Мой сосед традиционно растворился в тишине соседней комнаты, но все еще стоял перед глазами. Моя внезапная уверенность в том, что он мне ничего не сделает и использовать в своих целях не собирается, стала для меня неожиданностью. И как бы я ни старалась воззвать к этой уверенности, осторожно пробуя ее на прочность разными фактами, домыслами и предположениями, она не сдавалась.

Мне все больше казалось, что мы с Дэйраном попали в одно положение, только разными путями. И он понял это раньше. Сразу, если точнее. Просто думал обо мне хуже, чем я есть на самом деле.

Военный преступник с самым высоким уровнем опасности, киборг, как, уверяли меня. А оказался человеком. А еще Дэйран оказался не по зубам военной машине Арциуса. И это создавало ряд новых вопросов: ни один киборг не сбежал, но Дэйран сделал это. Как? Человек не может быть сильнее киборга. Или может?

Можно попробовать спросить, но он снова задаст мне встречный вопрос о причинах, из — за которых я оказалась здесь. Покачала отрицательно головой своим мыслям: свою историю я ему пока что не могла доверить, ведь дело было не только в моей безопасности.

Джиджи поежился у меня в руках и смешно завозился, покрываясь радужными пятнами, словно у него вышли из-под контроля хроматические настройки. Эх, был бы он побольше! Обняла бы сейчас и уснула. Медуза словно почувствовала мои намерения и свернулась клубочком, ужавшись до размера моего кулака.

Перетащила на окно одеяло с подушкой, устроилась удобнее, завернувшись с головой, и уснула.

Дэйран оставил мне свой номер неожиданным образом.

«Доброе «утро», Леа. Буду вечером. Не забудь про ужин.»

Я получила это сообщение пять часов назад. Сарказм про «утро» заставил улыбнуться и сесть. Но тело сразу же заявило права на мягкую постель, забраковав подоконник полностью: мышцы спины ныли, а шея затекла так, что шумело в ушах.

Ужин, значит…

Покачала головой, ухмыляясь, и отправилась в ванную. Джиджи перекочевал в аквариум, отказавшись просыпаться. У бедняги были насыщенные событиями вечер и ночь…

Пока спускалась с лестницы, заметила, что гостиная кардинально преобразилась. Она оказалась абсолютно непригодна для жизни. В ней не было ничего, кроме мягкого ковра, повторяющего форму комнаты. Но она бы идеально подошла для мастерской художника! Большая часть стены была прозрачной от пола до самого потолка, выполненная из прочного стеклопластика. Более того, мягкий дневной свет заполнял гостиную так равномерно и правильно, что помещение казалось просто какой-то мечтой для меня. Я так и села на нижнюю ступень, завороженно оглядываясь.

— Ничего себе, — выдохнула с каким-то наслаждением, будто квартира и вправду была моей. Мечтать же не вредно.

Но помечтать подольше мне не дали. Я несколько секунд смотрела на экран разрывающегося смарта, но потом все же приняла вызов.

— Леа, как дела?

Голос Криста звучал непривычно глухо и безжизненно.

— Со мной все в порядке.

Он помолчал некоторое время, прежде чем продолжить, а я встала и направилась в кухню. Хотелось отвлечься на любое занятие, лишь бы не нырнуть с головой в ту беспросветную тоску, которая чувствовалась на том конце трубки.

— Я бы хотел встретиться.

— Зачем?

— Поговорить…

Тяжело вздохнула.

— Я пока не вижу смысла…

— Леа, у тебя есть кто-то? — вдруг спросил он.

— Думаешь, я нашла кого-то себе за сутки? — покачала головой. — И зачем?

Наступила напряженная звенящая тишина в трубке.

— Ты хочешь исчезнуть из моей жизни, Леа?

Было такое чувство, что он меня не слышал.

— Нет… — подумав, отозвалась я, не придавая значения своим ощущениям.

— Тогда, когда я могу тебя увидеть? — немного спокойнее спросил он.

— Не знаю. Хочу побыть одна, — начала раздражаться я, остервенело помешивая кофе на плите.

— Ты презираешь меня, за то, что я сделал? — продолжал настаивать Крист.

— Прекрати на меня давить! — вспылила я. — Кто я такая, чтобы презирать тебя?! Ты же хотел, как лучше! Ты же ради меня старался!

