В ОЗК хоть в голову с этой самой отверткой не лезли, дексисты даже в этом мнения своих подопечных не спрашивали. Хотя… насчет ОЗК тоже не стоит обольщаться. Это все настолько неправильно и несправедливо!

Ланс вздохнул, свернул экран, перевернул лист альбома и стал делать набросок. Он давно собирался нарисовать себя и Роджера. В работе у него было сейчас три рисунка в которых он прорабатывал детали, но для каждого требовалось свое настроение. Сейчас ему требовалось почувствовать рядом человека, который принимал его и не пытался переделать. Через три дня портрет Роджера в форме, и самого Ланса, был готов. Они оба были одеты в летные комбинезоны, детали экипировки он подсмотрел в старых архивных файлах. На заднем плане угадывалась взлетная полоса и даже размытый след от взлетающего корабля. Роджер положил руку ему на плечо, словно только что его догнал, сам Ланс стоял так, как если бы начал поворачиваться в его сторону. Иллюзия случайно сделанного кадра на космодроме была полной. Ланс последний раз провел карандашом по бумаге, удовлетворенно кивнул и прикрепил рисунок на стену.

На Землю пришла зима.

Улицы запорошило снегом, на несколько часов город скрылся под белоснежной шапкой, которую потом быстро разгребли. Но зимнее настроение осталось. Эксперты разъехались на каникулы и Ланс, первый раз за последние недели, выспался и выбрался погулять по городу.

Побродил вдоль ярких витрин, многоцветной иллюминации, между толкающимися в очередях за подарками людей. Почему-то именно новогодние подарки было принято покупать лично, а не заказывать доставкой. Но Ланс не привык к такой толпе, хотя честно попробовал присмотреть что-то для команды. И выполнил стратегическое отступление, решив, что выберет все привычным способом. Тем более не факт, что он сможет подарить их вовремя. А так он попробует подгадать с доставкой.

За этим занятием его Ринат и застал.

- Занят?

- Уже почти освободился.

- Я подожду.

Ланс пожал плечами, с раскрытых полутора десятков вирт-окон выудил нужные данные и закончил оформление заказа. Ринат с любопытством наблюдал за этим. Ему приходилось делать общие закупки по делам Центра, но именно подарки он никому не дарил.

- Думаешь им понравится? Эти предметы бесполезные.

- Подарок нужен чтобы получить удовольствие, а не только с пользой для дела. Иначе все дарили бы друг другу смены белья или комбинезоны.

- Тебе тоже что-то подарят в ответ?

- Не знаю. Обычно да, но в этом году я не дома.

- И что тебе дарят?

- Все для рисования. Этого много не бывает, а расходуется быстро. Книги. Хорошую читалку, – стал перечислять Ланс, – Роджер подарил свитер, говорит, больно смотреть как я только в куртке хожу.

- Разве у тебя термобаланс нарушен?

- Нет. Мне комфортно, но ему так показалось.

- То есть он тебе не нужен?

- Не часто. Но это его подарок.

Кто такой Роджер Ринат знал. Ланс сам рассказал, что у него есть его человек. Не хозяин, а близкий, родной, любимый человек. С которым хорошо молчать и разговаривать, который считает, что киборг это просто такой человек, только другой. С ним хорошо обниматься и уютно спать. Он любит его, Ланса. И он тоже любит полеты.

- Любимый человек, – как-то странно произнес Ринат, – ты уверен, что не ошибаешься?

- Уверен, – спокойно ответил Ланс, – ты зачем пришел? По делу?

- DEX Company, как обычно, устраивает новогодний прием. Не хочешь пойти?

- Не хочу. Я не люблю большое скопление людей.

- Я тоже, но от Центра должны присутствовать несколько киборгов. Мне и Нику идти обязательно. Раньше с нами ходил Том, но он уже полгода работает. Поэтому ищу жертву среди новичков. Эска согласилась, может, и ты передумаешь?

- Сказал же, не хочу.

- Хорошо. Тогда больше не буду отнимать время.

Лансу и так хватало общения с DEX Company и людьми по работе, участвовать в показных мероприятиях он совершенно точно не собирался. Неужели Ринат и его окружение не понимают, что приглашают их не как гостей, а вроде как забавные украшения? Верность верностью, но должен быть какой-то предел лояльности.

