– Моих? – Он нехорошо прищурился и подался вперед. Я видела, как напряглись под рубашкой мускулы. Для такой холодной погоды оникс был слишком легко одет – светлая рубашка и кожаный жилет.

– Нет. Пристрастиях ониксов вообще, – поправилась я, почему-то испытывая неловкость, будто оскорбила его без основания. – Девочки, как мотыльки, летят в объятия зверей, обещающих деньги, и потом наивных дурочек находят в канавах. Нет уж… никакие деньги не стоят такого конца…

– А тебе не рассказывали, Эва, о пристрастиях человеческих мужчин… – вкрадчиво начал он. И от низкого рычащего голоса мне стало не по себе. – Может быть, ты помнишь ту занимательную историю о маньяке, который убивал белокурых танцовщиц?

Я сглотнула. Помнила и очень хорошо, только в нашем клубе работали две жертвы. На место первой взяли танцевать меня.

– Вижу, что помнишь… разве он оказался ониксом? Ведь во всех бесчинства обвиняли именно нас, захватчиков.

– Нет… – прошептала я. – Человек.

– Вот именно, не греби нас под одну гребенку. Но я готов обсудить с тобой условия детально. Вечером заеду за тобой, и мы закончим разговор на нейтральной территории, но не лечебнице для душевно больных. Мне думается, это место не очень подходит для таких разговоров. А сейчас, пойдем, я отвезу тебя домой.

– Доеду сама, – упрямство было моей отличительной чертой. Оникс посмотрел внимательно. И, видимо, поняв, что я не сдамся, кивнул.

– Тогда до встречи. Я заеду в восемь.

Оникс развернулся и исчез из коридора, а я осталась стоять, чувствуя, как дрожат руки. Я до сих пор не понимала, как это согласится на разговор и очередную встречу. Я не хотела обсуждать предложение оникса, так как не планировала его принимать. Вряд ли я помогу Янине, если после года с ониксом займу ее палату. Что тогда будет с ней? Она пойдет танцевать, чтобы оплатить мое лечение? Или денег оникса хватит на палату с иллюзиями? Не очень-то мне хотелось это проверять на собственной шкуре.

Я находилась в таком растерянном состоянии, что едва не забыла заскочить к миссис Линде – лекарю, и сказать, что передумала забирать Янину и готова заплатить еще за три месяца лечения. К сожалению больше денег у меня не было. Признаться, я даже не очень понимала, на что буду питаться это время. Нужно было искать работу. «Или принять предложение оникса» – шепнул внутренний голос, но я упрямо отмахнулась от этого простого и в тоже время невероятно сложного решения. Вот зачем я согласилась на еще одну встречу со зверем? Разве мало он неприятностей мне доставил?

Мелькнула мысль сбежать, не дожидаясь вечера, но я знала – он найдет меня. А теперь еще и в курсе про Янину. Это дополнительный рычаг давления на меня. Хотя оникс ни словом не обмолвился, что планирует его использовать. Но ведь такая возможность у него есть. Я предпочитала не рисковать.

Переговорив с лекарем, я направилась на остановку для кэбов, где успела заскочить в уже отъезжающий ровно за секунду до того, как хлынул дождь. Сегодня мне повезло, и я не промокла до нитки. Пока мы ехали по направлению к городу, ливень перешел в мелкую морось, и, разложив зонт, я добежала до дома. Даже ноги остались сухими.

А едва оказалась в маленькой тесной прихожей, как ко мне пожаловал очередной курьер. Я даже дверь закрыть не успела, он нахально заглянул ко мне в квартирку и сунул в руки три коробки, предварительно уточнив:

– Эва Соунсон? Простили вам передать.

Я даже не успела ничего спросить или отказаться, курьер исчез так быстро, словно подозревал, что я обязательно захочу поприпинаться и не возьму ничего. Но я не успела и осталась наедине с очередными дарами оникса. То, что коробки от него, я не сомневалась. Больше ни за кем из моим знакомых, такой привычки не водилось.

Я вообще не хотела открывать эти коробки. Самым разумным было выбросить их в окно, но женское любопытство победило. К тому же мне были знакомы логотипы на коробках, и я просто не смогла устоять и открыла сначала первую, потом вторую, а затем и третью и замерла в изумлении.

