Пока Анна придирчиво разглядывала вещи и подносила к носу, проверяя, чистые ли, Вячеслав пожаловался:

– Батюшка даже не обнял меня на прощание. Я нарочно во двор вышел, а он кивнул только, как чужому.

Было ясно, что все его мысли о разладе, который он тяжело переживает. А еще Анне было ясно, что прости отец Вячеслава, погладь его по голове поощрительно, и тот мог бы не явиться сегодня. Он ведь сошелся с Анной не из любви, и даже не от скуки. Она была нужна ему для маленькой мести. Он знал, как пренебрежительно относится отец к младшей дочери, и хотел насолить ему. Мол, ты меня к себе не подпускаешь, тогда буду с сестрой водиться.

Было немного досадно, но настоящей обиды на Вячеслава она не держала. При всех своих недостатках он был ее братом. Как можно не любить его?

– Довольна обновами? – подмигнув, спросил он. – Тогда пойдем. И так времени много потеряли.

Анна уже сделала шаг к двери, когда схватилась за голову. Ей, как незамужней девице, позволялось ходить на людях простоволосой, но, выдавая себя за отрока, она не могла отправиться в путь с заплетенной до пояса косой.

– Шапка нужна, – сказала она, поспешно сооружая на макушке замысловатый венец. – Неси шапку, Слава.

Брат ненадолго исчез и вернулся с плетеным колпаком, позаимствованным у кого-то из слуг. Сам он нахлобучил на голову мурмолку, напоминающую формой горшок.

– Айда! – нетерпеливо позвал он. – Я наказал, чтобы коней оседлали. На Ласточке поедешь.

– Я хочу на Снежке, – закапризничала Анна.

– В другой раз, – отрезал Вячеслав. – Сегодня по-моему будет.

– Почему по-твоему?

– Потому что я главный.

Анна хотела было поспорить, да не стала. Ей уже не терпелось очутиться на свободе, где так много простора вокруг и всего неизведанного. Проснувшаяся после зимней спячки природа ожила и занялась пышным цветом, но жара еще не началась, зелень была сочная, свежая, душистая, а чистый, как родниковая вода, воздух пьянил и кружил голову.

Вячеслав ехал на горячем отцовском жеребце, прозванном Огоньком. Под Анной шла мерной рысью белолобая Ласточка, резвая, но послушная. Сидеть приходилось боком, поэтому при виде первого же яра за воротами Анна направила кобылицу туда.

– Подержи, – попросила она, передавая брату поводья. – И отвернись.

Вячеслав подчинился. Убедившись, что наверху никого нет, Анна решительно сбросила красный сарафан и стала стаскивать с себя белую рубашку. Высвободив голову, она увидела, что Вячеслав с ухмылкой смотрит на нее. Недолго думая, Анна стегнула его холстиной. Охнув, он схватился за лицо, видимо получив по глазу серебряной пуговицей. Жалости к нему Анна не почувствовала.

– Не охальничай! – предупредила она.

Вместо того чтобы дать сдачи или начать ругаться, Вячеслав хихикнул:

– Вона! У тебя уже и сиськи выросли! Хе-хе-хе!

Никогда еще Анна не слышала такого гадкого, такого глупого смеха. Она вдруг поняла, что почти каждый мужчина, оказавшийся на месте брата, повел бы себя точно так же. А еще она поняла, что ее избранник будет другим. От этой мысли гнев ее прошел, она успокоилась.

– Стыдно тебе должно быть, Слава, – сказала она, натягивая на себя его рубаху с вышивкой на груди. – Я сестра твоя.

– От тебя не убудет, – пробурчал Вячеслав, но отвернулся.

К удовольствию Анны, его рубаха оказалась достаточно длинной, чтобы прикрыть срам. Подпоясавшись витым шнуром и сунув ноги в чоботы с высокими каблуками под стремена, она тронула брата за плечо:

– Я готова.

Взглянув на нее, он опять засмеялся, но уже обычным, мальчишеским смехом:

– А портки? Забыла? Так и поскачешь голоногая?

Смутившись, Анна исправила оплошность, завязала свою одежду в узел и ловко вскочила в седло. Теперь ехать можно было по-мужски, что она с удовольствием и сделала. Вячеслав посмотрел на нее оценивающе и непонятно усмехнулся:

– А если вскачь?

– Сейчас, только стремена подтяну, – откликнулась Анна.

– Я вообще могу без седла, – похвастался брат.

Это был вызов. Как его не принять?

– Сейчас посмотрим, кто кого! – воскликнула Анна.

