Проходя мимо комнаты Данила, Ника долго не могла решить, как ей поступить. Она могла просто пойти дальше и сесть в своей комнате за книгу, будто бы позабыв о всех странностях со своим другом, а могла и заглянуть к нему. Она сама не понимала, чего боялась в том, чтобы сделать последнее, но в итоге она все-таки просто прошла в свою комнату от греха подальше. Возможно, она чувствовала, что если увидит Данила в том же плачевном состоянии, ей станет лишь хуже. Или же просто-напросто она поняла, что все равно никак не сможет помочь ему. До самого утра она не высунулась с комнаты. Более того, она зашторила окно и заперла дверь на щеколду. Это позволило ей чувствовать себя в безопасности, коей она не чувствует уже почти что год с момента посещения «Идеальной» школы.

На утро Ника увидела несколько пропущенных звонков от Вали. Как выяснилось, Вероника снова спала почти что до обеда. А еще выяснилось, что Яна приглашает Валю и Нику поучаствовать в спектакле. Им нужна была массовка, которая будет танцевать на фоне главной пары.

— Бал? — Ника сонно потирала глаза кулаками, стоя на пороге перед подругой.

— Он самый. Ты ведь хотела хоть раз побывать на балу со всякими там пышными платьями и тому подобное? Вот он — твой шанс! — бодро и громко сказала подруга.

— Но так он не настоящий… и вообще, это просто спектакль! — Ника развела руками, давая понять, что в этом всем не участвует.

— Ну и что? Дело ведь в партнере, а не в подлинности бала.

— Ну и кого я возьму? Полуживого Данила, который даже на кухню не выходит из комнаты?

— Яна сказала, что там нам подберет партнеров. Пошли. Познакомимся с мальчиками. С твоего Данила все как с гуся вода. Пора найти что-нибудь новенькое.

Все произошло слишком быстро. Ника даже не успела спросить у подруги, помирились ли они с сестрой или нет. Да и вообще обсудить вчерашнее ее поведение и происшествие в подвале. Валя каким-то магическим прямо-таки образом смогла увести за собой Нику.

Местный ДК, на удивление Вероники, работал даже в разгар летних каникул. Неужели нашлись те, кто готов посвятить искусству и учебе даже свои летние каникулы? Радовало в данной ситуации только то, что в самом ДК было куда прохладнее, чем на солнцепеке улицы.

— Добрый день, дамы и господа. — полная женщина в фиолетовом одеянии, низкого роста неестественно быстро для своего телосложения прошла к столику с бумагами возле сцены и начала копаться в них. — Это все желающие, Яночка? — спросила она у пустоты. Вскоре после ее вопроса из-за угла вышла сестра Вали все в том же официальном виде.

— Да. Я думаю, их достаточно. — важно проговорила та и окинула всех пренебрежительным взглядом.

— Чтож, все вы здесь у меня танцоры… — это уже относилось к детям. — Кто-нибудь когда-нибудь танцевал вальс? — после этого вопроса несколько человек из немногочисленной толпы подняли руки. — Не беда. Теперь станцуют все. — улыбнувшись, женщина поправила прямоугольные очки. — Меня зовут Алина Андреевна. Думаю, несложно запомнить «А.А.». Как вы уже знаете, вы здесь для того, чтобы сыграть роль массовки на балу. Я знаю, что обычно зрители не обращают внимания на задний фон, концентрируя все внимание на главных героях, но я хочу, чтобы в этом спектакле все было идеально до мелочей.

Когда дело дошло до выбора партнеров, Алина Андреевна или же А.А. поставила Нике довольно симпатичного молодого человека, который на вид был постарше ее. Однако он был жуть каким неразговорчивым и вместо банального «привет» просто незаинтересованно кивнул, даже не смотря на Нику. А следующие два с половиной часа прошли в трудоемкой работе. А.А. обучала ребят вальсу, как хореограф со стажем, но как бы не старались некоторые из них, ей это не угождало. Она говорила о том, что в их танце нет чувств, изюминки, экспрессии. В общем, многие из ребят так и не поняли, чего от них хотела бедная Алина Андреевна. К тому же, Веронику начал разочаровывать ее на первый взгляд неплохой партнер по танцу. Он то и дело наступал ей на ноги, хотя при всем этом А.А. ни разу не сделала ему замечания и даже косо не посмотрела. Вела себя с ним так, будто бы это нормально. По началу девочка еще как-то трепела, но спустя несколько часов этих умопомрачительных танцев с больными пальцами она не выдержала:

— Мне нужен перерыв, — разорвав короткую тишину в зале, заявила она и спрыгнула со сцены.

