Она жила в элитной новостройке. Консьерж в парадном как-то странно на нас посмотрел, но я не придал этому значения. Я был пьян? Нет, счастлив! Целоваться мы начали еще в лифте. Лишь потом я узнал, что этот дом нашпигован камерами наблюдения службы безопасности!

Стащив друг с друга одежду еще в коридоре, мы добрались до огромной кровати и рухнули на нее. Мы занимались любовью долго, с исступлением и упоением. Незабываемая ночь! После у нас было много проведенных вместе ночей, но до такой остроты чувств, до такого подъема эмоций они не дотягивали.

Проснулся я утром от запаха кофе и от головной боли. С трудом продрал слипающиеся глаза. И увидел обворожительную блондинку с пирсингом на нижней губе и тату в виде надписи «Carpe Diem»[4] на шее. На девушке был кружевной пеньюар, почти не скрывавший ее обнаженного тела. В руках она держала небольшой поднос, на котором стояли две фарфоровые чашки с кофе и вазочка с конфетами и печеньем. Блондинка ловко взобралась на кровать, уселась рядом со мной, скрестив ноги по-турецки, и поставила поднос с угощением мне на живот. Под прозрачным одеянием соблазнительно вздрогнула красивой формы грудь с торчащими крупными сосками, и я почувствовал приятное томление в паху.

– Кофе будешь?

– Хотелось бы, но не могу пошевелиться – боюсь опрокинуть поднос.

Блондинка расхохоталась. Ее груди подпрыгивали в такт смеху, возбуждая меня еще больше. Она взяла чашечку и стала поить меня кофе, а я с напряжением соображал, где я и как сюда попал. В моей памяти всплыла сладостно-изнурительная ночь, полная страсти. Вот только я не мог припомнить имя девушки, помнил только, что оно какое-то чудное. Положение как в том анекдоте: просыпаются двое в одной кровати, и женщина говорит мужику, который хочет узнать, как ее зовут: «Секс – это еще не повод для знакомства!» Мой взгляд метался по комнате в поисках подсказки, как будто мне нужно было во что бы то ни стало узнать ее имя. Рядом на туалетном столике я увидел фотографию: девушку, все так же обольстительно улыбающуюся, обнимал крепкий, но уже немолодой мужчина в форме летчика гражданской авиации.

– Твой папа? – спросил я и перевернул снимок обратной стороной, надеясь прочесть надпись. Но там было чисто.

– Нет, муж. – Блондинка забрала у меня фотографию и вернула ее на прежнее место. – Меня зовут Стефа, полное имя – Стефания. Мой муж прилетает вечером, так что у нас с тобой еще масса времени. Ну что, для начала устроим час вопросов и ответов?

Муж Стефы, командир экипажа, летал в заграничные рейсы и бóльшую часть времени проводил вдали от дома. Он был намного старше ее, а она была старше меня – на три года (мне тогда было двадцать девять). Впрочем, выглядела Стефа гораздо моложе своих лет, ее трудно было бы даже назвать моей ровесницей. Обстановка ее квартиры напоминала иллюстрацию модного журнала; все это не шло ни в какое сравнение с «трешкой» моих родителей, расположенной в «советской» девятиэтажке.

В начале наших отношений я думал, что мы со Стефой встретимся еще пару раз – и все. Затем узнал, что с ней интересно проводить время. Она была классной любовницей и не имела ко мне никаких претензий: жениться не требовала, и мне не надо было думать, куда ее отвести, – обычно для меня этот вопрос стоял остро.

Мой отец был подполковником в отставке. Последние три года он нигде не работал (у него были серьезные проблемы с ногой) и бóльшую часть времени проводил дома или в очереди у врачебного кабинета. В принципе, он не запрещал мне приводить девиц домой: признавал мое право на личную жизнь, но утром сами собой возникали неудобства: у нас ванная совмещена с туалетом. Отец настаивал, чтобы я остепенился и наконец женился. Он постоянно читал мне нравоучения и приводил примеры для подражания. А как мне жениться, ведь мы с отцом даже вдвоем с трудом уживались в этой квартире? У отца была дурацкая манера: если моя очередная гостья оставалась до утра, то за завтраком он подвергал ее хитроумному допросу, после чего каждая вторая девушка мне заявляла: «Твой папа – душка! Я ему понравилась. Почему бы нам с тобой не узаконить наши отношения?» Заявка на женитьбу! Так было до тех пор, пока я не начал встречаться со Стефой.

