— Все ещё думаешь о своём Маркусе? — вдруг лукаво спросил судья.

Девушка подняла глаза и поняла, что промолчать сейчас она не сможет.

— Где он?

— О нём не беспокойся. Он жив-здоров, возможно, прохлаждается сейчас в трактире с какой-то девицей… — соврал Рональд.

Марианну укололо в груди и она спросила ещё:

— Почему он не пришёл ко мне?

— Потому что я с ним поговорил, сказал, что хватит морочить тебе голову, и он нехотя согласился. Марианна, кому не нравятся девушки по-моложе? Он просто хотел с тобой развлечься, а сейчас, вероятнее всего, уже нашёл себе другую жертву.

У девушки заслезились глаза. Нет, не от того что сказал Рональд, ведь она не поверила ни единому его слову, она просто не могла понять, почему он ей не говорит правду. Если бы судья отправил Маркуса на костер, то он так бы и сказал, или мог сказать, что из-за неё колдун сам вонзил кинжал в своё сердце, но ничего такого не прозвучало, а это значит, что правда гораздо страшнее. Рональд отвернул голову в сторону, словно пытался разглядеть пейзаж за окном сквозь цупкую ткань шторы. Он был уверен, что юная колдунья наивно поверила в каждое его слово, в противном случае из-за чего ей сейчас плакать? Сквозь плёнку слёз на глазах, девушка поняла, что со стороны судьи штора зашторена не полностью и вид из окошка все же немного видно, поэтому Марианна, недолго думая, пересела к Рональду и заплакала на его плече. Мужчина сначала опешил, потом понял что женщины для него все ещё загадка и обнял Марианну. Девушка, всхлипывая, посмотрела через его плече и увидела щель в окошке. Она уже однажды ездила этой дорогой, она вела в большой город в сотне миль отсюда, это было вовсе в противоположной стороне от леса, который теперь был вторым её домом, как и вторым домом Маркуса.

Маркус зажмурил глаза от палящего солнца и попытался их открыть, тело колдуна болело так, будто все эти дни его лупили палками без остановок. По подвижности пола, на котором он лежал, Маркус понял, что его куда-то везут, ему теперь нужно лишь немного набраться сил, чтобы скинуть с повозки того, кто управляет лошадью и взять управление на себя. Когда глаза мужчины вовсе привыкли к полуденному солнцу, он открыл их и чуть не обомлел: у него над головой было небо в решеточку, а сам он находился в огромной кованной клетке для ведьм. Клетка была накрыта какой-то тканью, но сверху её что-то разорвало и солнце умудрилось разбудить колдуна. Он ещё даже не успел толком ничего понять, как повозка остановилась и кто-то приподнял край ткани. Этот кто-то приставил к своим губам какую-то трубку и из неё через миг вылетел маленький дротик, который угодил Маркусу в шею. Колдун сразу почуяал онемение и понял, что это яд. Тело колдуна на удивление быстро сдалось чужеродному веществу в организме и Маркус упал на спину, как только успел принять сидячее положение. Яд оковал все тело и он чувствовал, что глотка начала разбухать и пропускать все меньше и меньше воздуха. Мужчина ненавидел задыхаться и пообещал себе, что не оставит в живых ни судью, ни того, кто только что плюнул ядовитым дротиком. Сознание колдуна ещё несколько минут не покидало его и мужчина прокручивал всевозможные варианты маршрута, которым его везут и уже перед самой смертью его посетила ужасная мысль о том, каково будет его место прибывания в ближайшее несколько дней или недель. То, что он вспомнил, было не очень хорошо, а точнее совсем плохо, ибо при всем своём желании, он вряд ли выйдет из того места живым.

