– Что ты тут… – не слишком-то вежливо начал он, но при виде вышедшего в торговый зал начальника мгновенно изобразил подобие улыбки: – чем могу помочь?

«Надо придумать что-то такое, с чем можно было бы надолго его задержать», быстро решила я, украдкой окинув взглядом салон.

– Я присматриваю себе новый телефон, но никак не могу определиться с выбором, – улыбнулась ему в ответ я.

– Мм… Хорошо, пройдёмте, – запнулся Артём, явно уже настроившись спровадить меня под каким-то благовидным предлогом и теперь судорожно пытаясь перестроиться.

– Я пришла, чтобы поговорить по поводу Влада, – коротко сообщила я ему в полголоса, едва мы остановились у одной из витрин.

– Как насчёт того, чтобы не совать свой нос… – хмуро огрызнулся он, но под взглядом начальника громко добавил: – Для каких целей вы подбираете себе смартфон?

– Мне нужна хорошая камера и высокая частота процессора, позволяющая запускать игры на максималках, – с готовностью отозвалась. – И ещё нужен широкий диапазон сетей. Например, я часто играю в «asphalt», но на высоких настройках игра вечно зависала, а один раз, верите или нет, я играла «по сетке»¹ и могла занять первое место в битве за кубок и получить Maserati, но на последних метрах к финишу у меня слетел интернет!

Артём взглянул на меня со смесью раздражения, недоверия и удивления одновременно.

– Честное слово, – добавила я.

– Тогда лучше пройдёмте к этим витринам, – авторитетно заявил он, проведя ближе к выходу.

Я с сомнением взглянула на витрину с кнопочными телефонами, какие последний раз видела ещё в двухтысячных, но спорить с ним не стала. Похоже, так увлекшись тем, чтобы отойти как можно дальше от начальства, он напрочь перестал замечать всё вокруг.

– Дался тебе этот Влад, ты его даже не знала, – раздражённо буркнул Артём, указывая на один из телефонов.

– Но я знаю Диму, – возразила я, указав на соседний телефон.

– А он-то тут причём? – не понял Артём, с облегчением покосившись на скрывшегося за дверью начальника.

– При том, что его сегодня задержали по подозрению в убийстве Влада, – нетерпеливо пояснила я.

– Ну и? Ко мне зачем нужно было приходить?

– Потому что его надо вызволять оттуда.

– Ты-то что так за него переживаешь? Или что, ты влюблена в парня своей подружки?

– Не выдумывай «Санта-Барбару»! Я это делаю для того, чтобы Катька не выносила мне мозг своими истериками по этому поводу.

– Допустим, но с чего такая уверенность, что это не он? В конце концов, когда Влад упал, не было только Димы.

– Ты прекрасно знаешь, что если я поделюсь своими наблюдениями с полицией, то Диму отпустят сразу, а вот с тобой другая история будет.

Тут можно было бы сказать, что он посмотрел на меня с удивлением, или негодованием, или даже презрением, но это всё было бы не то. Ненависть – вот одно ёмкое, но очень точно подходящее здесь слово.

– Проваливай, – наконец взял себя в руки он.

– Но… – растерялась я, почему-то ожидая от него после этого прилива разговорчивости. – Но если ты всё расскажешь?..

– Расскажу?! – прошипел он, самым наглым образом выталкивая меня к выходу. – Да я бы спустил тебя с лестницы, если бы таковая тут была!

– Спустил бы, как сделал это с Владом? – мгновенно парировала я, но тут же осеклась, осознав, что взяла какой-то совсем неправильный тон с потенциальным убийцей.

Ответом Артём не удостоил, молча захлопнув дверь у меня перед носом.

«Однозначно виновен», – мысленно вынесла вердикт я, побредя обратно к аптеке. Вот только не перегнула ли я палку во время нашего разговора? Может, будет лучшим позвонить в полицию прямо сейчас и всё им рассказать? Вдруг он станет караулить меня вечером после работы? Или проследит за мной до дома, чтобы напасть у подъезда? Зачем я вообще полезла в это дело?

