— Спасибо, я учту, — благодарно улыбнулся Эрсо. — Я могу идти?
— Да-да, конечно! — вновь подскочил мужчина.
Распрощавшись с деканом, Эрсо спустился вниз и забрал расписание у девушки внизу. К тому времени занятия окончились и залы наводнили толпы студентов из самых различных факультетов. Довольно напряженно телепат проводил взглядом воспитанников корпусов — Ликвидаторы много раз пытались повторить успех и сделать из своих членов нечто похожее на генно-модифицированных бойцов, однако, с техникой им везло больше, поэтому организация выбрала иной путь… В который раз подхватив свои сумки, одна из которых становилась все тяжелее и тяжелее — все-таки в ней лежало довольно много увесистых предметов, он покинул здание академии. Сверяясь с заученной наизусть картой, Эрсо с трудом продирался сквозь толпу учащихся в сторону общежития. Его руку затрясло, что означало, что действие блокиратора подходит к концу. Нужна была очередная инъекция.
Сила телепатии такого уровня влекла и определенные последствия — носители дара в роду Рау поначалу радовались постоянно увеличивающемуся радиусу действия своей силы, однако, очень сильные эмоционально окрашенные мысленные посылы стали прорываться сквозь стандартную схему приема-передатчика мыслеречи и спонтанно улавливаться телепатами. Смех, боль, страх, гнев… Все что рвется наружу сквозь «маски» и эмоциональные барьеры стали бесцеремонно вторгаться в сознания носителей дара и сводить их с ума. Контролю это обратная сторона силы никак не желала поддаваться, из-за чего правящей династии приходилось несколько раз перестраивать часть дворца, чтобы как можно меньше людей попадало в поле действия способности.
Ограничение контактов с внешним миром плохо сказывалось на душевном состоянии носителей, но они исправно продолжали нести службу. Попав к Ликвидаторам, Эрсо думал, что сойдет с ума — нагрузки на сознание были запредельными. Но организация уже имела действие с потомственными телепатами, и сумела изучить и обуздать этот побочный эффект. Правда, приходилось постоянно делать инъекции препарата, который притушивал его способность, а самое главное убирал голоса из головы.
Внезапно, Эрсо почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Телепаты к такому очень восприимчивы — это равносильно стуку в дверь квартиры или дома, только тут кто-то стучится тебе в сознание. По Главной Аллеи шла парочка — симпатичная девушка под руку с вполне обычным парнем, на первый взгляд. Девушка вместо того, чтобы о чем-то увлеченно щебетать со своим спутником, почему-то пристально разглядывала телепата. И это его напрягало! Она что-то сказала своему молодому человеку, и парень лениво скользнул взглядом по носителю дара, но тут же потерял интерес, что-то ответив красотке в ответ. Следом за ними шла ещё одна девушка, к которой уже Эрсо проявил неподдельный интерес — сногсшибательная сексапильная красотка в платье, одетым на, несомненно, голое тело, да к тому же ещё и босиком! Телепат потрясенно проводил девушку взглядом, но та даже не удостоила его взглядом. Вокруг засмеялись люди. Эрсо отбросил наважденье и понял, что стал предметом насмешек, ведь его ступор не остался незамеченным.
Нещадно ругая себя самыми последними словами, телепат поднялся по лестнице на пятый этаж и прошел по длинному коридору до комнаты 52В. Открыв дверь, он с облегчением обнаружил, что будет проживать в этой комнате в одиночестве — декан все-таки нашел способ угодить носителю дара. Закрыв дверь на ключ, Эрсо незамедлительно сделал инъекцию и, спустя пару мгновений, дрожь из руки пропала. Заново «зарядив» инъектор, он отложил его в сторону и принялся разбирать сумку из Хранилища. Первое, что он вытащил из сумки оказался легкий экзоскелет — последняя разработка организации. С виду обычная ткань комбинезона, но внутри нее сокрыто миллионы микроскопических систем, повышающие в десятки раз возможности человеческого тела. Не смотря на обширные возможности этого чуда человеческого гения, этот костюм не делал своего владельца неуязвимым. Основной угрозой для владельца экзоскелета являлась кинетическая энергия — специальное покрытие вполне могло выдержать выстрел из большого калибра огнестрельного оружия или выстрела из плазмы, путем рассеивания энергии по всей поверхности костюма. Но всему есть пределы, к примеру, один из наемников как-то повстречал на своем пути свирепого — наемник выжил, но лечился долго — генно-модифицированный боец здорово поломал ему ребра, да и кровавых гематом на теле хватало. Так что под серьезный замес лучше не попадать.
