Я смотрела на Эрика, нервно сжимающего пальцы, и вспоминала, как точно так же их сжимал Крист в первый раз. Импланты выполняли функции принятия решений и анализа, то есть, спорили с личностью самого киборга. Мы договорились, что, если у нас ничего не выйдет, я вернусь на Арциус, бросив Криста на Ирзиаде. Конечно, я бы не бросила. Но Крист тогда был непробиваем. До самого момента отключения твердил, чтобы бросила его не задумываясь. Его темно-карие глаза смотрели на меня в упор, уверенно и спокойно. Даже тогда он думал только обо мне…

— Леа, — голос Дэйрана вывел меня из оцепенения. Подняла глаза и наткнулась на другой, ничем не уступающий Кристу, взгляд темно-серых глаз и облизала пересохшие губы, — Давай…

Он смотрел на меня с такой необходимой в данную минуту поддержкой, что сердце, наконец, дрогнуло от затопившего его тепла. Я кивнула и ввела код дизабилизации импланта.

— Леа, кофе остывает, — напомнила Мари в который раз. — Пойдем, скоро свалишься…

И она взяла ситуацию, то есть, меня, в свои крепкие руки и повела в палату. До этого я бродила по коридору медотсека уже три часа, заламывая пальцы. А перед глазами все стояла картина, как Эрик едва не до хруста сжимает руку Дэйрана в момент отключения первого импланта.

Чувство падения в пустоту было самым последним, которое хотелось бы когда-либо пережить…

— Ты слишком близко все воспринимаешь, — покачала головой Мари, усаживая меня на стул. — Дэйран говорил, что ты так и не поработала в сфере медицины?

— Почти нет, — кивнула рассеянно. — Не мое это…

Мари вдруг тепло улыбнулась:

— Ну-ну…

И протянула мне бутерброд. Не почувствовав вкуса, проглотила еду и машинально запила его кофе.

— Как ты сама это сделала со своим киборгом? — спросила Мари осторожно.

— Он сильнее был, чем Эрик, не ослаблен обезболивающими, — нахмурилась я. — Но, я думаю, и у Эрика должно получится…

— Правильно, — одобрительно кивнула Мари, — главное — верить в успех. Я себе никогда не позволяю сомневаться в том, что делаю. Либо не делаю вовсе.

Но, не успела я обдумать ее слова, как она продолжила.

— На Каире нас ждет жаркое времечко, там сомневаться некогда будет…

Я поежилась. Мы должны были прилететь на Каир через два дня. Не знаю, почему, но я не ждала от новой планеты ничего хорошего. Война, в принципе, не несет никогда ничего хорошего…

— А тебе могла бы понадобится моя помощь? — робко предложила я. — Да, я кибернетик… но, все же, общие положения медицины мне знакомы…

Мари как-то заметно сникла под моим взглядом, но глаз не отвела.

— Дело не в этом, Леа… — замялась она, подбирая слова. — Мы все знаем, куда летим и что нас ждет. А ты…

Я нахмурилась, выпрямляясь.

— Ты — жертва случайности. К такому нужно быть готовой, малышка. Тут все операционные от пола до потолка буду залиты кровью… И ее запах еще долго будет казаться единственным, который слышишь…

Я сгорбилась обратно и запустила пальцы в волосы.

— И, думаю, Дэйран не позволит… — добавила она, делая глоток кофе.

— Что же, я буду сидеть с кибер очками в какой-нибудь дальней комнате и гонять виртуальных бабочек все время на Каире? — хотела возмутиться, но вышло жалко. Я понимала, что Мари права. Военный медик — это… к этому надо прийти.

— Как кэп скажет, — усмехнулась она внезапно и хитро на меня глянула. — Так и будешь делать. Ну… или как-то по-другому, — добавила, рассмеявшись. — У вас это здорово выходит.

Я покраснела и встала со стула:

— Пойду, проверю их…

— Давай, — улыбнулась Мари.

— Леа! — окликнул меня Дэйран, едва я показалась в проеме.

— Что-то не так? — кинулась к нему и принялась обеспокоенно осматривать Эрика и датчики аппаратуры, к которым он был подключен.

Основные нейрофункции киборга были в норме. Но руку Дэйрана он все еще держал мертвой хваткой.

— Леа, — улыбнулся Эрик, — это я хотел с тобой поговорить…

Я едва скрыла легкий вздох разочарования, но он все равно остался бы незамеченным: Дэйран уже не смотрел на меня.

— Как думаешь, может, уже удалось? — робко поинтересовался Эрик.