— Ты чего? — спросила подошедшая к ней тут же Валентина, которая изящно бросила своего рыженького партнера с очками.

— Этот гениальный партнер мне все пальцы отдавил! — злобно, но тихо прошептала девочка. — И вообще, он мне сразу не понравился! — прямо соврала Ника, ведь с самого начала-то он ей и понравился.

— Давай попросим заменить его? — с энтузиазмом предложила Валя.

— Я думаю, на сегодня мне хватит танцулек. Ты, если хочешь, оставайся. Я хочу отдохнуть и посидеть дома. — махнув подруге рукой, Ника поднялась и направилась к выходу из ДК. Танцевать она конечно любила, но терпеть отдавливание пальцев не собиралась. Тем более, как выразилась сама Валя, главное не спектакль, а партнер, а такого партнера Ника точно не хотела.

— Ника, погоди. — тихий, спокойный голос остановил девочку, когда та была уже на последней ступеньке ДК.

— Что? — буднично спросила она, развернувшись к блондинке. На этот раз Ника окинула пренебрежительным взглядом ее.

— Ты должна участвовать. Твой тренер по танцам рекомендовала тебя, как лучшего кандидата вместе с Валентиной. Я заменю тебе партнера. — интонация Яны значительно отличалась от той, что была вчера и сегодня в начале репетиции. Внезапно Ника поймала себя на мысли, что девушку будто бы подменили за все то время, что они танцевали.

— Да, но не сегодня. — подумав, начала та. — Моим пальцам, знаете ли, тоже нужно отдыхать. — сказав это, Ника развернулась и решительно потопала в сторону дома. Еще долго девочка ощущала на себе взгляд Яны, стоявшей на ступеньках старого ДК и смотревшей ей вслед. Все это ей очень и очень не нравилось. Но, как известно, беда не приходит одна, а потому, возвращаясь домой, Ника разглядела двух знакомых с необычными именами.

— Только не это, — прошептала она и начала судорожно вертеть головой по сторонам в поисках места, где можно было спрятаться, затаиться хоть на время от всех этих кошмаров.

— О-о, добрый день, Вероника. — протянула высокая брюнетка, которая, по всей видимости, уже заметила девочку.

— Ой, привет. Какая неожиданно приятная встреча. — попыталась улыбнуться Ника изо всех сил. — Ну что, нашли того загадочного парня? — как бы между прочим спросила она.

— Нет. Он ни разу не появился в том сквере. — Лукас прищурился. — Не знаешь, почему?

— Понятия не имею. — Вероника лишь развела руками и тут же почувствовала вибрацию в заднем кармане штанов. — Минутку, — она достала мобильник, на экране которого высветилось «Бабушка». Довольно-таки вовремя. — Алло?

Во время разговора с бабушкой Ника все дальше и дальше отходила от брата и сестры, всем своим видом показывая, что не желает с ними беседовать. То ли они это поняли, то ли Ника слишком далеко ушла, но после окончания разговора по телефону этих двоих уже не было видно.

— Отлично. — осмотревшись, выдохнула Ника и убрала мобильник в карман. Бабушка приглашала ее в гости с ночевкой. Помнится, Вероника как-то по зиме обещала той, что как только наступит лето, она будет ночевать у бабушки, а пока школа, никаких тебе ночевок. Конечно, Ника уже успела позабыть о данном обещании, но только не бабушка.

По возвращению домой девочка собрала кое-какие необходимые для ночевки вещи и уехала к бабушке на ближайшем автобусе, оставив записку для тети Кати. Ее бабушка жила в другом городе. На автобусе поездка занимала чуть более часа, но это было только в радость для того, кто читал книги. Именно в таких поездках можно было насладиться ими и любимой музыкой.

Поднимаясь по лестнице подъезда бабушки, Ника смотрела в книгу и даже не заметила, как впереди спускался вниз какой-то пожилой мужчина. Так вышло, что они столкнулись локтями и довольно не слабо.