– Хорошо. – Я кивнула, прекрасно понимая, каким будет ответ. Я перестану есть сама, но продержу сестру в лечебнице как можно дольше, лишь бы лечение приносило пользу.

Лекарь, на секунду сжала мое плечо, выказывая свою поддержку, и бесшумно удалилась, а я прижалась лбом к холодному стеклу. Почему же так сложно? Пять лет я боролась с болезнью сестры и как только лечение начало приносить первые плоды, все летит под откос.

Светло-рыжая девочка в чистеньком накрахмаленном платье, сейчас сидела под яблоней и грызла яблоко. У нее на плече сидела огромная бабочка и девочка весело смеялась, когда усики щекотали ее щеку. Создавалось впечатление, что они общаются. Даже в иллюзиях Янины не было людей. Он предпочитала бабочек или маленьких фей. Я и то заходила редко, она с одной стороны была рада меня видеть… но с другой… я сильно походила на мать, и каждое мое появление возвращало Янину в кошмар. Сегодня я не рискнула нарушить ее хрупкий, идеальный мир своим появлением.

– Работа с опытным менталистом в таких ситуациях дает очень много, мисс Линда права. Я видел своими глазами, каков может быть прогресс от полного курса.

Голос, который раздался у меня за спиной, заставил вздрогнуть, и я шарахнулась в сторону, заметив оникса. Он был выше меня на полторы головы. Широкоплечий, с военной выправкой. Рядом с ним я чувствовала себя хрупкой бабочкой из иллюзий Янины, которой он уже схватился за крылья. Бабочка еще была жива, но летать уже не могла.

– Зачем вы здесь? – как же было сложно говорить спокойно.

– Поговорить.

– О чем? – мой голос дрожал. Но я не могла сорваться на крик. Не в этом месте. И скандал закатывать здесь не хотелось.

– О том, что мы можем предложить друг другу, – отозвался он и почему-то задумчиво посмотрел сквозь прозрачную стену на залитый солнцем луг. – Иллюзии это хорошо, но вы же знаете, что выбраться из их плена непросто даже взрослому человеку, не говоря уж о ребенке.

– Мне ничего не нужно от вас, и сама я не предложу ничего.

Я не планировала обсуждать с ним лечение Янины, поэтому проигнорировала ремарку.

– А вот здесь вы очень сильно ошибаетесь, – заметил он и сделал шаг мне на встречу, заставив попятиться к стене, подальше от стекла. Рядом с резвящейся на иллюзорной лужайке Яниной я чувствовала себя очень беспомощной.

– Давайте сначала я скажу, что могу предложить вам…

– Не стоит… – Я попыталась ускользнуть от сильных рук, но он не позволил, удержал за плечи, у самой стены. Я ощущала жар его тела и понимала, что не могу оказать сопротивления. Об ониксах рассказывали всякое, с него станется взять свое прямо здесь и ему наплевать на то, что это за место. А я даже оказать сопротивления не смогу, слишком неравны силы.

Видимо, мой страх был таким сильным, что зверь его почувствовал и отступил со словами.

– Я не сделаю тебе ровным счетом ничего… неужели ты не можешь просто выслушать?

– Не сделаете? – Я фыркнула, чувствуя, как закипаю. – Меня выгнали с работы! И я вряд ли найду занятие, которой будет приносить доход сопоставимый, а как, вы могли заметить, деньги мне очень нужны. И после этого вы смеете говорить, будто не сделаете мне ничего плохого? Вы уже сделали предостаточно!

– Тебя выбрал мой зверь… и это… – Оникс замолчал, подбирая слова. – Не всегда поддается человеческому контролю. Ты совсем не та, кого бы я хотел видеть рядом с собой. Я вообще не люблю рыжих…

– Так зачем? – жестко спросил я, чувствуя усталость и разочарование. Он сломал мне жизнь, но при этом ему, видите ли, даже не нравятся рыжие. – Если это не нужно нам обоим? Зачем? Отпустите меня.

– Не могу… – Он снова сделал шаг вперед и остановился буквально в миллиметре от меня. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела и меня трясло. То ли от страха, то ли от волнения, то ли еще от чего-то. – Ты словно дурман-трава… я не могу отступиться, поэтому предлагаю сделку.

– А если я не хочу сделок? Если я просто хочу, чтобы меня оставили в покое?

