Шепот изумления прокатился по залу в первый миг, потом кто-то начал хлопать, но в итоге все утонуло в пошлом свисте, отрезвляя… Мелодия вздрогнула обреченностью женского голоса, а я скользнула по груди, собирая остатки краски. И в последнем затухающем аккорде драматично сползла по стенке, смазывая свой рисунок…

— Ну как? — выдохнула я, залетая за кулисы.

Зал все еще содрогался от свиста и рукоплесканий. К содержимому криков я не прислушивалась.

— Беги, Леа, — покачал головой звукооператор с улыбкой.

Пронеслась коридорами, обернув комбез вокруг тела (снова забыла халат!), влетела в раздевалку и принялась быстро собираться. Голым телом тут никого не удивишь, поэтому я беззастенчиво сбросила вещи на стул. Краска уже почти исчезла, мне осталось только смахнуть остатки пенки после нее с тела. Стоила она целое состояние, но босс охотно оплачивал мне расходные материалы.

— Леа, что такое? — спросила Риз, ошалело взирая на мои сборы.

— Перестаралась, кажется, — тряхнула я волосами и села, быстро натягивая трусики. — Дэнни посоветовал сматываться…

Подруга покачала головой.

— Тьен снова зазывал в приваты, — как бы между прочим, сообщила я, натягивая джинсы. — Поэтому будь осторожна.

Макияж стирать было некогда, поэтому я схватила пальто, рюкзак и рванула к запасному выходу.

«Нужно будет завтра что-то поспокойнее исполнить из старого…», — подумала, подходя к дежурному охраннику.

— Добрый вечер, Рэн, — поздоровалась со здоровяком.

С охранниками я поддерживала хорошие отношения, что было не сложно: моральных уродов Тьен не держал.

— Леа, — сдержанно кивнул мужчина, когда я уже собралась пройти мимо, но вдруг придержал меня за руку. — Лучше через крышу.

Уставилась на него непонимающе.

— У тебя появились влиятельные поклонники, — Рэн смотрел, прищурившись, в мониторы, на которых отображалась картинка с камер наблюдения.

Я непроизвольно сглотнула. Рэн, кажется, пришел работать в клуб, завершив карьеру следователя. Так говорили, по крайней мере.

— И советую поговорить с Тьеном по поводу сопровождения до дома… — добавил он, все также не спуская глаз с камер.

Уже спускаясь с крыши по лестнице, я решила, что карьеру в этом городе нужно заканчивать.

— Твою ж бабушку за ногу… — досадовала я. — Вот не могу я, как Риз! Вот что мне мешало не выпендриваться, как остальные?

Я не впервые вела с собой этот диалог. Но получалось все, как всегда. Слишком хорошо понимала, что иначе просто свихнусь от этой серой жизни на этой серой планете. Не привыкну к такому никогда. Ничего, план побега у меня уже был. И город в северной части Шеввы мы с Кристом приметили давно, и денег должно было хватить. Похоже, эти выходные станут заключительными гастролями…

Добравшись до дома, я уже спустилась в цокольный этаж здания, когда услышала за спиной звуки приближающегося авто. Не придала этому значения. Мало ли, кто в выходной возвращался поздно домой?

Парковка занимала половину этажа, но я внезапно обнаружила, что автомобиль медленно крадется именно по моим следам.

У меня есть одна очень нехорошая черта: я никогда ни от кого не убегаю. Ну а смысл? Кому надо — догонят. Обернувшись, я дождалась, когда авто приблизится, еще надеясь, что, может, просто мимо проедет. Но нет. Дверцы открылись, и из машины вышли двое мужчин.

Облизала пересохшие губы при виде их ухмылок, которые они тут же старательно трансформировали в гримасу мирных дипломатических представителей.

— Ты — Криста? — спросил один, приближаясь. Высокий. Наверное, с того же конвейера, что и наши клубные вышибалы.

— Нет, — ответила спокойно.

Но внутри все скрутилось в нехорошем предчувствии.

— Неужели? — прищурился «посол». — Давай так… Я не хочу делать тебе больно. Полезай, пожалуйста, в машину.

— А в чем дело? — прищурилась я нагло в ответ. Никуда я не полезу по своей воле. Дипломатия — вообще не моя сильная сторона.

