— Ой, — Ника выронила книжку на ступени. — Простите пожалуйста. — мельком взглянув на дедушку, она потянулась за книгой. Тот лишь улыбнулся и пошел дальше. По началу Ника не предала этому особого значения, но уже подступив к двери бабушки вдруг задумалась о том, почему же он допустил это. Он ведь просто шел и прекрасно видел Нику. Мысль о том, что это было сделано нарочно даже не посетила голову девочки просто потому, что это очень и очень глупо.

— Привет, бабушка. — после щелчка двери Ника помахала тому, кто открыл ей дверь. — О, это ты, дедушка.

— Да. Проходи. Бабушка готовит угощение. — улыбнувшись, он уступил место, чтобы Ника могла войти. Всегда, когда дедушка так улыбался, у него невольно закрывались глаза, а вокруг них появлялась сеточка морщин, которые по-особенному шли ему.

— Привет, Вероника. — увидев внучку, пожилая женщина оставила плиту и обняла Нику. — Тебе тут кое-что передали. В комнате, на столе.

— Что же?

— Да не знаю. Конверт какой-то.

— Его передал не тот дедушка?

— Какой дедушка? — бабушка удивленно изогнула седую бровь.

— Да не, забудь. — Ника махнула рукой, сама про себя удивившись, что спросила это. Она понятия не имела, отчего сразу же подумала на него, да еще и вслух сказала.

На столе в комнате и правда лежал какой-то конверт. Он был заклеен, а значит, бабушка и дедушка не любопытствовали. Разорвав его, Ника принялась читать то, то было написано на бумажке карандашом, причем так, будто автор делал это в спешке:

«Не дай им себя увлечь. Если заподозрят — беги.»

— Ну что там? Неужто любовное письмо? — дедушка подошел сзади.

— А? Какое еще любовное письмо? Нужны мне эти мальчики как собаке пятая нога. — отшутилась Ника, свернув в руке записку.

— Ну хорошо, тогда иди обедать. — он улыбнулся и ушел на кухню.

— Иду. — девочка запихнула записку в задний карман штанов и направилась на кухню, откуда уже доносились умопомрачающие запахи бабушкиной стряпни.

Часть 4

Вечером у Вероники разрядился мобильный. Дедушка с бабушкой были людьми старой закалки, а потому зарядных устройств дома не держали, как и, собственно, самих мобильных телефонов. Для связи с миром им хватало старого домашнего.

Весь этот день и половину следующего Ника провела у бабушки и дедушки. Они общались, Ника помогала бабушке по хозяйству и время от времени набрасывала что-то для книг. Но к вечеру она так увлеклась этим, что возвращаться домой пришлось уже по темноте. По пути туда про себя девочка замечала, что часто оборачивается и прислушивается ко всему. Это был первый раз, когда она идет по улице без наушников в ушах. Ей казалось, что вот-вот из-за угла на нее выпрыгнет то самое нечто, что заставляет сердце сжиматься каждый раз, когда ты слышишь шорохи в своей пустой и темной квартире. И предосторожности оказались не напрасны. Откуда-то сзади послышались тихие, но быстрые шаги, которые ну точно приближались к Веронике. Она ведь была совсем одна на этой темной улице. Осознание этого заставило девочку бежать и как можно быстрее. Ей казалось, что она никогда не бегала так быстро. Она просто перепрыгивала с ноги на ногу, практически не касаясь земли. Еще несколько усилий и она заметила свой дом. Точнее, дом тети Кати. И вот когда до заветного забора оставалось несколько шагов, преследователь нагнал ее и схватил за руку, притянув к себе.

— Пусти! — Ника замахнулась и почти что врезала по физиономии того самого нечто, но тот успел перехватить ее кулак своей ледяной, как оказалось, ладонью в перчатке. Только теперь она почувствовала знакомый запах ванили.

— Ты что, убить меня хочешь? — вампир удивленно смотрел на нее сверху вниз из-за разницы в росте. Не то чтобы Ника было коротышкой, но и не была высокой моделью. Сама же она говорила, что сто шестьдесят два — это не приговор.

— Ты? — услышав этот голос, девочка открыла глаза, которые невольно сжались от страха увидеть то, что ее настигло. — А ты что, маньяком подрабатываешь? — освободив свой кулак, спросила она.

