Но сейчас мой наряд дорогая машина у входа, все во мне выдавало девицу легкого поведения. В глазах соседки все неприличные девушки выглядели именно так. Самое обидное, что чего бы она ни подумала, вряд ли ее мысли хуже реальности.

Когда я, ужом проскользнув мимо соседки и направилась к карете, оникс уже облокотившись о дверь ждал меня. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я, по-моему, ясно выразил свою мысль… – тихо и угрожающе начал он. Сердце екнуло, но я выдержала пылающий злостью взгляд.

– А я, по-моему, еще не принадлежу вам… – голос дрожал, но смотрела я прямо. – Я не настолько нища и уж трусы у меня есть свои, и платье тоже…

– В этом платье ты можешь прийти выпить стакан вина в клубе, где работала, но будешь смотреться неуместно там, куда мы отправимся.

– Так выберите другое, менее пафосное место.

Предложила я, не желая отступать.

– Нет. Не могу. – Он отступил от кареты и угрожающе двинулся по направлению ко мне. – Столик заказан, и я не буду менять свои планы только из-за твоей глупой гордости Эва, и стремления показать независимость. Прости, но я не люблю, когда мне перчат. Особенно если причина спора того не стоит.

Он сделал шаг вперед, и прежде, чем я успела пикнуть, закинул меня к себе на плечо.

– Что вы делаете? – возмутилась я.

– Несу тебя обратно. Переодевать. И молись, чтобы процесс прошел успешно.

– В каком смысле?

– Лучше бы ты послушалась сразу. Сейчас мне придется лично стащить с тебя платье, а меня возбуждают даже мысли об этом.

Оценив перспективы, я несчастно пикнула и попыталась отбиваться. Но стучать кулаками можно с тем же успехом по каменной стене, а не по его спине.

Оникс бесцеремонно протащил меня через весь двор, и я попрощалась с репутацией скромной, одинокой девушки. Последняя надежда умерла, когда мы миновали соседку, глаза которой стали огромными, словно два блюдца. Не нужно было даже гадать, и так было ясно, едва за нами закроется дверь в квартиру, как о моем недостойном поведении растрезвонят на всю округу.

– Вот обязательно было меня позорить? – поинтересовалась я со слезами в голосе, когда он опустил меня перед дверью. Знал, значит, где точно я живу! Наглый и неотесанный нахал! И за какие только прегрешения он встретился на моем пути!

– Вы же хотели опозорить меня, не приняв платье, – невозмутимо ответил оникс.

– Не хочу, быть должной… – Я опустила глаза. – Еще не приняла ваше предложение, но уже принимаю подарки?

– Платье делает тебя должной только у тебе в голове. – Оникс ответил довольно резко. – Я просил надеть его вечером, о цене не было сказано ни слова. У меня нет привычки, делать подарок, а потом требовать за него плату. Я подарил платье просто потому, что хочу видеть тебя вечером именно в нем. Это моя прихоть и ничего более. На тебя это не накладывает никаких обязательств.

– Ну кроме необходимости его надеть вопреки своему желанию.

– Ну же, Эва! – он втолкнул меня в прихожую и бесцеремонно дернул замочек молнии на спине.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась я, неожиданно оказавшись прижатой к мощной груди.

– Помогаю тебе переодеться.

– Я могу справиться сама! – я уперлась ладонями ему в грудь и попыталась отстраниться безуспешно.

– Но в первый-то раз не получилось! – резонно заявил он и резко стянул платье, позволив упасть к моим ногам. Оникс не учел одного. Лиф был плотным и с поддерживающими грудь косточками, поэтому бюстгальтера на мне не было. Я осталась перед шумно выдохнувшим мужчиной лишь в маленьких черных трусиках. И впервые за долго время почувствовала себя обнаженной неловко. Я думала, давно забыла, что такое смущение. А тут щеки предательски заалели.

– О таком надо предупреждать… – хрипло произнес он и медленно провел пальцами от впадинки ключицы вниз к предательски напрягшемуся соску. Внизу живота сладко заныло – ощущение, испугавшее меня. Было странно бояться собственных реакций, сильнее, чем напряженного оникса перед собой.

– Интересно, что я должна была сказать? – смех вышел невеселым и хриплым. – Осторожно! Под платьем на мне только трусики! Вас бы это остановило?

