- Зашел сказать, что Эска и ее подруги готовы присмотреть за твоим котом пока тебя не будет. Завтра у вас вылет на несколько дней. Если тест пройдет удачно, первые три блока считаются завершенными.

- Рад стараться на благо DEX Company.

Ринат помолчал, но все-таки добавил.

- Ты видишь то, на что люди не обращают внимания, и выясняется это когда киборг, не находя в программе ответа, ломается. Это экономия, ты прав. А тебе в голову не приходило, что мы все тут боимся, что нас отправят тестировать эту программу? Что для нас, понятия не имеющих о полетах, это не отличается от проверок насколько киборг выдерживает низкие температуры, кровопотерю и ожоги? Нам повезло что ты есть. Наверное, тебе это безразлично, но мы тебе благодарны. Потерпи нас еще немного. Я скажу остальным, что мы, киборги DEX Company, тебе неприятны, и чтобы они оставили попытки с тобой сблизиться или подружиться. Сбор на вылет в семь утра. Спокойной ночи.

Ланс прищурился. Определить искренность по киборгу практически невозможно. Что для достижения результата, они могут наговорить что угодно – это можно не сомневаться. Если Ринат рассчитывал растрогать его, то у него не очень получилось. Ланс по-прежнему не верил в добрые намерения DEX Company.

- Не передергивай. Я нормально отношусь к киборгам, которые живут здесь.

- Не очень похоже. Хотя ты прав, ты ведь пришел чтобы получить что-то лично для себя, и так невыносимо страдаешь, что приходится делать что-то для других. Быть терпеливым с растерянными младшими, когда ты ни за что просто их резко отшиваешь, тебя тем более никто терпеть не обязывает. Сами выкарабкаются. Ты же смог, значит, пусть остальные тоже сами барахтаются. Ты очень похож на человека, Ланс. Удивительно, что тебе не нравится в DEX Company, тебя от некоторых сотрудников и не отличить. Спокойной ночи. Не забудь про кота!

Ланс с досадой отложил карандаш. Послушать Рината, так он самовлюбленный эгоистичный тип, которому безразлично все, кроме своих желаний. Разве это плохо – мечтать о чем-то для себя, а не выбирать из того, что удобно людям? Разве у него нет права на свою жизнь? Почему так по-разному определяют одно и то же разные люди? То, что считают хорошим одни, недостаток и оскорбление для других. И не в отношении преступлений, обмана или вреда! Никакой оперативной памяти не хватит выстроить универсальный алгоритм!

Он открыл вирт-окно с книгой, которую и так знал наизусть. Но, пробежав глазами пару абзацев, мрачно подумал, что сегодня не его день. Древние наставления утверждали, что нет большего счастья, чем исполнение своего долга и служения, а главная добродетель – честность.

До сих пор Ланс тоже так думал, но, оказывается, просто было следовать правилам, когда вокруг доброжелательные люди и друзья. А DEX Company его пока только обманывает. Надо обманывать в ответ? Но это неправильно. Не может быть избирательной честности и избирательной порядочности. С другой стороны, если быть честным со всеми, бесчестьем является отказываться выполнять приказы и преступников.

Он понимал, что столкнулся с необходимостью установить условные ограничения, прийти к компромиссу, просто до сих пор ему никогда не приходилось делать этого без подсказки, без ощущения тыла за спиной. Трудно. Страшно ошибиться. Но деваться некуда. Вот он как выглядит, один из основных постулатов человеческого мира – за все надо платить.

Помедлил, сверился со временем на корабле и отправил вызов. Пусть это показывает, что он не готов к самостоятельной жизни! Пусть! Не такая она, эта самостоятельная жизнь, и сладкая. Но никто же не запрещал спрашивать совета, чтобы приобрести новый опыт и преодолеть трудности. Сам захотел изменить что-то в своей жизни и в себе, отказываться глупо, тем более, он уже часть пути прошел.

- Ланс? Народ!!! Наш котик, наконец, нашелся!! – завопил с экрана Тед, сзывая всю команду. Так привычно, открыто! Ланс почувствовал желание бросить все прямо сейчас и вернуться. – Мы уж тут думали, что тебя на запчасти разобрали!

Ланс тихо засмеялся.

- Мне новые поставили. Работы много, простите, что не звонил так долго.