Открыв аптеку, я с сомнением взглянула на ключи в руках. Не запереться ли мне изнутри? Вдруг Артём решит напасть прямо сейчас? Нет, это уже какой-то бред. Или нет?

Забежав в подсобку, я щёлкнула кнопку на чайнике и, слушая его мерное шипение, уставилась в стену, погрузившись в хмурые размышления о собственном идиотизме.

Прошлым вечером ожидаемого нападения не случилось, что уже радовало, зато сегодняшний день был так богат на события, что хоть запирайся в подсобке изнутри. Вначале был приезд начальства, потом этой самой Даши, со слезами в голосе и глазах утверждавшей, что двух тысяч не было с самого с утра. Моё спокойствие на фоне её горючих слёз всем казалось явным признаком моей виновности. Едва дождавшись, когда все уйдут, я уселась на табуретке с решительным настроем порыдать хоть несколько минут для стабилизации духа, но вместо этого пришлось выбежать в торговый зал на чей-то настойчивый стук. Спустя пятнадцать минут подсобка и узкий коридорчик, ведущий к ней, были щедро заставлены коробками самых различных конфигураций.

– Не буду ничего разбирать, – решила я, плюхнувшись на табуретку, но с раздражением осознала, что рыдать уже совершенно не хочется. Психологический момент для этого безнадёжно упущен. Ну и где в этом мире справедливость? Хорошо хоть в выходной аптека закрывается на час раньше, чем в другие дни. Главное, скорее выйти на волю, сесть на свою маршрутку, включить плеер, а дальше… Дальше я первым делом наберу ванну. С пеной. И заварю ромашковый чай. Потом накидаю подушек на кровать, закутаюсь в одеяло и буду смотреть сериал, пока меня не сморит сон.

Планы на вечер предстали в моём воображении в таком заманчивом ореоле, что лишь нечеловеческим усилием воли я заставила себя досидеть до положенного срока, не закрыв аптеку раньше. Быстро выпустив все отчёты, выключив компьютер и свет, я перекинула наискосок сумку на длинном ремешке и вышла на улицу, с упоением вдохнув свежий, пусть и немного морозный воздух. Почему-то, когда выходишь в магазин или ещё по каким делам, воздух кажется вполне обычным, и лишь после двенадцатичасовой смены по-настоящему начинаешь ценить вот такие, незначительные на первый взгляд, мелочи.

Быстро провернув ключ в замке и прислонив к кнопке охраны, я бодро засеменила вниз по ступеням. Первый пункт выполнен. Теперь осталось доехать на маршрутке до дома, а там…

Словно какие-то Высшие силы, наконец-то, обратили в этот вечер на меня внимание. Мало того, что последние часы работы выдались на удивление тихими, так ещё и не успела я дойти до остановки, как подъехала моя маршрутка, да ещё и полупустая. Усевшись в самом конце салона, я поспешно вставила в уши наушники, листая параллельно плей-лист. «Элизиум»², сегодня однозначно пришло для него время. Растёкшись на мягком кресле, я флегматично принялась наблюдать за проносящимися мимо огнями города. Вот уже и поворот, большая часть пути позади… Завибрировавший в кармашке сумки телефон выбил меня из равновесия буквально за одну секунду. Надпись на экране «Ирина Олеговна» только подтверждала мои худшие опасения. Что могло случиться за это время?

Подавив соблазнительную мысль «не заметить» входящий вызов, я поднесла телефон к уху.

– Аня, ты поставила аптеку на охрану? – поинтересовался у меня голос.

– Да, – уверенно отозвалась я, поспешно ставя музыку на паузу.

– И проверила перед уходом? – не унималась заведующая.

– Конечно, – заверила её я, удивившись такой её внезапной бдительности.

– Но аптека не стоит на охране, мне сейчас звонили, – холодно сообщила она.

Мне оставалось только мысленно чертыхнуться. Ну конечно, я всегда перед уходом запрокидывала голову, чтобы взглянуть, горит ли красный огонёк, но ведь сегодня у меня были такие грандиозные планы, не до этих мелочей было. И именно в этот раз, именно в этот день!..

– Ты уже уехала? – отвлекла меня от внутреннего диалога Ирина Олеговна.