– Скорее, завело еще больше… – признался оникс, низким мурлыкающим голосом, который подошел бы гигантскому коту, а отнюдь не псу, как ониксов именовали в народе. – Вот скажи, Эва, зачем ты постоянно дразнишь меня?

Он сделал шаг вперед, а я отступила, поспешно перешагнув через платье, валяющееся комком у ног. Жаль, отступать дальше было некуда. За спиной находилась стена.

Мужчина оперся ладонями у меня над головой и навис сверху, словно скала. Я чувствовала себя беззащитной и хрупкой. Пола его распахнутого дорогого пиджака задела сосок и я вздрогнула. В ответ на это невольное движение по его радужке растекся янтарь. Из глаз мужчины на меня смотрел голодный зверь.

Его дыхание стало прерывистым и частым. Мне казалось, оникс не справится со звериным порывом и не будет никакого контракта. Мое согласие или несогласие теперь не имело значения. Он наклонялся медленно, я видела, как словно иллюзорной дымкой покрывается кожа на щеках, Через личину человека проступала морда зверя. Я никогда не видела ониксов в боевом обличие. Они не всем демонстрировали зверя, только в бою. И его облик не был похож на пса или волка, как мы привыкли считать. Внутри оникса скрывался кто-то более сильный и страшный, с шипами и металлическими иглами – именно поэтому говорили, что один зверь стоит нескольких лучших человеческих воинов. Она сам был смертоносным оружием и сейчас, находящийся на грани перевоплощения оникс находился совсем близко и хотел меня. Я только молилась, о том, чтобы ему хватило выдержки взять меня в человеческом обличие. Тогда, может быть, я останусь жива. О том, что получится избежать близости сейчас, когда он возбужден, а я почти обнажена и за спиной нет защиты клуба, я даже не мечтала.

Я зажмурилась, хотя не скажу, что меняющееся лицо вызвало во мне такой уж сильный страх и неприятие, сейчас меня волновало совсем другое. Губы опалило горячее дыхание, я уже предчувствовала жадный поцелуй, но оникс удивительно хладнокровно произнес.

– У тебя пять минут на сборы. Не успеешь к этому времени натянуть платье, пеняй на себя!

Я изумленно распахнула глаза и увидела, что оникс отступил на шаг и замер у самой входной двери, засунув мощные руки в карманы. Губы мужчины были плотно сжаты, мышцы напряжены, но сейчас в нем не осталось ничего звериного. Ну кроме невероятно широких плеч и мощного, почти не свойственного людям телосложения.

– Буду ждать тебя у кареты. Не спустишься, снова поднимусь к тебя и тогда… – он сделал паузу. Продолжать было необязательно. Поэтому я поспешно прошептала.

– Я успею.

Когда он ушел, я заметила, что у меня дрожат руки. Оторвать себя от стены было невероятно сложно. Как же близка я была к неизбежному. Не думала, что оникс сдержится. Но ситуация в которой я оказалась, по иному заставила взглянуть на перспективы. И я впервые серьезно задумалась над предложением. Если бы он не смог себя контролировать… то я бы лишилась невинности, удовлетворила его страсть, и осталась бы без ничего. А если не он, а кто-то другой? Защиты у мня нет, но есть сестра. Может быть, стоит принять правильно решение хотя бы ради нее? Ну, успеть принять решение, пока его кто-то спрашивает. Как же все сложно.

Я не стала злить зверя и собралась насколько могла быстро. Отражение в зеркале заставило меня замереть. Как не было неприятно признавать, но… это платье ни шло ни в какое сравнение с моим. Мое – простое и сидело хорошо. Это же было дорогим и роскошным. Девушка, которая отражалась в зеркале, не воспринималась дешевой танцовщицей. Впервые за пять лет я увидела в зеркале леди. Ту, которой должна была стать.

Мне показалось кощунством надевать сверху на такое платье искусственный мех и я, понимая, что замерзну, сбежала по лестнице прямо так. Сейчас я меньше злилась оникса и больше понимала его недовольство. Но все равно мне было жаль, что не смогла отстоять свое мнение. Да у меня не было роскошных нарядов, но, может быть, чтобы договориться со мной, ему стоило просто выбрать другое место для встречи? То, где я могла бы чувствовать себя комфортно. Но оникс этого не сделал. Почему? Чего он хотел. Произвести впечатление или унизить?