В любом случае, Эрсо попросил экзоскелет больше ради предосторожности, нежели ради реального использования. Он больше делал ставку на свои способности. Следом, из сумки на свет появились два изогнутых коротких меча, покрытыми артефактными узорами. Такими мечами учили пользоваться всех наследников дара — они были последним рубежом защиты правящей династии в случае экстренных ситуаций, ну и с огнестрельным оружием он, естественно, был знаком не понаслышке. Поэтому последним предметом из сумки был пистолет, магазин которого был набит артефактными патронами. Это уже было на самый-самый крайний случай, если не получиться совладать с рыцарем и ситуация выйдет из-под контроля.
Эрсо в который раз задумался над своим заданием. Рыцарь… Рыцарь, за которого, будь он живым или мертвым, обещан симбиотический организм, синоним бессмертия и силы. Лидер Ликвидаторов не мог упустить такой шанс и поэтому наводнил Светлую вселенную своими наемниками. За Цитаделью рыцарей была установлена пристальная слежка, так как аналитический отдел организации вывел множество теорий, среди которых была одна довольно любопытная, но абсурдная теория. Раз Ахиллеса убил неизвестный рыцарь, то не значит ли это, что он новообращенный? Теория абсурдна тем, что имея в своем распоряжении гораздо более опытные боевые единицы посылать против Ахиллеса новичка сродни безумию. Но она имела высокий процент вероятности, поэтому Эрсо самолично вызвался проверить её. Но многомесячная слежка за новообращенными, проживающим в Цитадели, толком ни к чему не привела. Телепат аккуратно проверил их всех и ни один из них не имел никакого отношения даже к Арфианскому конфликту, не говоря уж о том, чтобы меряться силами с одним из самых опасных существ Темной вселенной.
Вот тут-то он и заметил одну особенность — знаменитый рыцарь Рас, активный участник войны, который на протяжении почти сотни лет почти не покидает пределов передовой, внезапно «застрял» в столице. Подозрительно. Да более чем! С одной стороны, возможно рыцарь устал и просто решил взять паузу. Всякое в жизни бывает… Но проверить стоило.
Эрсо запросил руководство и доложил о своих наблюдениях и подозрениях, но на согласовку всего ушло драгоценное время. Поэтому телепат только успел установить факт посещения рыцарем Закрытой Академии и возвращения его на какую-то квартиру. Через небольшой промежуток времени из этой квартиры вышел парень, следить за которым Эрсо не стал, посчитав его сыном или иным родственником рыцаря. Да и уж больно молодо он выглядел, на взгляд телепата, чтобы быть именно тем, кого они так активно разыскивали. Поэтому, Эрсо сосредоточился на рыцаре, к тому же, нужно было составить список часто посещаемых мест объекта. Так что работы наемнику хватало. Однако, после ухода молодого человека, Рас тут же покинул планету.
Телепат из-за потери предмета слежки, на всякий случай, все же решил проверить предполагаемого родственника рыцаря, который стал студентом ЗиЭй. А вдруг! Вот тут-то и выяснилась новая проблема — Закрытая Академия не проходной двор. И обычному человеку с улицы не так просто туда попасть!
Эрсо сделал запрос на эвакуацию и уже к вечеру его с планеты забрал прыгун. Для дальнейшей работы телепату требовалось попасть на территорию академии, для чего требовалась хорошая легенда. Кто-то из наемников предложил радикальные меры — отправить туда телепорта, который в одно мгновение перенесет парня на передвижную базу Ликвидаторов. Однако, во-первых, это противоречило Кодексу Ликвидаторов, согласно которому скрытность — самая приоритетная задача. Они могли не один месяц ждать подходящего случая ради устранения цели, лишь бы не попасться никому на глаза, ведь именно скрытность и позволила просуществовать этой организации столько лет. Во-вторых, прогресс не стоит на месте и против прыгунов изобрели нечто вроде генератора помех, который экранирует стационарные объекты, такие как в первую очередь здание Парламентория, здание Военного Комитета, банки, хранилища, военные объекты и прочие здания, которые могли быть предметом грабежа, диверсии или теракта. К счастью для телепортов такие устройства не могли быть установлены везде и всюду, а если бы и могли, то Военный Комитет ни за что не дал на это добро, так как в их штате тоже присутствуют прыгуны. Закрытая Академия относилась к таким объектам прежде всего из-за того, что она их и обучала. А что это за студент такой, который в мгновении ока может раствориться в пространстве, если ему просто наскучит предмет…