— Тогда почему отталкиваешь?! — прорычал он в трубку, едва дослушав.

— Я не отталкиваю, — задумчиво проговорила, — просто дай мне время…

Я понимала, как ему было сложно, как он нуждался в моей поддержке и одобрении, но давать ложные надежды было бы еще хуже. Пусть привыкает разбираться со всеми проявлениями жизни и к тому, что меня у него больше нет.

Застыла, забыв про кофе вовсе, прислушиваясь к себе. Получается, я все же решилась порвать с ним.

— Постарайся не думать обо мне так, как раньше, Крист… Я не должна быть твоим костылем, без которого ты не сможешь ходить…

Он напряженно засопел в трубку.

— Ты не костыль, Леа, ты — мое сердце, — внезапно ответил он и, не давая опомниться, продолжил, — я буду ждать твоего звонка.

И повесил трубку под шипение сбежавшего из турки кофе.

— Черт! — выругалась, с удовольствием вымещая раздражение на пострадавшей утвари, кидая ее в раковину. Но тут же опомнилась: я же не у себя дома, чтобы так швыряться первым попавшимся под руку предметом.

Есть перехотелось. Но, когда я уже собралась предпринять повторную попытку попить кофе, в дверь квартиры постучали. С опаской прокралась в гостиную, но дверь вдруг открылась сама, и на пороге возник мой мольберт.

— Привет, — выглянул из-за него мужчина, — привез твою мастерскую с прошлой квартиры. Куда ставить?

— Сюда — указала я на «свою» гостиную рукой и поспешила помочь.

По итогу комната наполнилась чуть ли не до потолка холстами, банками с краской и растворителями. И, как вишенка на торт, на все это великолепие сверху легла палитра — сковорода.

Служба доставки удалилась, а я снова уселась на нижнюю ступень, любуясь ожившей утренней мечтой. Вот она — мастерская, о которой я мечтала.

Только на Шевве я начала всерьез заниматься написанием картин. Они меня кормили и помогали не сойти с ума в этой беспросветной гонке на выживание. Дома на Арциусе это мое хобби занимало едва ли один угол большой комнаты. Отец не воспринимал это мое хобби всерьез, да и я ранее не могла и предположить, насколько жизненно важным окажется эта моя страсть к цвету и текстурам. Только мама всегда поддерживала меня. Но ее не стало, и все в моей жизни покатилось под откос.

Вздохнув, принялась растаскивать завалы. Опомнилась только тогда, когда чужая гостиная уже порядком напоминала мастерскую моей мечты! Схватилась за голову и обреченно застонала. Сама я все это не смогу перетащить в свою комнату!

Да Дэйран выгонит меня, едва провернет ключи в замке! В моей квартире все это было распихано по углам, а тут углов не было, спрятать масштабы моего вторжение в его личное пространство не удастся! Странно, но возвращаться сейчас обратно мне не хотелось. Может, я привыкла к адреналину, всплеском которого неизменно оканчивалось наше с Дэйраном общение?

Перебрала все холсты, но не нашла его портрета. И вдруг усмехнулась: меня не сильно расстроил этот факт. Ведь в соседней комнате теперь жил оригинал… Кстати! И он просил ужин! Вскинула смарт к глазам и обнаружила, что уже пора было бы определиться, что готовить!

Пронеслась вихрем по закромам и, обнаружив, что продуктов хватило бы на три ужина, принялась за дело. Творческий процесс — не важно, в каком именно ключе — всегда помогал успокоиться. Я забыла про разговор с Кристом и про свой крайне упаднический настрой, владевший мной еще вчера… Когда-то по выходным мы с мамой так и проводили по полдня на кухне. А вечером собирались за тихим семейным ужином и смотрели какое-нибудь кино… Отец, правда, все больше отвечал на входящие вызовы и почту, но хотя бы сидел рядом.

Когда мамы не стало, традиция выходного семейного ужина тоже сошла на нет. Все больше времени я проводила в компании своих знакомых, углубилась в учебу, а агрессию сбрасывала в тренировочном зале, где, порой, падала без сил, загоняя себя до полного изнеможения. Танцевала-танцевала-танцевала. Мне все казалось, что стоит мне остановиться, и я сорвусь. Скачусь в какую-то другую жизнь, и никто меня не удержит. Мои усилия в учебе никому стали не нужны, в том числе и мне самой.