Весь прием он и так смог посмотреть, трансляцию для любопытствующих организовали в одной из комнат отдыха. И чем больше смотрел, тем больше радовался, что не дал себя уговорить. Жалко было Эску, она хотела попасть на праздник, издалека он казался настоящей феерией, но уже через час кибердевушка улыбалась через силу.

Вернувшись, она пришла в комнату к Лансу. Забралась на кровать, подтянула к себе Сеню и уткнулась в его загривок.

- Надо было тебя послушаться. Я думала будет весело.

- Новый опыт тоже полезен, даже если он отрицательный.

- Хорошо тебе говорить. Как Ник и Ринат только это терпят? – вздохнула Эска. – Эти взгляды, такие… хуже чем если бы меня на витрину выставили и расспрашивали у продавца сколько я ем и сколько зубов целы. А они постоянно так. Вроде бы все хорошо, им улыбаются, но… клянусь, ты к Сене относишься в сто раз лучше!

- Так может, будь Ринат похож на Сеню, его бы тоже так любили, – пошутил Ланс.

- Сеня совершенно бесполезное существо, просто милый и красивый. И то его любят. А старшие киборги в этом Центре тянут столько работы, выполняют все требования, чтобы DEX Company не закрывали, а хоть бы слово доброе им сказали!

- Эска, тут такие правила. Если бы они были против, то уехали бы в ОЗК, это можно. Они не хотят, значит, все устраивает.

- Но это не справедливо. Они столько пользы приносят, они образцовые выпускники Центра, и все равно к ним относятся с пренебрежением. И еще, мне кажется, что они тут все какие-то… замороченные. Иногда мне их так жалко.

- Ты так всех защищаешь или Ника? – Ланс уже был в курсе романтических отношений между киборгами.

- Обоих. Я хотела спросить. Как ты думаешь, Нику понравится подарок?

- Не знаю. Ты очень старалась, рисуя его портрет, – над терминалом высветился знак вызова. – Слушаю.

- Ланс, спустись к проходной. К тебе гости.

- Кто? – удивился киборг.

- Полиция.

- Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Эска.

- Пошли. Странно, что от меня нужно полиции?

Полицейский ждал их стоя у окна. Не поворачивался, но его Ланс узнал бы из миллиона.

- Офицер, мне сказали, что вы искали меня.

Роджер Сакаи обернулся.

- Далеко же от дома ты уехал, кои. Еле нашел.

Ланс буквально нырнул в распахнутые объятья своего человека. Он не ожидал, что у него будет такой подарок к Новому году!

- Я так рад тебя видеть, Роджер. Как ты тут оказался?

Сакаи прижался щекой к макушке киборга, прикрывая глаза. Одной рукой перебирал волосы на его затылке, другой обнимал, поглаживая по плечу.

- Я тоже рад. Я соскучился, и подумал, что встретиться будет хорошим подарком на Новый год. Внутрь пускают? Может, лучше пойдем погуляем по городу?

- Да, мне нужно три минуты чтобы одеться.

- Дождусь. Здравствуй, Эска.

Кибердевушка кивнула, мило улыбнулась, сказала, что уверена, что в обществе настоящего полицейского боевому DEXу ничего не угрожает, а значит она со спокойной душой может вытянуться на койке, чтобы отдохнуть после человеческого праздника, больше похожего на марш-бросок с полной экипировкой.

Ланс и Роджер покинули Центр. Им было ни до кого. Но за ними очень долго наблюдал киборг.

Ринат чувствовал, что его броня дает трещину. Контраст между отношением знакомых людей к Лансу и к нему самому был слишком разительным. Они оба жили в окружении людей много лет, но все, что окружало Ланса, было настоящим, не отрепетированным с психологом. А каждый миг жизни Рината – игра перед камерой, съемка сериала, который покажут по головидению в семь вечера.

Спокойный, полный такого тепла взгляд полицейского на Ланса. Ласковое прикосновение к щеке, искренний смех и потом крепкие объятья. И слово непонятное, в интерлингве его нет. Кои. Ринат не поленился загрузить переводчик и нашел перевод. Кои – тот, с кем разделены сильные чувства. И плевать обоим кто там что подумает, скажет или заметит.