О своей догадке девочка не обмолвилась при парочке, решив, что все может быть не так просто, как кажется, ведь сама она еще год назад не особо верила в вампиров, демонов, русалок, зомби, иные миры и тому подобное, а теперь же сама видела почти все это воочию.
Проводив парочку до дома, за которым располагался сквер, девочки поспешно скрылись из их виду. Им самим нужно было переговорить с упырем лично. Быть может, эта книга вовсе не их, а какой-нибудь ценный талисман, власть над которым нужна чуть ли не каждому. Тогда почему бы не оставить книгу себе, в безопасности от плохих рук?
— Слушай, — первой заговорила Валя, — а что, если им нужна та книга?
Валентина молодец, теперь Нике не придется распинаться и что-то объяснять подруге. Умом, как и храбростью, Валя не была обделена, что было доказано в лагере пару дней назад. Она рисковала жизнью, чтобы спасти одну девочку, а вместе с ней и многих других детей.
— И я так подумала. Быстро схватываешь. — одними губами улыбнулась Макарова.
— Но еще кое-что, Ник… Что, если они ищут Александра, чтобы просто убить? Он такой, казалось бы, тихий, да только в тихом омуте черти и водятся… — глубокомысленно изрекла брюнетка.
— Ну… — от такого неожиданного заявления девочка не нашлась, что ответь, однако вскоре заговорила: — В любом случае, нужно найти его раньше них, и у нас есть какое-никакое преимущество, благодаря тебе. Теперь они засядут в сквере как минимум на одну ночь или пока не найдут вампира. И вообще, у нас тут лето и последние деньки в городе. Надо провести их с честью. Негоже нам, молодым девчонкам, о жизни какого-то нежитя печься. — девочка выпрямилась и вдруг стала излучать уверенность. — Идем, на поиски чего-нибудь интересного.
— Не люблю я такие фразы… — поежилась Валя, следуя за подругой. Обычно именно с них начинались самые скверные истории.
Часть 3
К вечеру, вернувшись домой, Ника не спешила прощаться с Валей. Какой-то непонятный, скользкий, холодный страх закрался в ее бедную душу. Отчего-то ей не хотелось входить в этот дом в одиночку. Даже зная, что сейчас в своей комнате лежит Данил. Даже он теперь казался каким-то другим, враждебным, чужим. До прихода тети Кати было еще далеко, а Валя могла гулять очень долго.
— Ну ладно, до завтра. — Валентина махнула рукой и уже сделала шаг от Ники и калитки, но та схватила ее за предплечье. — Ты чего? — она удивленно изогнула бровь и посмотрела на подругу.
— Я тут подумала… Не задержишься ли ты на чай? Или на твои любимые круассаны с шоколадом? — как можно убедительнее произнесла Вероника, попытавшись улыбнуться. Вышло у нее, кончено, не совсем так, как представлялось это в ее голове.
— Предложение, от которого сложно отказаться. — Валя демонстративно стянула свои солнечные очки с майки на груди и надела их на себя. Что-что, а отказываться от еды было выше ее сил.
За окном постепенно становилось все темнее и темнее. Уже вот-вот и разглядеть за окном что-либо будет невозможно. Полностью погруженная собственными мыслями, Ника смотрела в темное окно, не отводя от него взгляда. Единственное, что заставляло ее глаз нервно подергиваться, так это шуршание фантика в руке Вали. Последняя пила чай и заедала его конфетами. На самом деле Ника не совсем понимала, как их можно есть. Все конфеты в доме тети Кати были какими-то горькими или же настолько сладкими, что хотелось выплюнуть это сразу же. Помимо поедания конфет, Валентина с каким-то непомерным интересом смотрела в телевизор, где шла какая-то глупая передача. О чем она была, Вероника так и не поняла и нисколько об этом не жалела.
— Слушай, а помнишь, ты хотела сходить в подвал? — неожиданно и громко спросила Валя, оторвавшись от «интересной» передачи.
— Помню. — кивнула Ника.
— Самый лучший день — это сегодня. — с энтузиазмом выкрикнула Валя и поднялась со стула.
— Ну я думала, что мы пойдем туда с Данилом, а он…
— Ну потом можно туда и с Данилом сходить, если ты так хочешь, а пока что нам никто и ничто не мешает сделать это вдвоем, подруга. — сказав это, она направилась к выходу. Вероника даже не успела ничего сообразить, а потому ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
— Итак, каков наш план, босс? — спросила Калистратова у Ники, когда та только вышла из-за угла дома.
— Ну, для начала, полагаю, нам нужно спуститься в подвал. — она попыталась сделать серьезное лицо.
