-Я кое в чём облажался, и Тони в качестве наказания притащил меня сюда,- посетовал Стив.- Вы ведь хотели поговорить о нём?

- Вы удивительно проницательны.

Кристин даже не пришлось изворачиваться, мягко подводя разговор к интересующей теме. Что ей всегда нравилось в Стиве, так это то, что он подходил к делу сухо и деловито, не тратя время впустую.

- Не имею понятия, что нового Вы можете сказать о нём.

- Вы же просмотрели те документы, верно?

Стив просмотрел, и она это прекрасно знала. Всё, что касалось Тони, вызывало его повышенный интерес. И если ранее его дела вызывали восхищение, то в этот раз не было ничего, кроме неприятия и тревоги.

- Просмотрел,- ответил Стив безразлично.- Не понимаю, для какой цели Вы мне их отправили.

- Старк давно не обращает внимание на последствия своих идей, и я была вынуждена обратиться к Вам,- она подвинулась чуть ближе.

- Чем же я могу оказаться полезен?- усмехнулся Стив.- Компания Старка на протяжении десятков лет изготавливает оружие по правительственному заказу. И, естественно, как и любое другое, оно приносит разрушение и вред окружающей среде. У препарата, поддерживающего жизнь, также выявляют побочные эффекты, но от него никто не отказывается.

Что-то похожее Кристин уже слышала от самого Тони, кажется, совсем недавно. Правда, в слова Стива она не верила ни секунды.

- Вы меня поняли. Я говорила не о побочных эффектах, а о том, какой катастрофой обернётся попадание оружия Старка к террористам.

Стив передёрнул плечами. Он ломал себе голову над этим вопросом немало времени, и только объяснение Тони поселило в нём долгожданное спокойствие. Такого инцидента быть не могло и точка.

- В присланных Вами сводках это не значилось,- проговорил он.- Но, думаю, Тони принял по этому поводу все необходимые меры. Да и, допустим, окажись ваши опасения правдой, чем я был бы полезен, кроме разоблачающего интервью или посещения телешоу со скандальной историей?

- Возможно, я надеялась бы на Ваше содействие,- объяснила она как само собой разумеющееся.- Не спорю, что Тони Старк чудесный муж и заботливый отец, но что до остальных его качеств… Мне кажется, вы понимаете меня, как никто другой.

Стив ненавидел это. Наверняка сейчас начнётся копание в его прошлом, о котором он вспоминал с явной неохотой, однако строго прервать этот диалог ему что-то не позволяло. И он прекрасно знал этому название: “Интерес”. Насколько она продвинулась в своём так называемом расследовании?

- Что Вы имеете в виду?- спросил он, разыгрывая неосведомлённость.

- Из-за чего Вы покинули армию, мистер Роджерс?- провокационно улыбнулась.

- Контракт закончился.

- Астма не остановила, но вдруг какой-то контракт помешал?- она нетерпеливо побарабанила пальцами по бедру, не имея никакого желания играть с ним в поддавки.- Ваш друг, кажется, был расстрелян в плену?

Да, Стив знал, что так оно и будет и даже оказался к этому готов. Ни один мускул на лице не дрогнул, только кулаки сжались несколько сильнее.

- Вы, как никто другой, пережили это на собственной шкуре,- она зря времени не теряла,- и только Вы могли бы убедить Тони сменить курс. Если я предоставлю доказательства, могу я рассчитывать на вашу помощь?

Стив посмотрел на неё с долей недоверия:

- Считаете, я имею на это право?

- Несомненно.

***

Как говорилось выше, Стив был готов к упоминанию некоторых событий, однако это совсем не значило, что произошедшее более его не трогало.

Роджерс быстрым шагом направился к воротам, намереваясь как можно скорее покинуть это место, однако вскоре был вынужден остановиться. Тони оставался в здании, а уехать без него он не мог.

Схватившись обеими руками за балясины, словно боясь упасть, он на мгновение прикрыл глаза.

- Тише,- приказал он себе.- Успокойся.

Никто не должен был видеть его таким.

Винтовка превратилась в кисть, а поле боевых действий-в чистый лист. И Роджерса тяготили лишь собственные неудачи там, в прошлом. О роли простого преподавателя он не жалел ни минуты.

