Половина нарастающей луны практически не освещала дорогу. В каждом из окон недостроенного дома кишела чернота, которая, казалось, только и ждет своего скорого часа, чтобы напасть на свою жертву и заключить ее в оковы холодных, а может даже и ледяных цепей ужаса, выхода из которых не сыскать.

В один из таких домов зашла девочка со вьющимися светлыми волосами. Белый луч фонаря в ее тонкой руке разрезал тьму перед ней, разгоняя всех монстров, нарисованных воображением начинающей писательницы страшилок. Вампира нигде не было видно. Видимо, сбежал. С этими мыслями разочарованная Ника развернулась, чтобы выйти из здания, но прямо перед ней оказался высокий силуэт. Его глаза сверкали желтым пламенем, а бледная кожа даже в самой черной комнате выделялась, демонстрируя идеальные черты лица. Ей стало жутко. Сразу вспомнились все страшилки о том, как вампир выпивал людей до смерти. А этот еще и злым каким-то показался при первой встрече…

— Я уже думала, что не найду Вас, — совладав с небольшим испугом, спокойно произнесла девочка и посветила фонарем на вампира. Ее рука с фонарем чуть заметно подрагивала.

— И не нашла, если бы я не явился. — он обошел девочку вокруг, как бы изучая ее. — Что тебе известно о нас?

— О вас? — этот вопрос ее удивил. — Ничего. — она пожала плечами.

— Нельзя так просто поверить кому-то, что он вампир. — уже громче произнес он, явно ей не доверяя. В чужих словах послышалась угроза. Его взгляд скользнул вниз по телу девочки и задержался на руках. Кажется, теперь он знал, что она побаивается.

— Я просто встречалась с некоторой нечистью и раньше, а вот с вампирами — никогда.

— Никто не должен знать, что ты меня видела. — подумав, сказал он и перестал так разглядывать девчонку.

— А Вас кто-то ищет? — с облегчением выдохнув про себя, уже полностью расслабленно спросила Ника.

— Ищет? За мной ведется охота. Не только за мной, за всеми вампирами. Охотники не дремлют. — также грубо ответил он, повернувшись к дырам в стене, которые вскоре станут окнами. Было заметно, что он пытался что-то разглядеть в темноте. Точнее, отыскать. Вряд ли у вампиров были проблемы со зрением в темноте.

— Почему именно сейчас?

— Просто ты нашла меня только сейчас.

— Слушайте, мне нужно кое-что в продуктовом. Не составите компанию?

— Я? — оторопел вампир от столь неожиданного и до этого времени для него абсурдного предложения. Вряд ли когда-нибудь человеческая девушка приглашала его куда-либо вместе с собою. Надо полагать, что все они разбегались с диким визгом, завидев у него клыки, блеск в глазах и белоснежную кожу. А эта даже подошла к нему сама.

— Никто не верит в вампиров. Подумают, что Вы фанат с крутыми линзами и накладными клыками. Их не отличить от настоящих, я такие другу дарила. Он без ума от вампиров.

— Александр, — помолчав, вампир протянул девочке руку, обтянутую плотной черной перчаткой из непонятного материала, на ощупь напоминающего искусственную кожу.

— Вероника, но для друзей просто Ника, — улыбнувшись, она протянула в ответ свою. Вампир несильно, но достаточно крепко сжал ее маленькую теплую кисть в своей ледяной.

Стоя в очереди среди большого количества людей, Александр чувствовал себя немного неловко. Если бы он был жив, на его щеках непременно бы появился легкий румянец. Внешний вид у него был не очень: растрепанные волосы и черная рубашка со штанами в пыли с пола в новостройке не производили должного впечатления. Он выглядит так, будто бы вчерашнего аристократа выбросили на улицу, в чем он был. Это заставляло толпу расступиться перед жителем ночи.

— Мне кажется, Вам не помешало бы привести себя в порядок. — тихо сказала Вероника, выкладывая продукты на кассе.

— Можно на «ты».

— Можешь принять душ у меня. Это не мой дом, лишь временное место обитания, но душ приличный.

— Душ?.. — с каждой минутой эта девочка поражала его все больше и больше своей беспечностью и наивностью. Точно не подросток, а маленькая девочка. Такие маленькие обычно и не боятся монстров. Они вообще никого не боятся и всем открыты.