Физиономия мужика скривилась в кислой гримасе, демонстрируя, что он до чертиков устал следить за «клубной танцулькой», которая еще и нарывается.

— Ты же в привате не танцуешь.

Я ослышалась, или в его голосе проскользнуло сочувствие, припыленное уважением?

— Не танцую, — вздернула я подбородок. — Это теперь у нас является поводом угрожать мне?

— Малышка, я лишь выполняю свою работу, — начал злиться «посол». Второму надоела роль стороннего наблюдателя, и он шагнул ко мне.

— А как ваш заказчик отнесется к тому, что вы доставите меня с синяками и кровоподтеками? — возразила я, делая шаг назад.

Мужчины сначала оскалились в ухмылках, но внезапно подобрались, хмуро взирая куда-то мимо меня. А я отчетливо услышала размеренные неторопливые шаги за своей спиной.

— Ты кто такой? — раздул ноздри «посол», потянувшись одной рукой за спину.

— А ты? — царапнуло слух до боли знакомой хрипотцой. Голос был негромким, но его обладателю не нужно было его повышать, чтобы заставить себя слушать.

Я качнулась от неожиданности вперед, но меня вдруг обхватили одной рукой чуть ниже горла и мягко потянули назад.

— У девушки другие планы на ночь, — продолжал спокойно мой сторонник.

"Посол" хмыкнул.

— Слушай, тип, мы делаем свою работу, — неприязненно выдавил он, заводя прежнюю «песню». Ей богу! Кажется, что эта отговорка должна всех сразу же заставить проникнуться и самим залезть в петлю! — Девочка сама виновата. И она поедет с нами.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужчина за моей спиной, и в следующий миг отшвырнул меня назад так, что я еле затормозила, выставив вперед руки и перекатившись по земле.

Оборачиваться желания не было. Я и так понимала, чем все это закончится. Отползла за колонну, у которой оказалась и еле поднялась на трясущиеся ноги.

Пространство этажа заполнилось отборной руганью, криками негодования, а вскоре и боли… Кажется, что-то хрустнуло. И еще раз. Раздался выстрел, а следом звон разбитого стекла, хлопанье дверей и рев двигателя.

Скрежет от рвущих полотно дороги шин подкинул меня на месте, но я во время остановилась, чтобы не дать деру. Все же мужские драки нужно было бы сделать исключением из правил, и заставить себя покидать их эпицентр не взирая на принципы.

Мой защитник бесшумно возник передо мной, заставив вздрогнуть. Его взгляд просканировал меня с ног до головы, а следом он схватил мои руки и развернул ладонями вверх. Я здорово, оказывается, содрала кожу на обеих. Кровь смешалась с пылью и грязью, рождая такой любимый мной красно — бурый цвет.

— Пошли, — он подхватил меня под руку и потащил к лифту.

Лифты в моем доме ползали крайне медленно, а за время поездки на самый верх можно было успеть выкурить сигарету, истечь кровью… или все же рассмотреть своего спасителя. Тишина замкнутого пространства наполнилась нашим тяжелым дыханием, странным образом сближая.

— Ты не ранен? — спросила, пристально вглядываясь в его лицо.

Мне хватило одного перекрестного взгляда, чтобы окончательно утвердиться в основном выводе: Дэйран Кросс. Только он был немного не таким, каким запомнился мне. Я даже прищурилась, подаваясь вперед. Совсем не таким… Овал его лица стал более мягким, волосы — светлее. Из взгляда исчезла обреченная решительность и тяжесть разочарования, а также ненависть… Я только сейчас поняла, что не заметила ее тогда. А она определенно была…

Он бросил на меня короткий взгляд, прежде чем отрицательно покачать головой.

В мою квартиру он шагнул без приглашения, и сразу же направился к раковине. На радостно заверещавшего от окна Джиджи даже не обратил внимание. Пока снимала куртку, скосила взгляд на его спину. Одет мужчина был в длинное темное пальто с широким воротом и тяжелые черные ботинки на массивной подошве. Последние оставили следы протектора на полу квартиры. У входа он бросил небольшой черный рюкзак.

— Иди сюда, — скомандовал тихо, бросив поверх рюкзака черные перчатки.

— Я сама могу… — начала я хмуро, но он рывком схватил меня за запястье и притянул к себе.