— Думаю, сидит на своей свадьбе… — ехидно произнёс тот и плюнул из трубки. Тот прилив злости и энергии, что появился у колдуна, услышав это, остановил дротик с ядом в нескольких сантиметров от своей шеи. Парень забесспокоился и повторил несколько плевков, но счетно, все дротики падали, недолетая до цели.

Маркус видел что его силы иссякают даже от элементарного действия и понял, если парень настоит на своём и пустит очередных пять-шесть дротиков, то одного из них он может уже не остановить, поэтому Маркус принял мгновенное и единственно верное в этой ситуации решение. Когда он снова выпустил дротик из трубки, тот не пролетел и половину нужного пути, вернулся обратно и встрял в шею своему владельцу, который тут же вытащил его, но яд успел попасть в кровь, и парень, хватаясь за горло, упал. Маркус вздохнул с облегчением, ведь теперь он просто немного посидит, ему нужно набраться сил и выбраться отсюда, потом мужчина найдёт Марианну и никогда больше не отпустит ее от себя. Вдруг огромную чёрную тряпку из клетки кто-то сорвал и Маркусу пришлось прищуриться, ибо было слишком светло, а вокруг ещё и раздавалось так много шума! Когда колдун все же привыкнул к свету, то огляделся вокруг, он сидел в клетке для ведьм на повозке среди людной площади, а ближе всех стоял лысый улыбчивый мужчина с тёмными росписями на теле. Это был известный мастер пыток, из рук которого ещё ни один колдун или чародей не уходил живым. Маркус вздохнул в предвкушении очень весёлого времяпрепровождения в ближайшие дни, недели, а может и месяцы.

Терну удалось скрыться от погони и на следующий день он вернулся на то место, где обещал ждать Стэна. Тот уснул в ожидании своего друга прямо на сырой земле, благо никто не поднимался на этот холм возле трактира. Проснувшись и увидев бывшего охотника на ведьм, парень подорвался с места и его глаза вновь загорелись желанием поведать новости. Но озабоченный вид Терна натолкнули Стэна на мысль, что тому не удалось вытащить из темницы девушку.

— Где Марианна? Тебе не удалось ее спасти?

— Я сделал только хуже.

— То есть?

— Неважно, Стэн! Ты что-то узнал? — быстро перевел тему мужчина, только чтобы поскорее забыть о том, что он узнал о себе, сидя полумертвый на полу камеры в темнице.

— О, я такое узнал! — чуть ли не прокричал он, но притишился и продолжил: — Но не здесь.

Оба направились в ближайший, да и вовсе единственный, трактир в этом городке. Теперь между столиков вместо Марианны порхала другая девушка, но трактирщику все еще было сложно угодить. Терн выбрал самый дальний столик, они заказали крепкую выпивку и Стэн начал говорить:

— Вы слышали о Педре де Арбуэсе?

— Конечно! Одно время я даже восхищался этим испанским инквизитором. Но он умер, а точнее его убили, еще несколько лет назад. В любом случае, человека кто бы превзошел его в жестокости я не знал. Но какое отношение это имеет к Маркусу?

— У этого инквизитора был ученик-последователь. Он именует себя Эрнальдом, говорят он не только перенял все худшее от Педре, но еще и усовершенствовал некоторые пытки. Несколько месяцев назад он приехал в Ноттингем. Угадайте куда наш судья отправил клетку с Маркусом?

— Ты шутишь!? — Терн был крайне возмущен услышанным. — Маркус уже однажды встречался с Эрнальдом и хорошенько подпортил ему жизнь, теперь же он не отпустит колдуна живьем это точно.

— Мы едем в Ноттингем? — не понимая хочет Терн помогать Маркусу или нет, спросил Стэн.

— А ты хочешь оказаться на шахматной доске? — вполне серьезно спросил мужчина и задумался. — Хотя, это идея…

— Идея!? — чуть не поперхнулся хмельным напитком парень. — Вы знаете как выжить в кровавых шахматах?

— Можно быть не фигурой, а игроком или зрителем. Мы едем в Ноттингем, Стэн.

— Но нам нужны деньги. Зрители платят кругленькую сумму, не говоря уже о самих игроках, нужно быть минимум каким-то монархом, чтобы двигать живые фигуры. — сказал как отрезал Стэн, и удивленно уставился на друга, у которого заблестели глаза.

— А знаешь чем мы давно не занимались? — спросил мужчина.