— Ничего необычного не ощущаешь? — спросила я, внимательно следя за реакциями киборга.

— Вроде нет, — возбужденно ответил он. — Я все-все вспомнил из того, о чем Дэйран рассказывал. Никаких провалов в памяти не заметил.

— А ты? — обратилась я к Дэйрану.

— Ведет себя, как обычно, — холодно доложил тот, по-прежнему не глядя на меня. — Я ничего странного не вижу.

— Хорошо, — кивнула я. — Теперь понадобится кровь пятерых живых котят. Мы с Мари приготовили. Сам сможешь убить?

Реакция была хорошей, причем у обоих — одинаковой. Мужчины вытаращились на меня возмущенно, а Дэйран даже встал, выпустив внезапно ослабевшую руку Эрика. Но главное, что киборг не стал сверять правильность своей реакции с тем, как отреагировал Дэйран.

— Отлично, ребята, — я устало опустилась на стул. — Это была проверка… Если бы у Эрика мелькнуло сомнение и он повернул бы к тебе голову, — я кивнула в сторону обескураженного капитана, — значит, имплант начал компенсировать другой…

— Док, ты меня напугала, — Эрик распластался по кушетке. — Думал, достали мы тебя совсем, и твои нервы сдали…

Рядом с ним присел Дэйран, игнорируя стул, и устало провел рукой по волосам. Теперь он смотрел на меня. Со смесью восхищения и удивления. И меня подобный взгляд очень даже устраивал!

— Мари! — позвала я. — На сегодня закончили.

— Четыре часа тридцать две минуты! — возвестила та, входя в операционную. — Кэп, ты как?

Дэйран рассеянно кивнул, все еще не спуская с меня взгляда.

Вскоре Эрик уже снова сидел в коляске и, судя по сосредоточенности киборга, искал в себе новые ощущения. Мари вызвалась отвезти его обратно, так как смартком Дэйрана уже красноречиво разрывался. Но он не спешил уходить и даже отвечать на вызовы.

— Как ты сделала это сама со своим киборгом? — выдохнул он, наконец, изумленно, когда мы остались одни. — Эрик чуть мне руку не раздавил…

— Крист не стал держать меня за руку, опасаясь того же, — пожала плечами.

Я так и сидела на стуле, не доверяя трясущимся ногам.

— Но вы молодцы… — улыбнулась слабо. — Думаю, ты его вытянешь.

— Это ты…

Вскинула на него жадный взгляд, но его собственный уже заледенел и потух.

— … ты вытянешь, — закончил он, опуская глаза на смартком, и тут же направился к двери. — До завтра.

Проснулась я от ощущения чужого пристального взгляда. Медленно перевернулась на спину, чувствуя, как продавливается кушетка под тяжестью другого тела. Нервно сглотнула и открыла глаза…

Надо мной навис Крист. Его взгляд искрился каким-то холодным безумием и торжеством. И я, наверное, впервые его испугалась. Но не могла и пальцем пошевелить! В странном оцепенении следила за тем, как он приблизился к самому лицу, заглянул в мои глаза и слегка усмехнулся одними губами:

— Попалась…

Я все же дернулась. В секунду мои руки оказались прижатыми над головой с такой силой и скоростью, что, казалось, суставы не выдержат и раскрошатся. Уловки против него тоже можно было не применять, ведь все они ему же и принадлежали. Но эта мысль мелькнула и тут же утонула в темном взгляде киборга. Он наклонился к моим губам, все также торжествующе улыбаясь, а свободной ладонью легко скользнул под футболку. Пальцы нежно коснулись живота, вспорхнули по ребрам, сбивая дыхание, огладили грудь.

Уже открыла рот, чтобы что-то крикнуть, но он не дал, втягивая меня в болезненный и страстный поцелуй. Я отчетливо почувствовала привкус крови между нашими губами, но и эта мысль утонула в… предвкушении?!

Подалась ему навстречу, но он перехватил инициативу. Им правила убийственная смесь из страсти, желания и ненависти. Его тяжелое дыхание никак не позволяло моему собственному выровняться, сознание, казалось, начало уплывать и отключаться, но я снова не спешила с этим бороться…

Чувство вины… Я была перед ним виновата, только не понимала, в чем. Но это даже не было вопросом. Крист это утверждал своими поцелуями-укусами, вмиг ставшими жесткими пальцами, впивающимися в грудь. И я сдавалась без боя, чувствуя, что у меня больше нет сил огрызаться и спорить с ним. Он сильнее.