В первой было белье – нежно-золотистое очень красивое и такое, которое можно надеть под любое платье. Во второй, собственно само платье. Изумрудного цвета из необычного переливающегося и очень легкого материала. Такой облепит, словно, вторая кожа. Фасон был вполне скромным. С небольшим вырезом впереди, и чуть более глубоким на спине. Длинное, в пол с расклешенным подолом. Если бы оно не было подарком оникса, я бы сказала, что получила платье своей мечты. В последней коробке лежали туфли телесного цвета на огромном каблуке. Интересно как он угадал мой размер? Неужели, снова подсказал Эрдан.

Я смотрела на шикарные вещи, разложенные на кровати, и готова была разрыдаться. Чувствовала себя мышью в мышеловке.

К коробкам прилагалась записка. В ней оникс желал, чтобы я непременно оделась на встречу в те вещи, которые он прислал, так как это будет соответствовать ситуации и месту. Решение пришло довольно быстро. Я мрачно упаковала подарки обратно в коробки и поставила угол комнаты. Потом разберусь, что с ними делать. Спасибо оникс, подсказал, какой стиль одежды выбрать, но вот идти у него на поводу я не собиралась.

Вечерних платьев у меня было немного. По правде одно. Но красивое, пошитое на заказ из дорогого материала. Я еще помнила то время, когда меня учили быть светской леди. Мама привила мне хороший вкус, и поэтому когда однажды меня пригласили на вечеринку, которую устроил Эрдан, я сумела не упасть в грязь лицом. Больше в пафосных местах бывать мне не довелось, но платье висело в шкафу. Оно было классического черного цвета, расшитое прозрачным стеклярусом. Из-за этого казалось, будто материал немного переливается. Под это платье могли подойти любые туфли, а уж черные лодочки на шпильке имелись даже в моем скудном гардеробе.

Мне повезло с фигурой. На ней хорошо смотрелось, в принципе, все что угодно, а черный простой силуэт подходил вообще практически всем. Узкий корсет плотно обтянул грудь, треугольный вырез открывал ложбинку, а русалочий силуэт подчеркивал плавный изгиб бедер. Мое платье было, безусловно, в разы дешевле, чем подаренное ониксом, но вряд ли хуже сидело.

Волосы я тоже убрала по-особому. Они у меня были длинными, волнистыми и очень густыми. Достаточно было закрепить невидимками несколько прядей, приподняв их от лица вверх, немного подвить щипцами концы, и была готова красивая вечерняя прическа.

Я собиралась с холодным расчетом. Мне с детства вбивали в голову, что хорошо выглядеть – это не прихоть, не стремление покорить мужчину, это обязанность каждой уважающей себя женщины. И если на улице ты должна быть просто опрятна, то на деловой встрече, званом ужине или в опере, ты обязана блистать и демонстрировать свою утонченность и красоту. Когда я из молодой перспективной барышни, которую готовят к роли хозяйки в большом доме, превратилась в танцовщицу сомнительного клуба, внешность стала пропуском в новый мир. Оказалось, что следить за внешностью танцовщица должна не меньше, чем леди. Поэтому и сегодня, после того как я увидела подарок оникса, то принципиально выбрала свой наряд, но постаралась, чтобы он соответствовал. В конце концов, если оникс приведет меня в приличное место, а я буду в старом недорогом платьишке, неловко, прежде всего, будет мне. «Ты должна блистать» – так говорила всегда мама. Знала бы она, как именно блистать мне придется.

Оникс приехал ровно в назначенный час. Я увидела за окном припаркованную самоходную карету, которая стоила, наверное, столько же, сколько весь наш дом. А может быть и вся улица.

Не стала дождаться, когда он поднимется. Видеть его у себя не хотела и, накинув меховую, короткую накидку сбежала вниз по лестнице. Мех не натуральный, но подделка была качественной. Я берегла эту вещь и одевала только по самым важным поводам. Я хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице, цокая каблуками.

Соседка с первого этажа престарелая старая дева, любительница кошек посмотрела на меня так осуждающе, что я против воли покраснела. Она не знала, кем я работаю. Всегда думала, что кем-то типа помощницы в небольшой конторе. Поэтому относилась нейтрально.