– Я действительно, видел, что дает таким больным, как твоя сестра, работа с менталистом. Более того, я знаю лучшего менталиста в округе и я готов оплатить лечение…

– А взамен? – Я горько усмехнулась. – Что вы потребуете взамен?

– Я готов предложить не только это…

– Деньги? – Я горько усмехнулась и отвернулась. Всегда и всем красивым девушкам предлагали деньги, чтобы использовать юность красоту, а потом выкинуть, как надоевшую вещь или перепродать дальше и дешевле и так до тех пор, пока бывшая красавица не оказывалась на обочине жизни. Я не хотела такой судьбы. Она являлась моим самым большим кошмаром.

– Эва… ведь у тебя есть мечта? – вкрадчиво начал он, приближаясь и заглядывая мне в лицо. Янтарные глаза завораживали. – Ты бы хотела что-то кроме того, чтобы танцевать в клубе, каждый раз рискуя собой?

– Я бы хотела, чтобы Янина выздоровела.

– А кроме этого? Для себя.

– Я бы хотела свою школу танцев…. – голос оникса звучал вкрадчиво, гипнотизировал и я сама того не желая выдала свою самую заветную мечту и тут же прикусила язык. Вот кто меня заставлял?

– Эва, у тебя будут деньги, и будет дом…

– Взамен на что?

– Взамен всего лишь на год твоей жизни…

– Год жизни? Звучит расплывчато и неопределенно. Что вы имеете в виду?

– Год ты будешь принадлежать мне. Твои мысли, твои желания… ты будешь моей…

В его глазах зажглось желание, и мне стало совсем страшно. Я не готова была продать себя даже на год. Тем более я не готова была стать безвольной игрушкой, практически рабыней.

– Не могу… – Я покачала головой и попыталась уйти, но Оникс ухватил меня за руку и притянул к себе. – Эва… я не сдамся. Мой зверь не позволит мне отступить. Подумай хорошенько над моим предложением. Оно сулит тебя больше выгоды, нежели проблем.

– Зачем я ему? И почему именно я. В нашем клубе куча девочек, которые согласятся не на все за то, что вы предлагаете. Они каждый день выходят на сцену только ради подобного предложения… почему я?

– А ты выходила из-за Янины.

Он не спрашивал, он утверждал, и в его голосе не было никаких эмоций, просто констатация факта. Я не могла понять одобряет он такое поведение или порицает. И тем более не могла понять, почему меня волнует то, что он думает.

– Да. – Я не скрывала свои мотивы даже от босса. – А вы разрушили все из-за глупой прихоти. А сейчас пытаетесь загнать меня в угол шантажом.

Оникс не стал отрицать, но пояснил.

– Это не прихоть. Наш зверь… – мужчина начал говорить медленно, подбирая слова. – Он чует лучше нас и не дает пройти мимо той женщины, которая может занять место в нашем сердце. Неразумно игнорировать сигналы, которые тебе посылает зверь. Он просто значительно лучше чувствует наши потребности и желания. Даже те, о которых мы сами пока бы не подозревали. Я бы прошел мимо тебя, а он… нет.

– А если женщина не горит желанием продолжить знакомство? – вспыхнула я. Было обидно, что все мои неприятности лишь из-за того, что у некоторых инстинкты работают вперед разума.

– Если ты о себе… – Он усмехнулся и с вызовом посмотрел на меня. – То у тебя нет зверя, который лучше тебя самой знает, что именно тебе нужно. Ты можешь ошибаться.

– А разве зверь не может ошибиться?

– Может. Поэтому я и прошу год. За это время я думаю, мы с ним сможем договориться.

– И через год, если я не захочу быть рядом, ты меня отпустишь? – верилось с трудом, но я должна была спросить. Просто чтобы расставить все точки.

– Я не хочу, чтобы ты была рядом, – признался он. – За год я усмирю зверя, но он не отступит сейчас. Ты слишком сильно меня притягиваешь. Я все равно добьюсь своего, Эва… так может лучше принять мои условия? Не провоцируй меня и не заставляй делать то, о чем мы потом будем сожалеть вместе.

– Я не слышала условий. Отдать год жизни и потом получить золотые горы? Туманное предложение. А если я просто не переживу этот год? Будет ли прок от богатств. Мне рассказывали о ваших пристрастиях…