— Вам… чем-то помочь? — с опаской спросила Ника, чуть отступив назад в целях какой-никакой безопасности.
Парень, а это был именно он, поднялся на руках и повернул голову. Глаза девочки невольно округлились, когда он взглянул на нее. Его бледная кожа делала его еще больше похожим на труп, а черные волосы повисли на лице, пряча ярко-желтые, слишком необычные для человека глаза. Он устремил их прямо на нее, отчего по спине Вероники пробежали толпы мурашек, а внутри что-то едва ощутимо сжалось.
— Ты ничем мне не поможешь, — роняя тяжелые капли слов, спокойно ответил он и перевел ядовитый взгляд в сторону стоявшей на пороге Валентины. Ника прямо-таки кожей чувствовала, что его спокойная интонация никак не вяжется с его состоянием. Что-то животное, злое было в его золотистых глазах.
— Смотря, что вам нужно. — справившись с собой, сказала она. — Почему вы тут?
— Я не хочу выходить наружу. — он уже начал укладываться назад, давая понять, что не желает продолжать данную беседу.
— В чем проблема? — Макарова наблюдала за чужими движениями и заметила, что парень как-то подозрительно жмурится и сжимает губы. Создавалось впечатление, что он что-то сильно терпит. — Там не зима, дождя тоже нет. Отличная летняя погода, чтобы встать с холодного бетона и пойти погреться. — бодро выдала Ника, делая вид, что ничего не замечает.
— Не для меня эта погода. — буркнул парень. Выглядело это так, будто речи девочки раздражали его.
— Потому-то вы такой бледный и холодный. А может, вы чем-то болеете? Я могу вызвать скорую. Быть может, вы голодны? — издевательски засыпала парня вопросами она. Порой, чтобы докопаться до истины, нужно было делать именно так. Разозли человека и в порыве ярости он невольно даст узнать тебе правду.
— Так, все. Хватит. — рыкнул парень и, выждав немного, продолжил: — Ты когда-нибудь слышала о вампирах? — он снова развернул к ней голову. — Если да, то ты должна понимать, почему бледный и холодный человек не может выйти на солнце. — тихо и как-то устало сказал он. Звучало это так, будто он говорит абсолютно элементарную вещь, которую уже давным-давно пора всем запомнить, да все никак. Обычно с такой интонацией мама говорила Нике надевать перчатки в мороз, чтобы кожа на руках не трескалась. — А теперь марш отсюда!.. — громко добавил он, снова изобразив страдание на бледном лице.
— Потому что он вампир. — сказала она, будто ожидая от него этого. — Так бы сразу и сказали.
— Что?.. Ты… шутишь? — не увидев в глазах девочки обиды или удивления, спросил парень, сам удивившись.
— Нет. — серьезно сказала она, после чего развернулась. В кармане штанов Ники зазвенел мобильник. По-видимому, Данил уже заждался ее.
— Где тебя носит? Мы тут скоро расплавимся! — злобный голос парня донесся из трубки, эхом раздаваясь по пустым помещениям недостроенной квартиры.
— Я уже возле дома. Почти. — замялась девочка, искоса глянув на Валентину. — Я не поеду на море, не ждите меня. — сказав это, Ника быстро отключилась и убрала телефон от греха подальше. Слушать шаблонные негодования Данила не хотелось. Девушка повернулась к брюнету, чтобы что-то сказать, но его там не оказалось. Было понятно, что он спрятался поглубже в доме, но искать его у девочки не было времени. К тому же дом тетушки Кати недалеко, она сможет придти сюда позже, если захочет.
— Это что, реальный вампир? — слегка удивленно спросила Валентина, когда подруга вышла из здания.
— Думаю, да. — Ника беспечно пожала плечами. — Вампиры днем слабы, поэтому он нам не угрожает сейчас.
— Сейчас?
— Если бы мы нашли того парня в темноте, мы бы могли стать ужином, а может, обедом. Точно! Насчет находок. Я утром нашла под лестницей дома тети Кати огромную старую книгу. Я плохо рассмотрела, но, по-моему, она лежит там приличное количество времени. Видела бы ты, сколько на ней пыли. Хочешь глянуть? Вдруг это книга настоящей ведьмы…
— То есть тети Кати? — рассмеялась Валя.
