— Я не так давно в вашем мире, так что поверю тебе на слово. Вот только я почти уверен, что никто и никогда не пытался таким способом обуздать рыцаря, — заметил я.

— Думаю, вряд ли, — чуть подумав, согласился он. — Но ты не в лучшей форме сейчас.

— Это да… Но мне хватит сил, чтобы сломать твой ошейник.

— Походу у тебя конкретно крыша поехала, — усмехнулся Кар, продолжая есть. — И что я делать буду? До Ло'руна мне не добраться и скорее всего меня пристрелят при первой же возможности. Так что на мой взгляд идея так себе.

— Все так, вот только есть один фактик, который в корне меняет дело, — немного загадочно произнес я.

— Нам помогут? — удивленно начал оглядываться мой сокамерник. — Охрана?

— Нет. С этой стороны помощи нам ждать не откуда. Мы сами себе поможем.

— Слушай, хорош загадками говорить. Я ни хрена понять не могу! — разозлился Кар.

— Да тише ты! — шикнул я. — Я сломаю твой ошейник, а ты мой! Вот и все. Я тебя инфицировал.

— Что? — округлил он глаза.

— То! Рыцарь ты теперь. На инициацию уйдет пара дней, но мы сможем с тобой отсюда выбраться, ты понимаешь? Мы в шаге от свободы.

— Ты в этом уверен? Я имею ввиду, что смог передать мне пору? — было ощущение, что дезертир встал в стойку.

— Я раньше такого не делал, — признался я. — Но я уверен, что все вышло.

— Отлично! — он хлопнул ладонью по столу и поднялся.

— Эй, ты куда? — совсем растерялся я.

— Не переживай, я скоро вернусь!

— Погоди! Постой! Что происходит?

Но Кар, ничего не объясняя, в спешности покинул столовую. Какого хрена? Он что меня кинул? Так он же не выберется один! Идиот! Я с трудом поднялся из-за стола и в прямом смысле слова поковылял в сторону арены в поисках Кара. Но на арене его не было и пара зрительно знакомых гладиаторов сказали, что не видели его. Может в общагу поперся?! Да что вообще происходит? Интуиция, доселе молчавшая, внезапно проявила активность и не сулила мне ничего хорошего. Спасибо! Как всегда очень вовремя! Медленно поднявшись на второй этаж, я толкнул дверь в комнату. Но и она была пустой. Я со злостью хлопнул дверью! От такого всплеска эмоций меня слегка повело, и я почти обессиленно повалился на койку.

Проснулся, или, наверное, правильнее будет сказать очнулся только на следующее утро. Сильные моральные и физические потрясения дали о себе знать. Койка Кара была не тронутой. Дезертир так и не появился этой ночью. Твою ж… Я сжал и разжал кулаки. Успокойся… Дыши… Все будет нормально. Никто и ничего не знает. Но последующие события тут же показали как глубоко, я заблуждаюсь. За мной пришла охрана и, ничего не объясняя, подняла меня с койки. Все тело до сих пор болело и являлось одним сплошным синяком. Не стало лучше и ноге, из-за чего я по-прежнему хромал. Когда понял, что меня тащат на арену, то решил активировать защиту, хоть и понимал, что приказ любого из охраны тут же оставит меня без защиты. На арене меня ждали. Рой, Ло'рун и Кар, стоящий рядом с ними на коленях, но абсолютно целый. Да что происходит-то?! Чуть поодаль стояла группа мужчин, особо не обращающих на нас внимания, но активно обсуждающих какое-то оружие.

— А вот и наша звезда, — расплылся в мерзкой улыбке Рой. — В цепи его закуйте и можете быть свободными, — отдал он распоряжение охране и вновь переключил свое внимание на меня. — Сбежать значит решил… — пират укоризненно покачал головой и поцокал языком. — Ай-яй-яй! Как некрасиво! Мы тебя приняли в свою семью. Кормили. Дали кров. А ты…

— Да пошел ты, актер хренов! Ещё скажи, что я должен тебе по гроб жизни! — охрана приковала меня к массивному столбу с толстыми цепями. Будь я в лучшей форме, то смог бы легко разорвать их… Но сейчас они были мне не по зубам.

— Вот и вся благодарность! Представляешь, Ло'рун? — он картинно закатил глаза.

— Да, босс.

— И что же мне с тобой делать?! Вон даже Ло'рун жалуется на твое неповиновение.

