Мимо проезжали машины, холодный ветер бил в лицо и через несколько минут я заныла.

— А далеко еще?

— Нет, еще сорок три шага и мы будем на месте, — Саша состроил коварную ухмылку. — Да. Через двадцать метров мы окажемся на безлюдном участке за поворотом, и ты станешь моей жертвой. Твоя шея окажется в моих зубах и твоя жизнь в моих руках, а после трапезы я отнесу твое крова… прости, обескровленное тело домой и скажу, что так и было…

Он злобно рассмеялся, изображая Влада Цепеша.

Я поджала губы и похлопала его по плечу.

— Учись, учись, студент. До графа Дракулы тебе как до склепа в Румынии пешком.

Но тут же посерьезнела.

— Не шути так больше.

Он снова рассмеялся, но уже так, как я любила. Живым, человеческим смехом.

Мы прошли поворот и я замерла. Перед нами стоял большой, бирюзовый с белым, дом. Стены, окна и перила увивал плющ; из — за забора виделась крыша резной деревянной беседки, окруженной некогда пышно цветущими деревьями — увы, сейчас они создавали весьма удручающее впечатление — голые ветки колыхались на ветру.

Саша достал из кармана ключи — я поняла это по звону.

— Ну, дорогая, ты готова войти?

Я посмотрела на него…

— Нет.

— Нет? — он даже расстроился.

— Нет. Сюрприз должен быть неожиданным. Я хочу войти в дом в свадебном платье на твоих руках.

Он улыбнулся. Так тепло и нежно, что желание поцеловать его стало непреодолимым. Наверное, он хотел того же, потому как подхватил меня на руки, и закружив, прикоснулся к губам.

— Мой ангел…

— Твой…

Домой мы вернулись поздно. А точнее после того, как побывали на втором дне вечеринки в клубе.

На ногах осталось не так уж много человек. Небольшая группка расположилась у барной стойки, несколько пар танцевали в центре зала. Но меня привлекли не они…, а девочка.

Она стояла в углу и чертила что — то пальцем на стене.

— Сейчас вернусь, — предупредила я Сашу и направилась к ней.

Стараясь держаться как можно ближе к краю, чтобы случайно не задеть танцующих, я, наконец, добралась к своей цели.

— Привет.

Светловолосая девочка обернулась. У нее были большие чистые карие глаза, пухлые губки, сжатые «бантиком», слегка вздернутый кончик носа и немного испуганное выражение лица. На вид ей можно было дать лет одиннадцать, двенадцать.

— Здравствуйте, — ее губы дрогнули, обнажив ряд белоснежных прямых зубов.

— Как тебя зовут? — не знаю, почему, но меня как — будто что — то притягивало к ней.

— Мария. Но друзья зовут меня просто — Мари, — ее все еще детская непосредственность была умилительна.

— А как мне тебя называть? — я добродушно улыбнулась.

Девочка задумалась лишь на секунду.

— Мари.

— Хорошо, Мари. Может быть, это немного нескромный вопрос, но… кто ты? — я чувствовала исходящие от нее силовые потоки. Они были… как родные — и это приводило меня в замешательство.

— Я пришла сюда с братиком, — она указала тонким пальчиком на высокого парня с такими же светлыми льняными волосами, как и у нее самой. Он стоял к нам спиной, но что — то заставило его обернуться. Увидев мой пристальный взгляд, он галантно поклонился. — Он маг, — гордо добавила Мари. — И говорит, что я способная волшебница.

Я заинтересованно распахнула глаза.

— А что ты умеешь?

Мария пожала плечами.

— Немного. Максим — мой брат, — уточнила она, видя мое непонимание, — называет это «детской магией». Вызывать маршрутки, закрывать плохих людей, добавлять силы…

Мое сердце на мгновение запнулось.

— Каким способом?

Девочка замялась.

— В нашей школе был мальчик, — она сделала ударение на слове «был», — которого все люто ненавидели. И не просто так. Его звали Ярослав — и он… мы называли его чертом. Он бил всех мальчиков, унижал девочек. И вот однажды он обозвал меня… нехорошим словом на букву «ш», — она перешла на шепот, — и плюнул в лицо. Я так разозлилась, что…

Я затаила дыхание.

— И что?