— Ты просто трусиха. — вампир прикусил нижнюю губу верхним клыком. Это означало лишь то, что он сдерживает улыбку, однако девочка это заметила.

— Это я трусиха? — Ника уже было набрала полную грудь воздуха и готова была забросать Александра шквалом негодования, но он перебил ее:

— Я чувствую опасность. Не знаю, как это объяснить. Просто знаю, что скоро что-то случится. Я знал это еще в день нашего знакомства, но не придал этому значения.

— О чем ты? — Вероника непонимающе изогнула бровь, хотя про себя заметила, что именно такое чувство есть и у нее.

— Пойми, я просто чувствую колдовство.

— Неужели вампиры и это умеют?

— На самом деле нет. Только если колдовство родное. Я имею в виду вампиризм.

— Хочешь сказать, что над Данилом кровосос поколдовал?

— Над каким Данилом? — он удивился.

— Над… я же живу в доме его тети. Ты что, не знал?

— Нет. А что, собственно, с ним не так?

— Он ведет себя странно после моего знакомства с тобой и той книги.

— Книги? — Александр изменился в лице.

— Да. Книги, которую ты у меня украл! — Ника снова готова была убить его, вспомнив о ней.

— Я ничего не брал. Погоди, так книга у тебя?

— Уже нет. Но была. Ты ведь ее искал здесь?

— Ее, — он кивнул. — Дело в том, что за ней охотятся плохие… люди. — последнее слово он произнес тише, неувереннее чем остальные.

— Это ты на себя намекаешь? — Ника саркастически ухмыльнулась.

— Сейчас не время для шуток! — вампир нахмурил свои черные, слишком идеальные для парня брови.

— Да-да.

— Я искал книгу для того, чтобы она не попала в руки зла.

— Но теперь ни у меня, ни у тебя ее нет. А еще недавно мы с Валей встретили двух мутных типов, которые искали парня. По описанию вылитый ты.

— Дай угадаю. Нефертити и Лукас? — на лице вампира можно было заметить едва уловимую ухмылочку.

— Они самые.

— Это охотники на вампиров. Хотя сами далеко не люди…

— Но зачем им ты?

— Я ведь вампир. — он почему-то усмехнулся. — Они знают, что я ищу книгу. Но они считают, что, раз я вампир, то и мне она нужна для корыстных целей. Хотя на самом деле у нас с ними единая цель — доставить книгу в безопасное место.

— Что это за книга такая?

— Книга Арахны. Твоя книга.

— Откуда ты знаешь, кто я?.. — Ника напряглась. Об этом она ему не успела рассказать в прошлый раз.

— Запах. Я это почувствовал, когда ты еще даже не подошла ко мне в тот день. Тогда я был безмерно голоден, а потому еле сдержался, чтобы не убить тебя…

— Вот почему ты такой злой был, — задумчиво произнесла Ника.

— Так вот, если кто-то, кроме Арахны, воспользуется этой книгой, то увидит в ней способ получить самое заветное, черное желание. Последствия неизвестны, но книга пишет о тех ресурсах, которыми ты обладаешь или можешь начать обладать. Она не напишет тебе то, что ты не сможешь сделать, ведь это ей же будет невыгодно. В последствии этого она забирает у тебя кое-что ценное. На свое усмотрение. Как ты понимаешь, исполнить она может все. Даже если кто-то захочет мир поработить.

— А захочет?

— Уже захотел. Вот я и хочу помешать, но пока что мешают только мне…

— И что теперь? — ответом на этот вопрос послужило молчание. Александр стал нервно оглядываться по сторонам, пристально всматриваясь в темноту своими ядовито-желтыми глазами.

— Идем. — он взял Нику за запястье и направился к дому, в паре шагах от которого они стояли. Ей снова пришлось приглашать его, как и в тот раз. Благо, если он вошел во двор, то и в дом может с того же приглашения. Не приходится приглашать его дважды и туда и туда.

— Но в этом доме я не чувствую вампиризм. — задумчиво произнес вампир, рассматривая чай в чашке перед ним.

— Тогда в чем дело? — спросила Ника, подключая разрядившийся полностью мобильник к зарядному устройству.