— Три месяца.

— Я сам колю! — нарочито бодро похвалился Эрик, пытаясь нивелировать свою нервозность.

Три месяца — потолок.

— Точнее по сроку? — потребовала я.

— Два месяца и двадцать пять дней, — уточнил Эрик.

Я выдохнула и прошлась к стене, обдумывая ситуацию. Пальцы похолодели и нервно подрагивали. Это был нереальный вызов, но хуже быть не могло. Киборг был на пороге гибели…

— У нас пять дней и десять имплантов, — обернулась я. — Импланты отключаются по одному в день. На фоне эмоциональной и физио терапии. На счет физио я поговорю с Мари, а эмоциональную терапию будем обеспечивать с твоей помощью, — я азартно указала на Дэйрана.

— Ты говоришь — пять дней, а имплантов — десять! — нетерпеливо заметил он.

— «ДМЛ» не дает больше времени, — возразила, — но дадут прежние обезбаливающие в комбинации. У вас же они остались?

— Конечно! — ответили оба разом.

— Кроме того, по мере отключения имплантов, боли будут становится если не меньше, то хотя бы станут более контролируемые.

— Звучит неплохо, — улыбнулся Эрик, но я все равно слышала в его голосе страх. Он очень боялся…

— Эрик, — Дэйран расцепил руки и положил ладонь на плечо друга. — У Леа есть такой же киборг, и, судя по всему, чувствует он себя превосходно… Мы справимся.

Хотела бы я разделить его уверенность. Закусила губы и отошла от друзей, сосредоточенно потирая холодные пальцы.

— Леа, когда начнем? — услышала вопрос и обернулась.

— Завтра с утра.

Я не улыбалась и ничего не собиралась обещать. В этой комнате дураков не было. И Дэйран, и Эрик прошли через такое, что мне и не снилось. И все понимали, что гарантий я никаких не дам.

— Хорошо, — кивнул Дэйран мне и обернулся к Эрику. — Тогда до завтра.

Мы попрощались и вышли с Дэйраном в коридор.

— Ты все это время знал, что я могу помочь, но продолжал упорно пытаться отправить меня на Арциус?! — не выдержала я, едва за нами закрылась дверь.

— Я должен был рискнуть твоей жизнью, чтобы спасти другую дорогую для меня жизнь?! — не глядя на меня, спросил он.

— Но… — попыталась возразить, но он уже ушел по коридору вперед и пришлось догонять.

— Мы на войну летим, — глянул на меня досадливо, — а ты мне все не веришь…

— Я тебе верю. Просто сложно готовится к тому, чего ни разу не видел.

— Не стоит это видеть, Леа, — процедил с болью в голосе. — Я бы тебя и сейчас отправил подальше, даже не смотря на Эрика! Если бы мог!

И он в сердцах ударил по кнопке лифта. Та сверкнула красивой живой молнией… и потухла. Дэйран выругался, оперевшись рукой о панель, потом прикрыл глаза и замер. Я стояла, не шевелясь.

— Тем утром… — вдруг начал он, все еще сомневаясь, а я затаила дыхание. — Тем утром меня и мой отряд послали на зачистку… Это, в общем-то, не сложное предприятия, — добавил, глянув на меня. — Нужно было просто обойти отвоеванную у повстанцев территорию и убедиться, что она безопасна. Но все вышло из-под контроля, когда мы случайно натолкнулись на убежище гражданских людей…

Он помолчал, всматриваясь в вышедшую из строя панель.

— Леа, ни один киборг не поднял руку на человека без оружия. Мужчины, женщины… голодные, оборванные и испуганные…

Его рука сжалась в кулак.

— И только киборги встали на их защиту… — выдохнул болезненно, словно выдавливал из себя старую боль. — И я… Вот и весь сбой…

Киборги оказались большими «людьми».

— А что было потом? — позволила себе дотронуться до него. Сначала осторожно протянула пальцы к его предплечью, потом обхватила его и прижалась щекой.

— Мы отбили людей, помогли им укрыться надежнее, а сами сдались… И это было моей ошибкой. — Он перевел на меня пристальный взгляд. — Я не верил киборгам, относился к ним с опаской, думал, что не смогу с ними управляться. До конца надеялся, что приказ стрелять по мирным жителям был недоразумением…

С его губ слетел горький смешок, а я сжала его плечо сильней. Ощущение того, что он был сейчас невероятно далеким, несмотря на то, что был рядом, пугало.