— И я громко прокляла его, а когда вернулась домой, пожелала, чтобы он умер. Я не понимала, что делаю. Но после этих слов мне стало так хорошо, во мне как — будто светлячки загорелись…

Она смахнула слезу.

— Но когда я вернулась в школу, его там не оказалось. Никто не говорил, почему, но я видела его рыдающую маму и подслушала ее разговор с нашей учительницей. Она сказала, что ее сыну внезапно стало плохо, он таял на глазах. Приехала скорая помощь, но уже было поздно…

Она тихо заплакала, и я обняла ее, приглаживая волосы.

Моя догадка оказалась правдивой. Эта девочка — Мария — была энергетической ведьмой.

Вот почему ее сила так схожа с моей. Внезапно мне самой стало так грустно…

«Она ведь ни в чем не виновата. Такой ангел, еще не успевший познать жизнь, а уже так жестоко наказанный. И за что? Эти воспоминания будут с ней до конца дней. Такая хрупкая и милая. Почему именно она?»

— А твой брат знает?

Она всхлипнула.

— Да, знает. С того времени все и началось. Он стал обучать меня всяким фокусам…

Я внимательно посмотрела на Марию. Теперь она не казалась мне такой слабой. Решительно утерев слезы, она ослепительно улыбнулась.

— Ну, а вы? Я раскрыла вам тайну, хотя обычно я так не делаю.

Я постаралась сделать как можно более успокаивающий вид.

— Все хорошо, я сохраню твою тайну, ты можешь мне доверять. Меня зовут Элиза. Но ты можешь назвать меня Эль, — я протянула ей руку и девочка с готовностью ее пожала.

— Приятно познакомится, мисс Элиза.

— Зачем же мисс? Я не настолько старше тебя, — это даже несколько смутило.

Но Мари решительно покачала головой.

— Мне только десять. Мы живем с братиком одни уже восемь лет. Наши родители погибли, когда были в отпуске. Их корабль попал в шторм и затонул.

— Мне так жаль… — и это была правда.

— Ничего страшного. Я уже смирилась и люблю своего братика, и мама хотела бы, чтобы мы жили.

Я приятно удивилась. Мария была умна не по годам.

— Скажите, а почему когда мы стоим рядышком, я ощущаю что — то необычное, такое теплое?

Я всегда восхищалась детской открытостью. Это была та черта, которой так не хватало взрослым.

— Просто потому, что у нас одинаковые силы.

— Правда? — ее глаза загорелись. — И вы тоже кого — то проклинали? — осторожно спросила она.

— Нет. Но я могу это сделать. Могу питаться чужой энергией, чтобы приспособить ее для себя… — я содрогнулась, когда поняла, что соврала. Нет, я не просто проклинала, я убивала тех волков. Без капли жалости. Монстр.

Неловкое молчание прервал третий голос.

— Чем это здесь занимаются две очаровательные девушки?

Я развернулась. Передо мной стоял брат Марии.

— Позвольте представиться. Меня зовут Максимилиан. Или просто — Макс.

— Приятно познакомится, — я протянула ему руку, и он ее поцеловал. Мои щеки запылали.

— Ты как всегда не вовремя, — насупилась Мари. — Мисс Элиза рассказывала мне о себе. Она такая же, как и я.

Макс навострил уши.

— Элиза? Красивое имя. Вы простите, пожалуйста, мою сестру, мы родились в Англии, а сюда переехали совсем недавно…

— Ничего, ничего, — поспешно сказала я. — А вот и мой… жених.

Я заметила, как Саша продвигается к нам через неизвестно откуда возникшую толпу. Да, определение «жених» к нему никак не вязалось. У меня едва поворачивался язык называть его так. Куда проще «парень», «друг» или… что — нибудь еще, но только не «жених». Это звучало как — то… неправильно.

Макс старался не подавать виду, но я прекрасно поняла, что он слегка расстроен. Его взгляд метнулся к кольцу на моей правой руке и долго изучал его.

— Все хорошо? — слегка напряженным голосом спросил Алекс.

— Да, да, конечно, — я обвела знакомых рукой. — Это Мария и Максимилиан. А это, — я кивнула на парня. — Александр.

Макс протянул руку и Саша не совсем охотно, но пожал ее.

Я смотрела на них в профиль и невольно сравнивала. Макс был очень похож на сестру — с теми же глазами и слегка приподнятым кончиком носа. Даже губы у них были одинаковыми. Но вот взгляд…