— Опять охотиться? Мы будем так долго зарабатывать…

— Я знаю в этом городе одно место, где полно золотишка. — подмигнул Терн другу.

— Рональд!? Ты серьезно хочешь ограбить судью?

— Тише! — огляделся мужчина — А почему нет?

— Он же нас убьет!

— Его сейчас нет в городе… — спокойно объяснил Терн, — тем более, когда он вернется, мы будем уже далеко.

Друзья заказали еще выпивки, чтобы подраздумать о предстоящем грабеже, а Терн еле сдерживал себя, чтобы не напиться как свинья. Он не мог перестать думать, что возможно он тот, на кого охотился почти всю жизнь — колдун. Мужчина хотел вернуть Маркусу долг, хоть раз спасти ему жизнь, за то что колдун десятки раз щядил его.

Марианна сидела у окна на втором этаже роскошного дома и смотрела на каменные джунгли города, который невзлюбила с первой секунды пребывания в нем. Возле девушки стояло небольшое деревцо, которое подарила весьма странная женщина, оно издавало приятный аромат тепла и уюта, которых так не хватало чародейке. Девушка наклонялась к растению, закрывала глаза и вдыхала полной грудью, вспоминая о доме, об отце, о Воране и о Маркусе и надеясь, что сейчас она просто заточена в каменном кошмаре и вот-вот колдун вытащит ее отсюда, но спокойствие девушки, подаренное воспоминаниями, упорхнуло как бабочка от скрипа двери.

— Привет, милая! — будто пропел Рональд. — Чего такая грустная, Марианна?

Девушка искренни улыбнулась, но не судье, а тому, что он держал в руках — красивой клетке в которой сидела удивительной красоты маленькая птичка.

— Это мне!? — с неимоверной радостью в глазах спросила девушка.

— Конечно тебе, мой ангел! Вся эта комната твоя и можешь делать с ней что захочешь, хоть парк, хоть сад, а эта птичка только добавит уюта.

Марианна не поверила своим ушам, от прежнего злого судьи не осталось и следа, перед ней стоял улыбчивый мужчина, который излучал добро. Девушка подскочила к нему и взяла в руки клетку с птицей и, забыв о том, что сделал этот колдун, поцеловала его в щеку. Рональд улыбнулся и обнял девушку, а потом сказал, что должен идти и скоро вернется. Когда судья вышел, Марианна закружилась вместе с птицей в танце, ей хотелось петь и танцевать, правда на минуту она остановилась и попыталась вспомнить, почему грустила еще минуту назад, но ничего на ум не приходило и девушка решила, что ее грусть была минутным помутнением, ведь у нее все прекрасно. Поставив клетку у окна рядом с деревцем, Марианна окинула взглядом всю комнату и обнаружила, что в ней слишком мрачно. Чародейка взяла мешочек с золотыми, который дал ей Рональд, и побежала на рынок купить все, чего пожелает ее душа, чтобы украсить эту комнату до неузнаваемости, ведь ей не нужна такая грустная и скучная комната накануне свадьбы, которую теперь Марианна ждала с неким благоговением. Девушка обошла весь рынок, а в этом городе он был довольно немаленький, она растратила почти все деньги и накупила столько, что сама нести не могла, но этого и не требовалось, ведь за один золотой несколько бродяг с радостью согласились таскать все покупки вслед за ней.

— Марианна, детка! — окликнул девушку женский хриплый голос. — Что с тобой?

— Со мной все хорошо! — тут же ответила девушке уже знакомой старушке у огромного дерева посреди улицы.

— Ты знаешь кто ты? — неуверенно спросила та.

— Конечно знаю! Я — самая счастливая девушка на свете, потому что скоро выхожу замуж за прекрасного человека.

— Судью Рональда?

— Да. — ответила та и уже собралась идти дальше, указывая бродягам, куда нести тяжеленные торбы.

Старая женщина схватила девушку за руку.

— Когда ты сюда приехала?

— Я жила здесь всю жизнь! — удивлена подобному вопросу ответила Марианна и все же ушла, аккуратно освободившись от живого окова цепких рук.

Девушка действительно не поняла, почему эта женщина подобное спросила и даже хотела задать этот вопрос будущему супругу, но передумала. Все последующие дни обещали быть прекрасными, подготовка к свадьбе, венчание и прочее, чего с нетерпением ждала Марианна, будто это было целью всей ее жизни и вот она уже так близка к этой цели.