— Все возможно. Так как насчет глянуть книгу? — посмеявшись, спросила Ника.
— Через час у меня встреча с кузиной из столицы. Мы успеем?
— Непременно. Кузина не будет тебя долго ждать.
Войдя в дом тети Кати, девочки бросили сумки и пошли к входу в подвал. Он представлял собой две деревянные дверки, которые должны были скрепляться цепью и замком в середине, но этого там не было. Распахнув дверцы, Вероника щелкнула кнопкой фонаря и его яркий свет рассеял тьму в черном проеме. Из подвала хлынул запах пыли и старости, отчего обе девочки немного поморщились.
— Жуткий подвальчик… — заметила Валя.
— А то, — гордо сказала Ника, спустилась и пошла по подвалу, туда, где должна была быть лестница, не раз спотыкаясь о всякий хлам. Когда девочка завернула за угол и скрылась из виду, Ника почувствовала, что температура резко упала. Точно также было и утром, когда она упала на лестнице. Если вспомнить события с Нового года в этом доме, то резкое падение температуры — это не особо хорошая примета этого места.
По рукам и ногам пробежали мурашки, то ли от плохого предчувствия, то ли от холода. Книга лежала перед Вероникой, но тревога возрастала с каждой секундой, проведенной в этом темном, ледяном подвале. Ника схватила тяжелую книгу, лежавшую под лестницей и побежала к выходу. Сразу за поворотом температура вернулась в норму, от выхода повеяло ароматом цветов тети Кати и летним теплом. Замерзшая и озадаченная Вероника вылезла из подвала и закрыла его за собой поплотнее. Возвращаться туда больше не хотелось.
— Ты как будто приведение увидела. — Валя вздрогнула от того, как громко подруга захлопнула дверцы подвала, после чего села рядом и стала как-то жадно глотать теплый летний воздух.
— Нет, — глубоко вдохнув, выдавила та. — Все в норме. Идем в дом. — поднявшись с бетона, Ника направилась к входу с книгой в руках.
— Что это за иероглифы? Зачем хозяевам дома такая книга в подвале? — Вероника отодвинула от себя непонятную книгу, сидя за столом.
— А может, это не их книга? — многозначительно спросила Валя, закидывая очередной кубик сахара в свой чай. — Мне кажется, в них есть смысл… — она провела пальцами по старым страницам. Сама же книга выглядела так, словно была возрастом примерно с саму планету. Листы впитали в себя столько пыли, что стали невероятно тяжелыми для книжных страниц. Они были практически несгибаемы от своей толщины, а при касании на пальцах оставалось непонятное подобие пыли с резким, неприятным запахом. Наверное, так пахла сама старость. Переплет книги тоже был необычным. Было не совсем понятно, из чего он состоит. С одной стороны это был какой-то очень плотный, темный материал, но при усилии можно было узнать в нем подобие кожи. Такие мысли немного пугали. Если это и была кожа, то очень и очень толстая, да и к тому же неимоверно старая.
— Ладно, — Ника захлопнула толстую книгу прямо перед носом подруги. — Иероглифы нам не разобрать. Нужно найти того, кто в этом что-то понимает.
— Если бы тут не было тебя, я бы предложила обратиться к тебе. — подумав, сказала Валя.
— Неплохая попытка. Правда, я немного опоздала с моментом рождения. Нужно было родиться лет так пятьсот назад, чтобы в этом разбираться.
— А вот на «свидание» с сестрой мне опаздывать нельзя, — подскочив с места, заявила она. — До встречи. — Валентина упорхнула, оставив Веронику наедине с чужой книгой, таинственным подвалом и ее недопитым, приторно сладким чаем.
Решив, что нужно исследовать подвал с Данилом, когда он вернется, Вероника спрятала книгу в своем рюкзаке и быстро побежала отвечать на телефонный звонок, раздавшийся после ухода Вали. Она и не заметила, как ногой задела рюкзак и книга выпала на пол.
Как только стемнело, Вероника отправилась к тому месту, где утром встретила вампира. Днем вампиры вялые и слабые, потому разговорить его ночью не должно быть так трудно. Солнце всегда забирало у нечисти силы, а вампирам этот огненный шар бога Ра и вовсе был смертелен. Оставалось лишь надеяться на то, что он сейчас не голоден.