— Да, а что? Не думаю, что вампиры могут себе позволить это удовольствие. А тут тебе предлагают, еще и бесплатно. Взамен ты донесешь мои пакеты с продуктами. Насчет пакетов возражения не принимаются.

Эксплуатация вампира прошла успешно. Вручив ему два полных пакета всякой ерунды из списка, оставленным тетей Катей утром, девочка стала показывать ему дорогу к дому. Наверное, принимать в гости вампира спустя несколько часов после знакомства было плохой, ну, или не совсем удачно идеей, но Нике просто не терпелось узнать об этих существах как можно больше были, а не сказок из книжек.

— Вот и мой временный дом! — девочка демонстративно распахнула калитку и вошла во двор.

Остановившись на месте, вампир выжидающе посмотрел на Нику с двумя пакетами в руках.

— Ты чего там, потерялся? — обернулась та.

— Нечисть без приглашения не входит, — он вздохнул. — Я-то думал, ты знаешь, эксперт по некоторой нечисти Вероника. — он едва заметно ухмыльнулся.

— Ах да, милости прошу, — она даже слегка преклонилась, как делали это когда-то давно перед королевами. Правда, потрепанный и грязный вампир не совсем был похож на королеву.

— Спасибо. — Александр вошел во двор.

Распахнув дверь перед гостем, девочка первая вошла в дом.

— Итак, душ вон за той дверью, — Ника стянула с ног кеды и указала на белую неприметную дверь в конце коридора. — с температурой воды, думаю, сам разберешься. Возьмешь с полки любое полотенце, кроме желтого. Тетя Катя не потерпит, если ее любимое махровое полотенце кто-то использует.

Вампир лишь кивнул и направился в ванную комнату. На самом деле он до последнего считал это предложение с принятием душа глупой шуткой. Однако ему самому уже не терпелось оказаться под струей теплой и чистой воды. За все свои прожитые года он уже и забыл, когда последний раз принимал нормальный душ.

— Ты не видела меня раньше, но я здесь уже почти что год. — чистый, аккуратный вампир сел за стол напротив Ники, сидевшей за книгой любимой писательницы. Только сейчас девочка почувствовала необычный, но на редкость приятный запах ванили, который появился примерно в тоже время, что и вампир в кухне.

— Я живу на другом конце города. Здесь я четвертый день. — изучив взглядом взъерошенного парня с влажными черными волосами, сказала она и убрала книгу в сторону. — А одежда-то все равно пыльная. — заметила она.

— Ты говорила, что не раз встречалась с нечистью. Кого ты видела? — проигнорировав замечание насчет одежды, спросил он.

— Может, в другой раз расскажу? Скоро должна прийти тетя Катя. Ей не понравится, что я вожу сюда гостей и позволяю им принимать душ. Особенно, если это гости не человеческого происхождения.

— Тогда до встречи, я полагаю, — он поднялся из-за стола.

— Смотри не встреть охотников по пути. — усмехнулась девушка, машинально накручивая на палец свою вьющуюся прядь светлых волос.

— Постараюсь. — вампир хлопнул входной дверью и дом заполнила тишина. Запах ванили еще долго витал в воздухе, но вскоре перестал быть различим.

После прочтения второй главы, Вероника поняла, что засыпает. Данила все еще не было, хотя тетя Катя уже давно пришла с работы. Он и раньше любил погулять допоздна, однако это было слишком. Но, видимо, так считала только сама Ника, ибо тетя Катя реагировала на это так, словно такое абсолютно нормально. Ну конечно, без четверти двенадцать, а ее племянник где-то ходит и даже не звонит. Более того, на звонки тоже не отвечает. Единственное, что не понравилось тете Кате, так это то, что девочка забыла полить фикус в своей комнате. К цветам эта женщина относилась ну очень трепетно, а потому Нике пришлось поливать его в двенадцатом часу ночи под строгим взглядом тетушки Катерины. Закончив с этим, она запрыгнула на свою временную кровать и укуталась в теплое одеяло. Хотя на улице и было плюс двадцать восемь, теплое одеяло никогда не выходило из планов девочки.