— Уверена?
— Пятьдесят на пятьдесят. — почти серьезно сказала Ника, после чего распахнула дверцы подвала. Оттуда повеяло легким холодком, а в нос ударил сильный запах сырости. Впереди было так темно, что это больше напоминало черный прямоугольник, нежели вход в подвал. Все также, как и в прошлый раз. Однако в тот самый прошлый раз на небе сияло солнце, а не луна. Это обстоятельство слегка утягощало путешествие.
— Ну что, вместе пойдем или по очереди?
— Вместе. — решительно сказала Ника и прошла вперед, туда, где примерно и находилась аномалия. И она не ошиблась. Через пару шагов на коже почувствовалось жжение от резко появившегося холода. — Чувствуешь это? — обняв себя, дабы согреться, Ника развернулась. — Валя? — спросила она чуть тише у пустоты.
Изнутри подвал было видно лучше за счет света луны снаружи, но Валентины все равно нигде не было. Точно испарилась за секунду. От этого по уже замерзшей коже Вероники пробежала толпа назойливых мурашек, а в груди заныло от беспричинной тоски. Ей вдруг почудилось, что она совершенно одна здесь, в этом пустом и вечно ледяном подвале, а прямо за ее спиной сидит нечто, готовое в любую секунду наброситься на нее и навсегда запрятать здесь.
Прогнав наваждение, она сделала пару шагов туда, откуда пришла.
— Ника! — взволнованный голос Валентины заставил все страхи отступить. Кожа снова почувствовала летнее, хоть и подвальное тепло. — Что это было?
— О чем ты? — как-то растерянно глядя по сторонам, спросила она.
— Мы сделали пару шагов, а потом ты растворилась прямо на моих глазах! А вот теперь снова появилась. Но как бы я не пыталась, я не могу также. Я шла прямо по твоим следам, но ничего…
— Может, это… — Ника задумалась. Почему-то на ум сразу же пришла мысль о том, что это как-то связано с тем, что она Арахна.
— Хозяева! Есть кто? — послышался слабый крик снаружи. Кажется, кто-то кричал от главного входа в дом.
— Голос знакомый… Это сестра! — сказала Валя и кивнула в сторону выхода.
На пороге стояла высокая, стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати. Ноги ее украшали черные туфли на толстом, высоком каблуке. Они отлично гармонировали с ее классическим нарядом: черной юбкой-карандашом и белой рубашкой с рукавом три четверти, а на ее плечи был накинут выглаженный черный пиджак. Чуть ниже тех самых плеч заканчивались ее прямые светлые, почти что белые волосы. Она произвела на Веронику необычное впечатление. Не каждый использует в качестве повседневной одежды деловой костюм. Ника даже было думала, что только она такая странная, раз делает это. Но самым странным ей показался медальон, обвивающий шею девушки. Он напоминал какой-то огромный золотой клык или коготь, украшенный парой-тройкой драгоценных камней. А самое главное — он совершенно не смотрелся с деловым нарядом сестры.
— О, вот ты где. А я тебя уже обыскалась. — развернувшись к девочкам, начала было она.
— Я же сказала, что приду поздно. — Валя вздохнула. — Кстати, Яна, это Вероника. Вероника, это Яна.
Ника кивнула.
— Приятно познакомиться, полагаю. — окинув последнюю оценивающим взглядом, важно сказала та. — Валентина, идем.
— Куда?
— Как куда? Домой.
— Но я не хочу. — наотрез отказывалась Валя.
— Я к тебе не каждый день приезжаю из другого конца страны, Валентина!
После того, как Яна повысила голос на Валю, они обе ушли в одном направлении. Домой. Вероника не понимала, как такое могло произойти. Когда Валя описывала ей свою сестру, та была совершенно другим человеком. Она никогда не повышала голос и была только за то, чтобы ее сестра жила свободно от каких-либо правил. Яна и сама, судя по рассказам подруги, жила свободной жизнью. Ей почти никогда ничего не запрещали, как и самой Вале. До этого вечера. Задумавшись над этим, Вероника не заметила, как чай из чашки перелился через край и по столу уже растекался кипяток. Вытирая его, она вдруг почувствовала на своей спине чужой взгляд. Позади нее как раз располагалось панорамное, как сказал бы Данил, кухонное окно. Развернувшись как бы к телевизору, девочка искоса глянула во тьму за окном. Конечно же, ничего, кроме ближайших цветов с клумбы, которые освещались тусклым светом с кухни, она не увидела. Однако теперь она не чувствовала за собой никаких взглядов, будто бы спугнула его собой.