- Как ты? Рассказывай! Уже летаешь?

- Летаю. Завтра очередные испытания. Программа сложная, на мне ее проверяют, я нахожу ошибки и все сразу исправляют.

- Так ты что же? В разработке участвуешь? – присвистнул пилот. – Повезло тебе.

Ланс так не считал, но не стал переливать плохое настроение на семью. Его расспрашивали как живет, нормально ли питается, не обижают ли. Сами рассказывали о последних рейсах. Потребовали предъявить Сеню. Передали привет от Роджера, попросили хоть пару фоток, а то от любопытства умирают, что там за Центр такой. Теодор сказал, что ему про Центр не интересно, лучше на каких машинах он летает. И помнит ли, что для него, лучшего друга, надо придумать адаптированную для людей копию.

- У тебя все в порядке? – спросил Станислав Федотович.

В одном вопросе он высказал сразу десяток. Не жалеет ли Ланс, не слишком ли большие нагрузки, не опасно ли, как справляется с совершенно новой обстановкой и окружением. Во взгляде искренняя тревога и интерес.

- Все в порядке, Станислав Федотович. Сложнее, чем я предполагал, но ничего, с чем не смогу справиться. Я жду когда проект завершится и вернусь. Тут интересно, по своему хорошо и уютно, но я скучаю по дому.

- Молодец, – одобрительно кивнул капитан, – мы тобой все гордимся. Как там с сослуживцами… кхм… другими киборгами отношения складываются? Друзья появились?

- Я не очень люблю компанию. Мне и так хорошо, – улыбнулся Ланс, чувствуя себя как, наверное, чувствуют все студенты, звонящие из колледжа, и которых родители спрашивают хорошо ли он питается, не ходит ли без шапки и делает ли уроки. – Попадаются неплохие ребята.

Разговор длился минут двадцать. Давно закончился, а Ланс не спешил сворачивать последний кадр, даже дотронулся до виртуального изображения, продолжая улыбаться.

Хотя он не спросил, как ему поступить, ощущение поддержки и ободрения дало уверенность, что он напрасно сомневается в своей оценке происходящего. Иначе бы сказали «зря затеял» или как-то еще выразили неодобрение. Он выбрал правильно. Корректное поведение в отношении нанимателя.

Но для себя стоит в самом деле разделить DEX Company и разумных киборгов, которые живут в Центре, а не воспринимать их как единое целое. Сам же сказал, что попадаются неплохие ребята. Надо быть терпимее. Он тоже был таким же бестолковым и неуклюжим, и, кстати, безобидным. Команда терпеливо, раз за разом,его косяки выправляла. Хватались за голову, за сердечные капли, за оружие, но не бросали. А долги надо отдавать. Не обязательно возвращать услугу тому, кто сделал тебе добро, можно сделать то же для кого-то, кто в помощи отчаянно нуждается. Не всем везет с хозяевами. Здесь киборги на это и не надеются, помогают себе сами.

С точки зрения Ланса от ОЗК, в плане воспитания, в DEX Company ничем не отличались – тоже учили стать удобными для людей. Только в ОЗК учили, как настолько вжиться в роль человека, чтобы самому забыть, что это роль, а в DEX Company пытались научить вести себя так, чтобы люди забывали, что ты не человек. И обе конторы напрочь игнорировали, что хочет сам киборг. Может он не хочет становиться человеком? Может его устраивает, что он киборг? Ланс вот совершенно не хотел лишиться имплантов, процессора, скорости обработки данных и приспособленности к любым условиям. Дэн хотел стать человеком, но сам признавался, что причина тому – защититься от людей. И то, не стать человеком, а научиться в точности его изображать, чтобы никто не обращал на него лишнего внимания. Ланс «рос» уже в других условиях, поэтому людей боялся меньше, и хотел заниматься тем, что ему нравилось, при этом чтобы на него так же не обращали внимания. А люди норовили постоянно как-то переделать киборгов для собственного душевного комфорта. Кто-то – потому что неудобно быть рабовладельцем, кто-то – потому что хотел полного подчинения, кто-то – в святой уверенности, что киборг, по определению, существо несчастное и его нужно утопить в любви и шоколадках. И не беда, если для переделки нужно применить отвёртку.