Марианна попыталась смириться со своей участью и сомкнула глаза всего на несколько секунд, а как оказалось уснула на целый час. Полностью сон покинул девушку, когда её кто-то нёс на руках, чародейка расплылась в улыбке, вспоминая, как Маркус очень долго нёс её от места, где перевернулась повозка аж до своего "второго дома". Но когда Марианна открыла глаза, её улыбка мгновенно исчезла. Лошади гнали очень быстро, поэтому до пункта назначения они добрались всего за два часа. Девушка попросила судью опустить её на землю и дальше она уже пошла сама. Город и вправду впечетлял своим размером и многолюдностью на старых, пыльных улицах, которые насквозь пропахли сажей от недавних сожжений, кровью от недавних убийства и негативной энергией от всего этого. Будучи чародейкой, а не колдуньей, она ощущала все это каждой клеткой своего тела и с первого знакомства с этим городом, имени которого она ещё не знала, сразу невзлюбила его. Девушка мотала головой, ища что-то, а что не знала и сама. Её опять начинала душить магия внутри неё, Марианна закрыла глаза и прогнала ее прочь из своего сознания. Зато теперь девушка знала, что такое происходит, когда ей страшно, а сейчас ей было страшно. Дерево — Марианна наконец-то нашла то, что искала, почему-то стройное высокое создание посреди камня очень успокаивало её и будто не давало сойти с ума. Чародейка позволила себе немного отстать от Рональда и подойти ближе к дереву, ей хотелось бы коснуться его коры, сжать в руке листья, но подход к нему был со всех сторон загорожен какими-то столиками, ящиками и подобным.

— Чего тебе? — раздался хриплый женский голос откуда-то из-за столика. Потом Марианна увидела её владелицу: старая дряхлая женщина, которая была окутана рваными тряпками, что служили ей одеждой, поэтому, девушка не сразу разглядела среди грязного комка чье-то лицо.

— Простите… Я уже ухожу.

— Стой! — вскрикнула старуха и схватила девушку за руку. — Я кое-что дам тебе.

Женщина вытащила из под столика, который служил ей прилавком, какое-то растение в глиняном вазоне.

— Возьми, когда будешь скучать за домом, оно не даст тебе раскиснуть.

— Что это?

— Не знаю, но потри листочек этого деревца и ты ощутишь очень приятный аромат. Ну же, бери! У меня оно завянет.

— Но откуда вы знаете, что я скучаю за домом?

— Я ВСЕ знаю, деточка. Беги, тебя уже ждут. — женщина взглянул на Рональда и тут же опустила глаза, снова пряча лицо в свои шмотья. Марианна увидела, что судья действительно стоял в нескольких десятков метров и ждал её. Девушке стало неловко от того, как он посмотрел на ту женщину, этого взгляда был достоин убийца, жестокий колдун, но никак не бедная старуха.

— Зачем тебе этот сорняк!? — зло спросил Рональд, явно огорченный тем, что его невеста говорила с той старухой, недостойной, по его мнению, жить в этом городе.

— Он мне нравится… — неуверенно произнесла Марианна, — я могу его себе оставить?

Рональд чуть ли не расплылся в улыбке, понимая, что эта девушка ощущает его власть над ней и просит у него разрешения на такую мелочь. Какое-то непонятное дерево с широким зелёным листям ему не очень нравилось, но он кивнул Марианне, решая проявить свою доброту, надеясь, что рано или поздно, это растение увянет.

Маркусу уже надоели те будни, которые у него были: он время от времени открывал глаза, пытался собраться с силами, получал очередную дозу яда и опять болезненно умирал. Он умер от этого яда уже более десяти раз, поэтому возвращение к жизни каждый раз проходило немного быстрее прежнего. Сначала это были секунды, потом минуты, теперь же колдун очнулся раньше, чем следовало почти на целых полчаса. Несколько минут он просто лежал, смотря вверх, потом мужчине удалось сесть, оперевшись на клетку. Все это время, умирая, он думал о Марианне, что с ней, где она, и очень надеялся, что её не везут туда же. Маркусу удалось приоткрыть немного ткани слева и справа от себя, а так же сзади, чтобы убедиться в том, что данным маршрутом везут его одного. С одной стороны это было хорошо, возможно девушка избежит тех мучений инквизиции, куда не по своей воле направляется Маркус, но может быть её ожидает не менее приятная участь. Прошло минут десять, как мужчина очнулся, он вдруг услышал вокруг себя много шума и понял, что повозка уже въехала в город. Через несколько минут лошадь остановилась и перед Маркусом опять появился уже знакомый ему парень.

— Где Марианна? — спросил Маркус, перед тем как его извозчик приставил к губам трубку, которая плевалась ядом.