Подбодрив Ласточку лихим посвистом, она покрепче обхватила ногами круглые лошадиные бока и вырвалась вперед. Приподниматься и опускаться в седле без стремян оказалось невозможно, и, проскакав пару десятков саженей, Анна отбила зад и промежность так, что была вынуждена натянуть поводья. Вячеслав с торжествующим гиканьем умчался далеко вперед, развернулся в облаке пыли и возвратился.

– Что человек может, того бабам не дано, – пренебрежительно произнес он.

Это было сказано в таком тоне, что перед мысленным взором Анны предстал отец, который усмехался точно так же, когда говорил эти слова. «Вернуться, может?» – подумала она, прекрасно зная, что поедет дальше.

Последние плетни и бревенчатые избы со слюдяными окошками и глиняными печными трубами остались позади, и мимо потянулись землянки, дружно обращенные входами на юг, чтобы ловить как можно больше тепла, столь желанного в подземной сырости. Смерды высовывались из нор, чтобы поглазеть на проезжающих. Смотрели тускло, без особого любопытства, чтобы чем-то занять себя. Анну охватило чувство, что они едут через кладбище с мертвецами, вставшими из могил.

– Далеко еще? – спросила она.

– Близко, – был ответ.

– Куда мы все-таки едем?

– Говорено тебе, увидишь, – обронил Вячеслав через плечо.

Анна вспомнила, как водила Елизавету на башню, и улыбнулась. Потом подумала, что вряд ли еще когда-нибудь увидится с сестрой, и вздохнула. Но вокруг было так красиво, что юному сердцу не хотелось долго печалиться. Отбросив грустные мысли, Анна подставляла лицо ласковым солнечным лучам, прислушивалась к гудению пчел и вдыхала сладкие запахи весеннего цветения.

Вячеслав, который ехал впереди, не озирался. Спустившись к Славутичу, они опять поднялись на пригорок, чтобы обогнуть длинный затон, миновали песчаные курганы и выбрались на край заливного луга, окаймленного белыми березами.

Подавая пример, Анна спрыгнула на землю. В чужой одежде она чувствовала себя неловко, рукава постоянно откатывались, сапоги соскальзывали, шапка сползала на глаза. Пока они привязывали коней к низким веткам, Вячеслав сосредоточенно молчал. Потом указал на едва заметную тропку, и они поднялись из низины на пригорок.

Неподалеку паслось небольшое стадо коров. Отдельно от них стоял огромный рыжий бугай с кудрявым чубчиком между коротких, широко расставленных рогов.

– Видишь? – кивнул на него Вячеслав. – Самый большой бык из всех.

– Откуда ты знаешь? – спросила Анна.

– Отец сказал, когда мы с охоты возвращались. Никогда таких бугаев не видал, так и сказал.

– Тебе?

– Нет, со мной он уже не разговаривал. Но я рядом ехал и слышал, как отец посулил десять червонцев тому, кто подойдет и погладит быка по голове. Смельчаков не нашлось.

– Так вот зачем мы здесь! – догадалась Анна.

– Ага, – кивнул Вячеслав. – Отец приедет из Берестья, а ты ему расскажешь.

– Почему я?

– Так он же со мной не разговаривает. И не любит, когда бахвалятся.

Анна внимательнее присмотрелась к быку. С такого расстояния он не казался особенно большим, но чувствовалась в нем неукротимая, грозная сила. Он стоял боком и смотрел в сторону, но можно было не сомневаться, что он давно заметил пришельцев и наблюдает за ними. От его морды тянулась цепь, обмотанная вокруг осинового ствола. Внизу живота торчал отросток его мужской силы, сейчас почти незаметный, но весьма многозначительный. Анна, не раз видевшая, как быки покрывают телок, испытала волнение, вызванное не только тревогой за брата.

Бык повернул голову, смерил их долгим пристальным взглядом и лег на живот, подогнув передние ноги.

– Ты собираешься…

Анна не договорила, но в этом не было необходимости, Вячеслав понял ее с полуслова.

– Да, – коротко ответил он.

Анна посмотрела на быка, пытаясь определить длину цепи, связывающей его со стволом дерева. Получалось около двадцати аршин, но это могло быть обманчивое впечатление. Насколько поняла Анна, брат намеревался приблизиться к бугаю почти вплотную, чтобы прикоснуться к его башке. Разделять их будет пространство в локоть, не более того. Бык, разумеется, не будет ждать, пока его погладят. Он пойдет навстречу Вячеславу или даже бросится на него. Удерживать его будет цепь, которая крепилась к кольцу, продетому в бычьи ноздри.