Сделав глубокий вдох и выдох, стараясь придать себе прежний вид, он судорожно провёл рукой по волосам. Его пальцы дрожали.

Прямо как и тогда он ощущал льющуюся по ним кровь.

***

- О чём можно разговаривать с этим человеком?- не унимался Тони.

Он был поразительно разговорчив и весел, словно данное мероприятие придало ему сил.

Стив, хранивший угрюмое молчание всю дорогу, флегматично ответил:

- О твоей выставке, его изобретениях и чем ты желаешь удивить.

- Ещё и шпионил,- фыркнул Старк.- Пыль под ногами полезнее, чем этот ряженый клоун.

Стив на его выпад никак не отреагировал.

- Почему же ты так скромно стоял в сторонке?- вновь заговорил Тони.

- Это ни к чему. Я не мастак говорить на публику, знаешь ли.

- В отличие?

Стив непонимающе нахмурился.

- В отличие от меня,- добавил Тони.- Я думал, ты сейчас упомянешь интервью той журналистке. Кристин, кажется.

Стиву не составило труда распознать эту провокацию. Быть может, несколько лет назад этот приём и сработал, но не сейчас. Да и не в том он был настроении.

- Что за журналистка?- спросил он с интересом, словно слышал об этом впервые.- Видишь ли, я на пару минут отвлёкся.

- И что тебя так отвлекло?- подозрительно осведомился Старк.

Он выглядел при этом так настороженно, что Стив невольно улыбнулся.

- Возможно, один миллиардер, пытающийся заставить меня ревновать.

Тони отвернулся к окну, не желая признавать поражение.

- Ты наглец, Роджерс, если думаешь, что я делаю всё только для тебя,- с минуту подумав, он-таки решился уточнить.- Совсем не ревнуешь?

- Совсем,- улыбнулся Стив.

-Ладно.

Тони сложил ногу на ногу и поджал губы.

- Тони?- спохватился вдруг Роджерс.- Если что, это не было вызовом. Я просто тебе доверяю.

- Однако же тебя совсем не задело, что я почти не обращал на тебя внимание?- попытался добиться своего Старк.- Не знаю, какие обычно претензии предъявляют по этому поводу. Я не особо силён в этом. Ты практически не разговариваешь со мной о себе. О Питере, о моих делах, но не о себе, не о том, чего хочешь ты. Мы ругаемся, потому что тебе не нравится род моих занятий, а в некоторых случаях и я сам, но это нормально, когда люди живут столько времени под одной крышей.

Сегодня действительно был день каких-то откровений, подумалось Стиву с грустью.

- Ну,- он перебирал в голове, что такого интересного мог бы рассказать о себе ещё,- я подрабатывал водителем автобуса в юности.

- Ах, вот откуда эта неуёмная любовь к общественному транспорту,- понял Тони.- Если хочешь, я могу подарить тебе автобус.

Стив добивался совершенно не этого.

- Даже не думай этого делать.

- Почему нет?- У Тони уже было что-то вроде плана.- Представь себе автобус в красно-жёлтых тонах с моим лицом. Двух зайцев убьём.

- Почему двух?- Стив мимолётно оглядел его.

- Первый-какая-никакая реклама, а второй-никто вроде засранца Хаммера не будет к тебе клеиться.

Для пущей убедительности ему не хватало только топнуть ногой и надуть губы. Стив весело рассмеялся.

- Ты сам оставил меня одного.

- Так, значит, тебя всё-таки это напрягло?

- Может быть, чуть-чуть.

Заехав в гараж, Стив заглушил мотор.

- Какая мстительность,- не мог примириться Тони.- И с этим человеком я прожил столько лет бок о бок. Что ещё ты скрываешь, Роджерс. Может, ты тайный агент, м?

Не дав Стиву ответить, Тони потянул рычаг, находящийся у него по левую руку, и кресло вместе с водителем в одно мгновение резко переменило вертикальное положение на горизонтальное.

- Невероятно,- заметил Стив, оценив технологичность салона,- до чего дошёл прогресс.

Тони уже сидел на его ногах сверху и покидать своё место не спешил.

- Меня очень возбуждают тайные агенты, знаешь ли. Наверняка у них есть чёрные кожаные костюмы и средства пыток.