Однажды муж на целые три недели увез Стефанию на Бали. Я за это время чуть не рехнулся, представляя, как он спит с моей Стефой! Весь издерганный, я встретился с ней после ее возвращения и поставил вопрос ребром:

– Выбирай: я или муж!

Стефа с любопытством посмотрела на меня:

– Ты любишь меня и готов на мне жениться?

Этот вариант я до сих пор не принимал во внимание, но не раздумывая ответил:

– Да, люблю и хочу, чтобы ты была рядом со мной!

– Дурачок! – просияла Стефа. – Я тоже тебя люблю, поэтому не хочу тебе навредить. Через двадцать лет я превращусь в тетку и ты уйдешь к молодой, разбив мне сердце.

– Этого не произойдет! Я буду любить тебя вечно!

– Любовь – это болезнь, затяжная, тяжелая, может длиться годами. Но в конце концов человек либо выздоравливает от нее, либо умирает. Я не позволю этому произойти, поэтому никуда от мужа не уйду.

– Ты меня не любишь! – заорал я. – Я ухожу! Между нами все кончено!

Но Стефа сумела убедить меня, что нынешний формат отношений является наилучшим для нас обоих. У них с мужем был тринадцатилетний сын, который учился в школе-интернате в Германии, где изучал пять языков, и после получения среднего образования они намеревались отправить его дальше учиться в Англию.

Мне стало понятно, что это была одна из причин, по которой Стефа не хотела уходить от мужа. «На учебу в Германии и Англии я пасынку не заработаю!» – мысленно согласился я.

Я фактически переехал к Стефе; у нее в квартире находились мои туалетные принадлежности и даже кое-какая одежда. Не знаю, прятала она мои вещи перед приездом мужа или нет, но вела себя очень раскованно. Не боялась в открытую заходить со мной в свою квартиру, встречаться со знакомыми. Лишь перед возвращением мужа Стефы я на непродолжительное время перебирался к отцу, а когда муж уезжал – тотчас же возвращался. Консьержи со мной здоровались – наверное, думали, что я родственник кого-нибудь из жильцов, зачастивший сюда. Меня удивляло, что Стефа так рискует, ведь все в любой момент могло открыться, и тогда ее ожидал бы грандиозный скандал. Как-то я даже сказал ей об этом.

– Это мои проблемы. Тебя это не касается, – отрезала Стефа.

Порой я даже хотел, чтобы наш обман раскрылся, и однажды чуть этому не поспособствовал, но в последний момент меня остановил внутренний голос: «Ты уверен, что в результате этого получишь Стефу, а не потеряешь ее?» Я не смог ответить утвердительно и поэтому решил оставить все как есть.

Поехать весной на Западную Украину предложила Стефа. Вначале, выбирая место отдыха, она колебалась – Египет или Карпаты? В конце концов решила: весной поедем в Закарпатье – посмотреть на цветение сакуры, а поздней осенью – в Египет или Турцию, чтобы продлить лето. «А летом отправимся на яхте в путешествие по островам Греции», – добавила она. Я понял, что мне надо напряженно работать, чтобы суметь оплатить хотя бы свою часть расходов. Пришлось крутиться, как белка в колесе, но результаты того стоили. И лишь нелепая смерть Стефы перечеркнула не только ее, но и мои планы…

В дверь номера уверенно постучали.

«Кто бы это мог быть?» Вскакиваю с кровати, натягиваю на ходу спортивные брюки и тенниску.

– Когда освободите номер? – интересуется с порога грузная тетка в синем халате.

– А вам какое дело?

Мельком смотрю на циферблат. Девять утра.

– Мне надо убрать в номере…

– А я хочу спать!

Захлопываю дверь и слышу за ней ворчание горничной.

«Что мне делать? Снова лечь в постель и погрузиться в воспоминания? А дальше что?»

Иду в ванную. Под струями контрастного душа вспоминаю, что вечером, когда я заселялся, администратор предупредила, что номер забронирован и задержаться дольше я здесь не смогу… Звонит мой мобильный.