— Я бы посоветовал меня либо отпустить, либо убить. Решишь меня оставить и я найду способ выбраться отсюда и перебить вас всех как бешеных собак, ты меня понял?

— Мда… Кто бы знал, что я настолько угадал с твоим прозвищем?! Ты и правда хищник. Самый настоящий. И самый опасный. Как и он! — он кивнул на молчавшего Кара. Нас прослушивали? Как они узнали? Или…

— Ты сдал нас?! — поразился я. — Ты что натворил?!

— Прости, Ник. Так вышло… — опустил глаза дезертир.

— Так вышло? Ты мне говоришь так вышло! Как вышло объясни мне?! — закричал я. Свобода была так близко… Я самый невезучий человек на всем белом свете!!!

— Ну, понимаешь… — Кар вновь опустил глаза и внезапно засмеялся. — Прости, отец, больше не могу ломать комедию, — он поднялся и легким движением снял ошейник. — Как же эта штука трет! Кошмар! И как только вы её носите? Кстати, спасибо за это, — Кар активировал защиту и превратился в рыцаря у всех на глазах.

Волна ужаса пробежала по спине и я понял, что совершил огромную ошибку… Как я мог так ошибиться?! Кар сын Роя! Ааааа! Голова идет кругом! Все начало вставать на свои места. И расстройство желудка этого урода, так как с детства небось всякими деликатесами питался и спасение моей жизни… А я был слеп, как крот. Не хватило мне знаний и жизненного опыта, чтобы раскусить мерзавцев! Все было сделано для того, чтобы я доверился и решил спасти своего сокамерника… И у них вышло. Меня сделали. А если сказать точнее, то поимели. И как только эта сволочь научилась так быстро трансформироваться?!

— Молчишь? Ну что ж дело твое… — снова улыбнулся Кар и посмотрел на отца. — Давай удивим его ещё больше?

— Да почему бы и нет, — пожал плечами Рой и тоже трансформировался. — Думал, мы не знаем о маленьком секрете для быстрой инициации?

Сотни мыслей крутились в моей голове, а ужас все больше завладевал мной! Что же я натворил? Их за неполные сутки стало двое! С такой силой и с их аппетитами они столько горя смогут причинить! И не только мне… Пожалуй, это самая большая ошибка в моей жизни! И я обязан их как-то остановить! Я бросился вперед, но даже с помощью такой дикой ярости не смог разорвать эти чертовы цепи!!!

— Чуть не забыл, — Кар принял человеческий облик и снова улыбнулся мерзкой улыбкой, которую я раньше не замечал. — Это я убил семью Сайласа, а не Ло'рун. Старик наоборот хотел оставить их в живых!

— Ах ты ж мерзкое отродье, — я вновь затрепыхался в цепях.

— Ну-ну-ну, тише, спокойно. Нельзя быть таким агрессивным. Отец вообще очень сильно переживал, что ты обо всем догадаешься. Все из-за моего имени. Ведь я назван в честь римского императора Марка Аврелия Кара. И пусть его правление было не долгим, но богатым на победы. Ты бы знал это, если бы хорошо учился.

— Но ты не переживай, — проговорил Рой. — Это не значит, что мы не найдем тебе применение. Господа! Он абсолютно ваш, — пират жестом подозвал ту странную группу вооруженных людей. И, обняв сына, направился в сторону выхода.

— Я тебя предупреждал. Он выжмет из тебя все соки, — покачал головой старик. Похлопав меня по плечу, Ло'рун ушел с арены вслед за Каром и Роем, оставив меня наедине с незнакомцами.

Группа подтащила какие-то ящики, и начали вытаскивать оттуда огнестрельное оружие. Отщелкнув магазины, они принялись набивать в них патроны. Один из патронов выскользнул из рук заряжающего и, ударившись об ящик, отскочил в мою сторону. Поглядев на наконечник, я похолодел ещё больше. Он был полностью покрыт артефактными узорами. Вот кажется и все…

— Лучше всего стрелять одиночными, — принялся рассказывать и показывать один из них. — При стрельбе очередями пороховые газы портят руны и, при стопроцентном поражении цели, результативность снижается где-то на двадцать процентов. Глядите.

Он выстрелил мне в руку. Под мой вскрик кровь с мясом брызнули в разные стороны, вперемешку с кусками симбиотического организма, покрывающего мою руку. Сквозь терзающую боль, я видел, как он щелкнул переключателем на винтовке и выпустил очередь в десяток патронов прямо в грудь.