активировал вызов, сказал, что проблема и… я вырвался.

Тревога никогда не срабатывала, даже если при сканировании обнаруживалась проблема. Никто в здравом уме не стал бы пугать киборга. И, насколько Ланс помнил, из стенда киборг не может вырваться. Хотя… например, его на тестировании не пристегивали, знали, что он себя некомфортно в таком состоянии чувствует. Может и Алекса не зафиксировали? Ланс снова подумал, что что-то есть во всем этом странное, но решил провести анализ чуть позже, а пока успокоить Алекса.

- А когда выбрался, почему не связался с ним или с новым куратором?

- У нас больше нет куратора. Мы считаемся самостоятельными без тебя.

- А Ринат?

- В Центре больше ста новичков. Старшими занимаются только, если проблему не могут решить своими силами.

- Твой случай именно такой!

- Нет. Решение приняли. Его не отменить. Я проверял. Наша команда помогла мне скрыться из города, получить данные о маршруте твоего корабля и попасть на грузовой корабль.

- Ты на грузовом сюда летел?!

- Да. В грузовом отсеке.

- В грузовом?!

- В отсеке был технический воздух. В экономном режиме я дотянул. Ты всегда помогал нам. Ты знаешь как можно жить среди людей. Я знаю, что есть люди, которые предъявляют не очень высокие требования к оборудованию. Помоги мне найти такого человека.

Ланса удивляло слишком многое в произошедшем. Например, вопрос, как Алекса не заметили при прохождении таможни. Он сказал, что вошел в экономный режим, максимально снизив активность процессора, но считывают же по чипу. А он или есть или его нет. И у Алекса он был на месте.

Если на корабле были еще киборги, а тем более если число их меняется, то возможен вариант, что кто-то невнимательно посмотрел распечатку или просто поленился пересчитать единицы оборудования. Но вероятность этого мала.

Но тогда что? Почему его пропустили? Провокация? Чья? Дексистов или их противников, чтобы как-то скомпрометировать «семерок»?

Даже если допустить, что Алекс просто так сбежал, Ланс совершенно не представлял где искать ему хозяина или опекуна. Как это делается вообще? И кому можно отдать под опеку разумного DEX-7? Хорошего пилота. Хорошего в целом парня, любопытного, доброжелательного, без внешних изъянов. Последнее для людей имело значение, это Ланс по своему опыту знал.

- А тебе помощник здесь не нужен? – почти без всякой надежды спросил киборг.

- Мне самому тут работы нет, живу, потому что это мой дом.

- А другая работа? Я DEX, неужели мне нет применения?

- Держи себя в руках, – Ланс внимательно следил за бывшим подопечным. Эмоциональный уровень был нестабильный, но в такой ситуации винить его за это нельзя.

– Я ищу решение.

Ланс оперся локтями на стол, сложил кончики пальцев, перебирая немногочисленные варианты.

- Самое простое – уехать на Кассандру. Там тебя не найдут, но нужно оставаться там всегда. Там смогут найти опекуна.

- В ОЗК? Это единственный выход? – приуныл Алекс.

- Но самый, на текущий момент, разумный.

- Ты пытаешься избавиться от меня? Почему мне нельзя остаться здесь, с тобой?

Пискнул сигнал входного шлюза.

- Кто дома? – спросил появившийся капитан Петухов, и, окинув внимательным взглядом гостя в комбинезоне и тапочках добавил, – вечер добрый. Я капитан корабля, а вы кто, молодой человек?

Алекс медленно поднялся и выпалил:

- DEX-7. Имя Алекс. Прибыл для получения инструкций от лица управления второго уровня.

Капитан поднял бровь.

- И ты уверен, что это лицо именно тут?

- Да. Ланс Матрикс, командир экспериментальной группы, лицо с правом управления второго уровня.

- Ага, – капитан понял, что не понимает ничего, – а ты, лицо управления, ничего не хочешь мне объяснить?

Ланс вздохнул и тоже встал.

- Алекса решили ликвидировать как эмоционально неустойчивую единицу. Он сбежал. Я действительно был прописан в его системе, но понятия не имел, что мои права не обнулены, и что он через половину космоса бросится ко мне.

- Куда же идти новобранцу, как не к командиру, – согласился с логикой киборга капитан. – Так, я переоденусь и через двадцать минут жду внятного объяснения.

Через двадцать минут ситуация стала понятнее для капитана, но по-прежнему никто не видел из нее выхода.

Капитан тоже подумал об ОЗК, но Ланс припомнил, что есть договоренность о разграничении ответственности. Разумные «семерки» полностью под юрисдикцией DEX Company. Даже если такого киборга находит команда ОЗК, его передают в Центр.

Но это если его найдут.

- Давненько мы на Джек-пот не наведывались, – проворчал Станислав, глядя как Ланс, отработанным четким движением, вырезает Алексу идентификационный чип. Несмотря на то, что киборгов уравняли в правах с людьми, обязанность иметь чип никто не отменял. – А я-то надеялся, что с неучтенными киборгами мы покончили. Дэн, прикинь там трассу. А ты, лицо с правом управления, забирай своего бойца и присматривай за парнем.

Присматривать оказалось сложно.

Алекс забился в угол в каюте Ланса и в первый день ушел в спящий режим. Так как за сутки его никто не увидел и к столу Алекс не вышел, то Полина отправилась его проведать. Энергосберегающий режим (Алекс сидел в углу, обхватив колени и прижавшись к ним лбом) насмерть перепугал Полину, которая помчалась в медотсек за Вениамином с криком: «Отключился от голода!» Доктор, вооружившись капельницей и шприцем, побежал на помощь. Со стороны пультогостинной одновременно прибыли Ланс и Дэн, таща сгущенку, калорийные батончики и даже сахарницу.

Увидев их всех, перепугался уже сам Алекс.

Станислав прервал разгорающийся бардак, приказав DEXу не выпендриваться и приходить есть вовремя.

- Я ничем не могу отработать свое содержание, – в качестве объяснения выдал киборг.

- И поэтому решил не есть?

- Система может поддерживать средний уровень работоспособности ,принимая пищу раз в трое суток.

- Ланс, – буркнул капитан, – воспитывай своего бойца быстрее. Вот еще только мы спасенных не заставляли хлеб отрабатывать.

Однако, Алекс находил все новые способы экономить на себе. То пил воду только в душе, то старался незаметно снизить скорость дыхания, пытался доказать, что организм «семерки» не потребляет калории если не использует программу. Вот если бы это кормосмесь была, то да, а обычную пищу есть не эффективно, поэтому… может не надо?