— Ты уверена, что нельзя отключать больше имплантов? — сдавленно спросил он.

— Ты не выдержишь, — помотала головой.

— Я?!

— И он тоже, — твердо кивнула и отстранилась, выпрямляясь. — Понимаешь, отключая каждый имплант, нужно добиться фиксации эмоций киборга… Тебе придется проводить с ним много времени…

По мере того, как он меня слушал, лицо его мрачнело.

— Сколько? — уточнил сухо.

— Часа по четыре-пять на каждый имплант.

— Что я должен буду делать?

Если Дэйран и растерялся сначала, то теперь был полон решимости сделать все наилучшим образом.

— Говорить, — ответила как можно более спокойно, — держать за руку. У вас много общего с Эриком, тебе есть, что ему напомнить…

Он сосредоточенно слушал меня, в то время, как выражение его лица неуловимо менялось, становясь опасным.

— А как ты спасала своего киборга? Между вами было так много общего?

Обычный вопрос, но прозвучал он так, словно я была на допросе с датчиками детектора лжи на руках.

— Ничего у нас не было общего, — потерла пальцы, стряхивая навязчивые ощущения. — Но я обещала ему много всего, заставляла верить в будущее…

— Похоже, он считает, что имеет на тебя право… — прищурился Дэйран, не спуская с меня потемневшего взгляда. — Может, ты обещала слишком много?

У меня задрожали нервы:

— Что?! Думаешь, я водила его за нос, обещая себя в награду?!

Ощущение какой-то нереальности происходящего сбивало с толку. Неужели он серьезно?!

— У тебя были отношения с ним? — задал вопрос так прямолинейно, что это чуть не сбило меня с ног.

— Не твое дело! — поджала обиженно губы и отступила на шаг назад. — И вообще…

Тут у Дэйрана запиликал смартком.

— Кэп, прошу вернуть мою пациентку в медотсек! — потребовала Мари. — Час уже прошел! Где вас носит? Простудишь ее еще…

— У нас тут… лифт сломался, — процедил Дэйран, недобро поглядывая на меня. — Скоро будем.

— Я пойду другой лифт поищу! — сообщила ему хладнокровно и направилась в противоположную сторону, кутаясь в халат.

Чувствовала себя в больничной одежда жалко. Новая привычка — уязвленно заматываться в белую ткань, словно она вправду способна защитить, — бесила. Но поворачиваться к разъяренному мужчине спиной, даже если на тебе больничный халат, не стоило. Я в мгновение ока оказалась перекинутой через плечо:

— Долго будешь искать, — прорычал он, быстро шагая вперед. — У тебя есть время ответить на мой вопрос…

— А то что? — дернулась я. — Высадишь в скафандре в космос?

— А то проедешься на моем плече до самого капитанского мостика! — пообещал он. — И познакомишься из такого положения со всей командой!

Здравый смысл, похоже, отказал нам обоим.

— Напугал! — фыркнула я.

— Как скажешь, — многообещающе кивнул он и зашагал еще быстрее.

— Сам же и будешь выглядеть дураком! — стукнула его по спине, брыкаясь.

— Это вряд ли, — послышался его смешок.

Навстречу нам уже попадались люди. Недоумение в их глазах заставляло меня сомневаться в твердости своих позиций, но ее прекрасно компенсировала железная хватка на бедрах.

— Капитан! — послышался окрик Мари в коридоре, и врач почти сразу же оказалась рядом. — Что происходит?

— Берегу силы твоей пациентки, — пожал плечами Дэйран, без труда приподнимая этим жестом и меня. — Мы решили, что пора представить ее всему персоналу.

— Мари, капитану нужно успокоительное, — авторитетно заявила я. — Он у вас какой-то нервный. Я бы предложила «Дзиртекс»… по два…нет, три кубика внутривенно…

Мари ошалело переводила взгляд то на меня, то на Дэйрана, и я точно не могла сказать, совпадают наши диагнозы или расходятся, но терапия, похоже, грозила обоим.

— Капитан, — вкрадчиво начала она, удивительно ровным голосом, несмотря на скорость, с которой наша троица неслась по нескончаемым коридорам, — не находишь, что можно и подождать со знакомством?